Chapitre 4711 — L'envie d'aller voir

« C'est ce qu'on dit, et pourtant j'ai bien envie d'aller y jeter un œil », murmura Wei Zhao après un instant de réflexion.

Il n'était pas homme à se laisser aisément éblouir ni influencer : sa puissance spirituelle n'y était pas pour tout, l'essentiel tenait à la fermeté de sa volonté. Sans cela, il n'aurait jamais pu tenir bon jusqu'à s'échapper des griffes de l'ancien clan de Xishan.

Cette fois, il en avait l'intime conviction : cette montagne de la Voie céleste était bien l'endroit où il voulait se rendre. Sans qu'il sût pourquoi, il lui fallait y aller, absolument.

« Euh… » Huo Yudie le dévisagea, perplexe, et se trouva fort embarrassée : elle avait beau avoir tant parlé, elle n'avait pas réussi à le dissuader. Ils n'étaient que des partenaires de fortune, et une pareille décision ne pouvait revenir qu'à Wei Zhao ; tout ce qu'elle ajouterait serait vain.

« Et si tu m'attendais ici ? » proposa-t-il après mûre réflexion. L'offre le fit un peu honte : ils s'étaient mis d'accord pour partir ensemble à la recherche de la liane Xuanlei, et voilà qu'en chemin il voulait faire un crochet par la montagne de la Voie céleste — ce n'était pas seulement une perte de temps, mais surtout une entreprise dont on risquait fort de ne pas revenir, un vrai lapin posé à Huo Yudie…

« Bon, je viens avec toi », déclara soudain Huo Yudie.

« Toi aussi ? Il n'en est pas question ! » Cette phrase tombée on ne sait d'où le saisit d'effroi : s'il l'entraînait avec lui, il risquait de la mener à la mort, et il n'en assumerait jamais la responsabilité.

« Et pourquoi pas ? Si tu peux y aller, je ne peux pas ? Drôle de raisonnement ! » répliqua-t-elle en le fusillant du regard.

Tout ce qu'elle venait de dire ne servait pas qu'à le convaincre : elle s'efforçait aussi de se raisonner elle-même, car elle éprouvait au fond d'elle le même élan inexplicable. Puisqu'elle n'avait pu retenir Wei Zhao et que, seule, elle n'obtiendrait pas la liane Xuanlei, autant le suivre jusqu'à la montagne de la Voie céleste pour voir de quoi il retournait ; après tout, la mort n'était pas certaine.

« Euh… » Wei Zhao resta un instant sans voix, puis, après l'avoir longuement regardée, il hocha la tête : « Entendu, nous irons ensemble. Sois prudente. »

« Oui. » Huo Yudie acquiesça avec force.

Une fois leur résolution prise, ils changèrent aussitôt d'itinéraire pour gagner la montagne de la Voie céleste. À mesure qu'ils s'en approchaient, un trouble étrange, inexplicable, ne cessait de croître dans le cœur de Wei Zhao comme dans celui de Huo Yudie.

De loin, cela n'avait rien d'extraordinaire : même en sachant que c'était la montagne de la Voie céleste, elle n'offrait à distance aucun aspect particulier. Mais à présent qu'ils s'en étaient rapprochés, le paysage différait du tout au tout.

La montagne était bien plus délabrée qu'elle ne l'avait paru, au point de menacer ruine ; sans la falaise du grand canyon millénaire contre laquelle elle s'appuyait d'un côté, elle se fût sans doute effondrée depuis longtemps dans un fracas de tonnerre.

Et ce n'était pas là le plus étrange : le vrai sujet d'effroi, c'était qu'autour de la montagne de la Voie céleste flottait confusément une brume rouge sang.

Au cours de ses pérégrinations dans le Nanzhou, Wei Zhao en avait vu de toutes sortes : brumes marines, miasmes et autres. Mais cette brume rouge sang, c'était la première fois. À songer que ces lieux furent un champ de bataille de l'Antiquité, où furent ensevelis d'innombrables êtres puissants de ces temps reculés, n'importe qui associerait d'instinct cette brume au sang ; or il n'y avait ici aucune odeur de sang.

Après tant de temps, il eût été normal que cette odeur se fût entièrement dissipée. À vrai dire, qu'elle persistât encore eût été proprement diabolique.

Pourtant, sans qu'il sût pourquoi, cette brume rouge sang évoqua irrésistiblement en Wei Zhao une vision déjà contemplée : celle de la lune de sang.

Entre autres choses, cette brume qui enveloppait la montagne de la Voie céleste était exactement pareille à celle qui avait nimbé naguère le croissant de lune sanglant ; peut-être même s'agissait-il de la même substance, faute de pouvoir le vérifier.

Refoulant ses doutes, Wei Zhao comme Huo Yudie sentirent cet élan inexplicable se faire plus de cent fois plus puissant qu'auparavant, les pressant de marcher sans trêve. Au moindre ralentissement, il martelait le cœur avec violence, forçant chacun à accélérer le pas.

Wei Zhao, lui, tenait encore bon : sa lucidité demeurait entière, comme un instant plus tôt. Mais le regard de Huo Yudie se faisait fixe ; d'abord elle avait suivi prudemment dans son sillage, et voilà qu'elle l'avait dépassé et s'avançait à vive allure.

La voyant accélérer toujours, jusqu'à trottiner, Wei Zhao prit peur et se hâta de la rattraper pour la retenir.

Une telle sensation était par trop anormale ; il en venait même à regretter. Si un malheur arrivait à Huo Yudie en ces lieux, il en porterait à coup sûr la responsabilité.

La brume rouge sang était toute proche ; Wei Zhao pressa le pas. Mais avant qu'il pût la saisir, Huo Yudie bondit brusquement, déployant de toutes ses forces une technique de déplacement, et s'engouffra en un instant dans la brume écarlate.

Wei Zhao en resta interdit ; l'instant d'après, il s'y était élancé à son tour. Aussitôt, son corps fut secoué d'un grand frisson : avant même qu'il pût distinguer ce qui l'entourait, un puissant torrent de conscience déferla sur lui en un raz-de-marée, et des images d'une confusion extrême se mirent à jaillir dans son esprit.

La scène lui semblait familière : naguère, en rencontrant le résidu de volonté de l'anguille électrique géante, un tel afflux de fragments de mémoire s'était déjà produit. Jamais il n'aurait cru revivre pareille chose !

Surtout lorsque ces innombrables fragments se furent assemblés et que l'enchaînement des faits devint peu à peu limpide : les images qui se déployaient dans son esprit stupéfièrent Wei Zhao — c'était bel et bien l'anguille électrique géante !

Il s'inquiétait encore du sort de Huo Yudie, mais à la vue de l'anguille géante, il se figea tout entier, l'esprit irrésistiblement absorbé, englouti dans ces fragments de mémoire sans pouvoir s'en arracher.

Il comprenait enfin : ce qui l'avait attiré ici, dans l'ombre du destin, n'était autre que la volonté obstinée de l'anguille géante, entrée en résonance avec le résidu de volonté qui subsistait dans son propre esprit.

Wei Zhao ignorait si cette anguille géante était celle qu'il avait rencontrée jadis : la taille étant à peu près identique, l'apparence ne permettait guère de les distinguer. Mais une chose au moins était certaine : entre lui et cette créature, il existait un lien.

Un moment plus tard, les fragments de mémoire disparates qui avaient pénétré son esprit se fondirent enfin en un tout ; avec ce souffle sauvage et primitif de l'Antiquité qui lui balayait le visage, les images se déroulèrent lentement.

Le lieu était toujours la montagne de la Voie céleste, mais, à regarder alentour, toutes les cimes paraissaient petites ; partout s'offrait un paysage de désert qui lui était des plus familiers — et nul grand canyon millénaire !

Les propos de Huo Yudie étaient donc justes : ce grand canyon millénaire n'existait pas autrefois.