Chapitre 4736 — Une telle renommée ?

Existe-t-il sous le ciel un homme meilleur que leur cadet ? Shangguan Lan'er en doutait fortement, et, tout comme Ning Xuefei ne voulait épouser nul autre, elle non plus ne se résignait pas à se séparer de ses chères amies. À cet instant, elle ne put même s'empêcher de songer, toute honteuse, que son corps avait déjà été vu tout entier par leur cadet : cela ne valait-il pas consécration officielle ?

Voyant Shangguan Lan'er, le visage empourpré, se perdre dans ses rêveries, Ning Xuefei et Han Jingyi partirent d'un même éclat de rire. Ce n'étaient après tout que de jeunes filles au cœur simple ; après ce joyeux tapage, la moindre trace de mélancolie s'était dissipée, et les trois compagnes en vinrent même à discuter avec un vif intérêt de qui serait l'aînée et qui la cadette...

De son côté, après avoir raccroché, Huo Yudie n'avait pas l'insouciance des trois autres ; pourtant, les quelques paroles réconfortantes de Han Jingyi avaient fini par la rasséréner un peu. Elle cessa de se tourmenter et se consacra tout entière à monter la garde auprès de Wei Zhao, espérant le voir se rétablir peu à peu.

Wei Zhao, en vérité, savait parfaitement tout ce que Huo Yudie faisait pour lui. Bien que ses blessures fussent extrêmement graves, qu'il ne pût même pas ouvrir les yeux, et à plus forte raison parler, il avait déjà recouvré un certain degré de conscience durant cette dernière phase de sa convalescence.

Sentant tout près de lui le souffle tendre de Huo Yudie, Wei Zhao fut profondément ému ; ce qu'elle avait accompli dépassait de loin la dette de gratitude envers une simple compagne de fortune. Entre eux, il n'était plus question d'alliance d'intérêts : même un ami de plusieurs décennies n'aurait pas su en faire autant.

Après tout, ce que Huo Yudie avait sacrifié n'était pas peu de chose. Pour accompagner Wei Zhao, elle avait presque tout risqué : elle y engageait sa vie. Puisqu'elle ne reculait même pas devant la mort, que dire de la réputation d'une jeune fille ?

Wei Zhao était certes fort maladroit en matière de sentiments, mais il n'était pas sot pour autant ; en cet instant, il comprit enfin qu'entre Huo Yudie et lui s'était glissé quelque chose d'indicible et d'inexplicable.

Pourquoi Huo Yudie consentait-elle à aller si loin pour lui ? Au fond, tous deux le savaient.

Depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages, Wei Zhao n'avait nullement l'intention de contracter de nouvelles dettes de cœur, car ce serait trop injuste envers ses belles confidentes. Hélas, ce génie qui excellait en tout ne brillait, en matière de sentiments, que par une maladresse dont on ne savait que dire.

Chaque fois, il ne comprenait qu'après coup ; chaque fois, c'était la jeune fille qui faisait le premier pas. Or Wei Zhao était d'une nature extrêmement sensible : obtenir de lui qu'il refuse en face, c'eût été plus difficile que de gravir le ciel. Surtout dans le cas présent, où Huo Yudie avait tout risqué, sa vie et sa réputation, pour lui : que pouvait-il donc répondre ?

Ému et impuissant tout à la fois, Wei Zhao ne put que se jurer en secret que, quoi qu'il arrive, il ne trahirait jamais Huo Yudie. Puisqu'une jeune fille en était venue là pour lui, un homme fait qui hésiterait encore ou battrait en retraite serait vraiment indigne.

Pour l'heure, Wei Zhao n'avait qu'une priorité absolue : se rétablir de son mieux.

Les nombreux candidats aux épreuves avaient beau avoir quitté les lieux, il restait encore des gens comme Balafre ; Huo Yudie, à elle seule, ne pourrait s'imposer sur cette terre d'épreuves. Il devait donc guérir au plus vite, afin de pouvoir dormir sur ses deux oreilles.

Sur l'île de l'Ouest, dans le palais du maître de l'île, deux femmes étaient assises face à face dans le cabinet de travail de l'aile latérale : Ning Shanghe, maîtresse de l'île de l'Ouest, et Liu Ziqi, vice-directrice de l'Académie Chenjiao du Continent de l'Est.

Ce cabinet, comme ses appartements privés, était un lieu personnel de Ning Shanghe où les étrangers n'entraient point d'ordinaire. Mais Liu Ziqi était son amie depuis l'enfance ; malgré l'écart de leurs forces, elle n'était pas une étrangère.

« Shangling, sais-tu quel personnage est ce Wei Zhao ? » demanda Liu Ziqi, l'air intrigué. Elle n'arrivait vraiment pas à concevoir que sa précieuse disciple eût choisi de rester là-bas de son plein gré pour un homme inconnu ; en cet instant, elle éprouvait un étrange vide au cœur, comme si on lui avait ravi sa chair.

« Hé hé, ce Wei Zhao est assurément un talent des plus rares. Parmi la jeune génération qui s'est illustrée récemment sur les cinq îles des Degrés de Nuages, ce garçon compte parmi les tout meilleurs. » Ning Shanghe sourit et avoua sincèrement : « Je ne te cache rien, Ziyu : je le tiens en haute estime, et il figure parmi les candidats que j'ai retenus pour épouser Feifei. »

« Ce garçon est-il donc si renommé ? » Liu Ziqi en eut un sursaut de surprise.

Qui donc était Ning Shanghe ? La maîtresse de l'île de l'Ouest, un être d'exception qui se comptait sur les doigts de la main à travers les cinq îles des Degrés de Nuages !

À son niveau et à son rang, les prétendus génies de premier ordre ne retenaient guère son attention ; même dans un lieu aussi fertile en prodiges que l'Académie du Continent de l'Est, les jeunes disciples dont Ning Shanghe retenait le nom se comptaient sur les doigts, sans parler d'un éloge aussi flatteur de sa bouche.

D'après ce que Liu Ziqi savait du moins, sa vieille amie n'avait jamais jugé un jeune homme de la sorte : le placer parmi les candidats à la main de sa fille équivalait à en faire le futur demi-héritier de l'île de l'Ouest. Ce Wei Zhao était-il vraiment si remarquable ?

« On ne peut pas dire qu'il soit renommé ; à vrai dire, en fait de notoriété, il est bien loin derrière ceux de l'île centrale et des vôtres, au Continent de l'Est. Mais si tu t'intéresses d'un peu près à ses agissements, tu comprendras la valeur de ce garçon », dit Ning Shanghe avec une pointe d'émotion. Voyant que Liu Ziqi semblait incrédule, elle sourit et donna un exemple : « Tu sais que la secte démoniaque des Montagnes de l'Ouest est le fléau qui ronge mon île ; depuis des années, j'ai prodigué hommes et efforts pour surveiller leurs moindres mouvements. Tu te souviens de l'Ancienne Ecole des Montagnes de l'Ouest ? »

« Bien sûr, des vaincus ! » ricana Liu Ziqi. Elle avait toujours été une alliée fidèle de l'île de l'Ouest : pour peu que la secte démoniaque des Montagnes de l'Ouest cherchât noise, elle accourait aussitôt prêter main-forte, et elle avait maintes fois croisé les meilleurs experts de la secte, dont ce colosse démoniaque de l'Ancienne Ecole, second en rang.

« Pour toi, ce sont des vaincus, certes, mais ce vieux brigand reste, même parmi les experts du stade de l'Ouverture de la Montagne, l'un des adversaires les plus redoutables », dit Ning Shanghe.

« Hum, ce vieux brigand n'est pas faible, en effet ; la dernière fois, j'ai même essuyé un léger revers face à lui », grommela Liu Ziqi. Ce revers avait beau lui avoir été infligé par surprise, l'Ancienne Ecole des Montagnes de l'Ouest n'était pas adversaire commode : même en un duel loyal, à vrai dire, elle n'avait guère la certitude de l'emporter.

« Selon les renseignements, l'Ancienne Ecole des Montagnes de l'Ouest, après avoir quitté la secte démoniaque, s'est rendue dans les eaux du Continent du Sud. Je m'attendais à quelque grande entreprise ; or ce vieux brigand n'y allait que pour tuer un homme », poursuivit lentement Ning Shanghe.

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