Chapitre 4683 — Y avez-vous bien réfléchi ?

« Merci. » Rougissante, Huo Yudie murmura ces mots à voix basse ; au fond d'elle-même, elle demeurait pourtant quelque peu surprise : elle avait cru que Wei Zhao, après une telle injustice, allait réellement tourner les talons et disparaître, et voilà qu'il se montrait d'une humeur plus accommodante que prévu — elle ne l'avait vraiment pas deviné jusque-là.

Sans qu'elle sût pourquoi, après ce malentendu, la manière dont Huo Yudie percevait Wei Zhao s'était soudain teintée de bien plus de fiabilité ; du moins, comparé à l'image de ce marchandeur âpre au gain qui avait été la sienne au tout début, c'était le jour et la nuit.

Mais à peine cette impression s'était-elle améliorée qu'une phrase de Wei Zhao suffit à faire s'effondrer une bonne part de cette confiance si péniblement établie : « Il n'y a pas de quoi ; seulement, il faut que nous parlions sérieusement, vous et moi. »

« Parler de quoi ? » Huo Yudie venait tout juste de reprendre connaissance, et son esprit était encore embrumé ; elle resta un instant à fixer les yeux, sans parvenir à réagir.

« De la récompense, naturellement. Vous n'allez tout de même pas croire naïvement que je vous aie sauvée pour rien ? Vous êtes après tout une élève prodige sortie de l'Académie de l'Aube Triomphante, vous ne devriez pas être à ce point ignorante des usages du monde, si ? » lui dit Wei Zhao avec un sourire de fouine.

« Ah… vous voulez… » Voyant cette expression sur le visage de Wei Zhao, Huo Yudie se remit aussitôt à s'inquiéter ; sauf que, tout à l'heure, c'était une indignation mêlée de colère, tandis qu'à présent s'y ajoutait malgré elle une touche de pudeur de jeune fille. Déjà d'une beauté éclatante et sans égale, elle n'en devint que plus désirable, empreinte d'un charme tout de tentation, comme une fleur offerte à la cueillette ; Wei Zhao ne put retenir un éclat dans le regard.

« Cette fois, en vous aspirant le poison, j'ai failli y laisser la vie ; vous êtes la mieux placée pour savoir à quel point c'était dangereux, alors la récompense est bien sûr indispensable. » Wei Zhao marqua une pause, le temps que le cœur de Huo Yudie se mît à battre la chamade, puis reprit : « Aussi, la répartition de la liane de tonnerre mystérieuse devra être revue : deux pour vous, huit pour moi. Pas d'objection ? »

« Quoi ? Vous… » À ces mots, Huo Yudie en demeura tout à fait stupéfaite. La petite tension et la pudeur qui l'habitaient s'envolèrent d'un coup ; elle avait cru que Wei Zhao, ayant vu sous sa jupe quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir, saisissait cette occasion pour formuler quelque exigence déplacée — après tout, le poncif du bienfaiteur qui sauve une vie et auquel on offre son corps en retour n'a rien de rare, tant s'en faut.

Huo Yudie avait toujours eu grande confiance en son charme ; c'était précisément pour cela qu'elle se voilait le visage, sans quoi les hommes se seraient lancés à sa poursuite comme des mouches impossibles à chasser, et les ennuis n'auraient pas manqué. Dans ces conditions, elle avait tout naturellement supposé que Wei Zhao formulerait lui aussi une telle demande ; or, contre toute attente, après avoir tourné autour du pot si longtemps, l'homme en venait à parler de cela.

Huo Yudie en fut à la fois fâchée et amusée ; devant Wei Zhao, dont l'air solennel ne se démentait pas, elle resta un long moment sans pouvoir articuler un mot. Ce qu'elle ressentait alors, elle eût été bien en peine de le décrire ; si elle avait été du monde profane, peut-être lui eût-elle lancé de but en blanc : ‹ J'ai même ôté ma culotte, et voilà tout ce que tu me montres ? ›

« Moi, quoi, moi ? Cette récompense est déjà bien modeste, non ? Songez un peu que je vous ai sauvé la vie. Est-ce trop demander ? » fit Wei Zhao d'un air qui allait de soi.

« Non, c'est trois-sept, c'était convenu ; chaque chose en son compte. » Sans qu'elle sût pourquoi, Huo Yudie se sentit soudain d'excellente humeur, et le coin de ses lèvres se releva.

« Alors je vous l'ai aspiré pour rien ? » lui lança Wei Zhao du coin de l'œil.

« De toute façon, je suis guérie. Vous avez beau vouloir vous raviser, cela ne servira à rien : trois-sept, comme convenu, c'est trois-sept. Quant à m'avoir extrait le poison, eh bien, vous n'avez qu'à trouver un autre moyen de vous faire rembourser. » Huo Yudie, un peu triomphante, retroussa les lèvres. Elle n'avait pas éprouvé cela auparavant, mais à présent elle trouvait que même ce petit jeu de joutes verbales avec Wei Zhao n'était pas désagréable.

« Hé hé, vous voilà qui démolissez le pont après l'avoir traversé ? » Wei Zhao ne put s'empêcher d'en rire ; son visage gardait néanmoins cette expression de victoire assurée, et il reprit avec un léger sourire : « C'est dommage, vous démolissez le pont un peu trop tôt : personne n'a encore achevé la traversée. À démolir ainsi le pont, ne vous creusez-vous pas votre propre tombe ? »

« Que voulez-vous dire ? » À voir l'expression de Wei Zhao, Huo Yudie sentit sa paupière tressaillir.

« C'est très simple : n'êtes-vous pas encore engourdie au point de ne pouvoir bouger ? Cela montre que le poison n'a pas été entièrement aspiré. Ce que je viens d'extraire, ce ne sont que quelques toxines demeurées en surface ; mais pendant ce temps, une partie du poison a déjà été absorbée par vous, elle s'est fondue dans votre corps et il est difficile de l'en chasser. Aussi j'estime que d'ici quelques heures, le poison aura gagné jusqu'aux entrailles… » Wei Zhao sourit doucement, de toute sa hauteur.

« Ah ?! » Cette fois, il ne restait plus à Huo Yudie la moindre bonne humeur ; Wei Zhao l'avait si bien effrayée qu'elle en sursautait à chaque mot, les mains et les pieds sans force, le visage plein d'épouvante : « C'est vrai ? Ne me mentez pas ! »

« Vrai ou faux, il vous suffit de le sentir vous-même pour le savoir. En cette matière, vous devriez être mieux renseignée que moi ; regardez donc où en est le poison dans votre corps. S'il était vraiment entièrement éliminé, comment vos jambes resteraient-elles incapables de bouger ? » dit Wei Zhao avec indifférence.

« Ce… » Huo Yudie n'osa point barguigner ; suivant les indications de Wei Zhao, elle s'examina attentivement, et son cœur sombra dans un abîme. Ainsi que Wei Zhao l'avait dit, les toxines qui n'avaient pas été aspirées s'étaient déjà mêlées à son sang et fondues dans son corps ; à ce train-là, même les immortels ne pourraient plus la sauver.

« Alors ? Y avez-vous bien réfléchi ? » Wei Zhao, les bras croisés, se tenait à côté d'elle avec une tranquillité parfaite et la regardait.

« Ce nigaud avait cent fois raison : vous n'êtes vraiment qu'un eunuque ! » Huo Yudie ne put retenir un accès de colère ; elle battit des paupières d'un air lamentable, les larmes aux yeux, et, la lippe boudeuse : « Je vous ai supplié de la sorte, et vous persistez à vouloir profiter de moi — et de quelle manière encore ! »

« Eh quoi ? Préféreriez-vous donc que je ne fusse point eunuque et que je profitasse de vous d'une autre façon ? Ou bien souhaitez-vous que je vous aie… tout à l'heure ? » À ces mots, Wei Zhao retroussa le coin des lèvres d'un air goguenard.

« Euh… » Huo Yudie en resta court ; elle venait de s'apercevoir de l'équivoque de ses paroles, et son joli visage s'embrasa de nouveau, au point que cette fois la rougeur transparut même à travers son voile. Elle se hâta d'enfouir la tête dans sa poitrine et murmura d'une voix étouffée : « Bon, bon, deux-huit, soit, deux-huit ! Dépêchez-vous de m'extraire ce poison ! »

« Voilà qui est mieux. Ce qui suit risque d'être un peu douloureux ; tenez bon ! » Wei Zhao eut un petit rire, puis se remit aussitôt à genoux sur le sol et approcha sa bouche de la blessure. Sa bouche était déjà tout engourdie, mais après ce moment de repos, elle avait recouvré toute sa sensibilité.