Chapitre 4705 — Comparaison n'est pas raison

Un instant de réflexion suffit à Wei Zhao pour comprendre : si cette créature s'attardait ici avec tant d'obstination, c'était très probablement pour assister à sa disgrâce, et peut-être même n'avait-elle pas renoncé à Huo Yudie.

À cet instant, Kang Jingming revint tout fier de sa personne, et Balafre crut qu'il lorgnait cette cultivatrice ; son cœur se serra aussitôt : si ce gamin exigeait qu'on la lui livrât, que ferait-il ? Se battre ou non ?

S'il se battait, le meilleur résultat serait un double anéantissement ; en tout cas, il ne pourrait assurément pas esquiver cette attaque où le souffle véritable prenait forme, et peut-être même n'atteindrait-il pas ce double anéantissement — l'issue était aisée à deviner !

Mais s'il ne se battait pas, après avoir reculé ainsi à plusieurs reprises devant une telle foule, comment conserverait-il la moindre autorité ? Et comment percevrait-il ensuite son péage ?

Tandis que Balafre se rongeait d'incertitude, Kang Jingming, sans même lui accorder un regard, passa droit devant lui et laissa tomber d'un ton léger : « Pas de panique, ce genre de beauté de quatre sous ne saurait retenir mon regard. »

Il n'était certes pas homme à chercher noise à Balafre alors que celui-ci avait déjà cédé, et ce par simple goût de la provocation : il voulait garder cette créature pour humilier Wei Zhao, et il attendait avec délectation le spectacle de sa honte ! Comment eût-il consenti à s'en prendre à Balafre en cet instant ? Un chien de garde pareil était une aubaine...

À ce ton dédaigneux, Balafre ne put réprimer un rictus ; malgré un certain soulagement, la vue de cette cultivatrice qu'il avait dépouillée devant tous lui ôta soudain toute envie. Après un juron, il la jeta négligemment de côté, et les yeux de ses subalternes, déjà en proie à une ardeur difficile à contenir, s'illuminèrent d'un coup. Ricanant méchamment, ils se ruèrent en masse et, dans un vacarme confus, traînèrent la malheureuse vers on ne savait quel recoin.

Sous les regards de tous, Kang Jingming s'avança d'un pas compassé. Après un coup d'œil dédaigneux à Wei Zhao, il s'adressa à Huo Yudie d'un ton plein d'empressement : « Ma belle, vous avez vu la scène de tout à l'heure. Si vous me suivez, ce Balafre n'osera pas toucher à un seul de vos cheveux ; mais si vous continuez à suivre ce poseur, votre sort fera vraiment pitié à voir ! L'exemple est là, sous nos yeux ; quiconque a un peu de bon sens sait ce qu'il lui reste à choisir. Qu'en dites-vous, ma belle ? »

« Je vous l'ai déjà dit clairement : je ne formerai pas d'équipe avec vous. Renoncez donc à cet espoir. » Sans hésiter, Huo Yudie refusa de nouveau, d'un ton visiblement impatient, et elle ne put s'empêcher de maugréer en son for intérieur : ce nigaud aurait-il l'esprit dérangé ? Combien de fois le lui avait-elle répété, et il revenait encore à la charge ?

Toutefois, tout en parlant, elle lorgna l'équipement ultra-technologique dont il était couvert et ne put réprimer une secrète envie : si seulement elle possédait pareil attirail, elle enverrait d'un seul coup de canon ce maudit Balafre au diable !

« Hum, il semble que ma belle ait vraiment mauvais goût en matière de gens. Je vous ai pourtant dit que ce type n'est qu'un poseur bon à rien, et vous lui faites encore confiance, comme s'il en avait réellement la force ? » Le visage de Kang Jingming s'assombrit. Il fixa les deux d'un œil froid : « Puisqu'il en est ainsi, je n'ajouterai rien. Restez donc ici avec ce poseur, et que le passage vous soit fermé à jamais ! »

Huo Yudie pinça les lèvres, un instant sans savoir que répliquer : après tout, ce Balafre était vraiment féroce, et ni elle ni Wei Zhao n'avaient sans doute la force de passer, or il fallait traverser le Grand Canyon des Dix Mille Ans pour atteindre la liane de Xuanyuan, et voilà qu'ils ne pouvaient même pas y entrer. Que faire ?

Huo Yudie se tourna vers Wei Zhao dans un muet appel à l'aide ; celui-ci jeta un regard à Kang Jingming, gonflé d'une morgue insolente, et, les lèvres retroussées en un sourire léger : « Qui a dit que nous ne passerions pas ? Allons-y, franchissons-le à notre tour. La parade des singes est terminée, et elle était fort divertissante ! »

Sur ce, Wei Zhao s'avança droit devant lui, l'air si nonchalant et si serein qu'il ne semblait même pas accorder la moindre attention au roi des bandits qui lui barrait la route. Les gens autour d'eux se dévisagèrent, interdits : quel jour vivait-on donc, pour que tant de grands personnages défilent ainsi ? En voilà un autre au verbe proprement stupéfiant !

À cette vue, Huo Yudie pouffa de rire ; après un coup d'œil à Kang Jingming, elle se hâta de suivre le pas de Wei Zhao : puisque celui-ci montrait une telle assurance, c'est qu'il avait de quoi venir à bout de Balafre — que pouvait-elle encore craindre ?

Voyant Wei Zhao et Huo Yudie s'approcher de plus en plus près, tous deux affichant une morgue dédaigneuse, Balafre entra soudain dans une fureur noire !

N'était-il pas le plus puissant de l'assemblée, au sommet du stade initial de l'Âme Mystique ? Certes, l'apparition de ce phénomène à l'accoutrement si insolite qu'était Kang Jingming l'avait incité, par prudence, à ne point le provoquer — soit, après tout, cela n'engageait à rien de grave, sinon à quelque perte de prestige.

Mais voilà qu'après cela, non seulement certains avaient cherché à profiter du trouble pour se glisser en douce, mais il y avait même un homme qui osait déclarer effrontément qu'ayant fini de regarder la comédie, il allait passer ! Ainsi donc, lui, expert au sommet du stade initial de l'Âme Mystique, n'était-il à ses yeux qu'un montreur de singes ? Ou plutôt, n'était-ce pas lui-même le singe que l'on faisait danser ?

« Gamin, cette beauté qui t'accompagne, je la veux ; remets-la-moi sans tarder... » Balafre s'avança à grandes enjambées et s'arrêta face à Wei Zhao et Huo Yudie ; tout en parlant d'un air lubrique, il tendit la main vers Huo Yudie, et ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit, un peu tard, que cette femme au voile qui la couvrait tout entière était en vérité une beauté rare entre toutes !

Malheureusement, avant qu'il eût achevé sa phrase, Wei Zhao, sans un mot, lui décocha une gifle. À cette vue, Balafre, fou de rage, en vint à rire : pour qui ce gamin se prenait-il ? Qu'il frappât en traître de toutes ses forces, passe encore ; mais vouloir le gifler devant tous — avait-il donc de la boue dans le crâne ?

D'instinct, Balafre voulut riposter d'un ricanement sauvage ; des ombres de dragon et de tigre scintillèrent autour de lui : il déployait bel et bien le Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre, d'une brutalité souveraine. De toute évidence, tel un lion fondant sur un lapin, il entendait faire de la tête de Wei Zhao un nouvel exemple de sa puissance.

La force du Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre ne faisait aucun doute ; mais avant que Balafre eût lancé son attaque, Wei Zhao lui avait déjà appliqué une gifle sur la joue, accompagnée d'un rugissement de dragon à glacer le cœur, et sa main avait, on ne savait quand, condensé un souffle meurtrier des Cinq Éléments.

Clac ! Dans un claquement de chair net et sonore, la masse imposante de Balafre, telle un cerf-volant au fil rompu, fut emportée sans recours par la gifle et alla s'écraser à plus de dix toises de là, incapable de se relever de longtemps.

Un frisson d'effroi parcourut toute l'assemblée, et tous les regards portés sur Wei Zhao étaient empreints d'une stupeur et d'une épouvante sans pareilles — il ne leur manquait plus que de se prosterner en adoration.

Kang Jingming avait déjà été d'une redoutable puissance, terrassant d'un seul coup un sommet du Nascent Divin ; mais auprès de ce nouveau venu, ce n'était que comparaison boiteuse ! (À suivre)