Chapitre 4764 — Tu ne t'en vas pas ?

L'esprit tout rempli de rêveries charmantes, Ren Zhongyuan eut à peine franchi la porte que son visage changea du tout au tout : la scène était identique à la dernière fois — une seule Liu Ziqi était assise là, pas la moindre trace de Huo Yudie. Se serait-elle cachée par timidité ?

« Où est donc notre cadette Yudie ? Une jeune fille a la peau sensible, je veux bien, mais nous nous connaissons assez pour qu'elle n'ait plus à rougir devant moi, non ? » Ren Zhongyuan eut un sourire qu'il crut plein de distinction, tout en promenant son regard par la chambre pour dénicher Huo Yudie.

« Inutile de chercher. Die'er n'est pas là ; elle est partie s'amuser avec Wei Zhao. » Liu Ziqi lui lança un regard indifférent.

« Quoi ? Elle est partie s'amuser avec Wei Zhao ?! » À ces mots, Ren Zhongyuan serra les dents de fureur ; la colère se lisait sans fard sur son visage, et il toisa Liu Ziqi d'un air mauvais : « Vice-présidente Liu, cela ne se fait pas, il me semble. Elle va bientôt se marier, et vous la laissez courir s'ébattre avec un autre homme ? Ce n'est guère convenable ! »

« Se marier ? » Liu Ziqi eut un sourire équivoque et répliqua : « Avec qui ? Vous voulez parler de Wei Zhao ? Un beau parti, certes, mais pour l'instant impossible : il est le gendre de l'île de l'Ouest. Voilà qui est bien dommage, en vérité. »

« Hein ? Que racontez-vous ? Qu'est-ce que ce Wei Zhao vient faire là-dedans ? » Ren Zhongyuan, sur le coup, ne saisit pas ; il dévisagea Liu Ziqi, bouche bée, sans savoir quelle attitude adopter. La situation d'aujourd'hui ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé — rien ne suivait le cours prévu !

« Rien. Qu'y a-t-il pour votre service ? Si vous n'avez rien à faire ici, dépêchez-vous de partir : c'est la chambre d'une jeune fille, ce n'est pas un lieu où vous puissiez venir. Retenez-le : que cela ne se reproduise pas. » La voix de Liu Ziqi était neutre.

Cette fois, Ren Zhongyuan en resta tout interdit : quelque chose clochait absolument. Il venait aujourd'hui en vainqueur prendre possession de Huo Yudie, comment se faisait-il que, sans rime ni raison, l'autre eût pris l'initiative ?

Cette vieille femme de Liu Ziqi méritait bien son titre de grande figure de l'Académie : alors qu'elle avait besoin de lui, elle parvenait encore, en trois mots, à tenir le fil du jeu, au point qu'on eût dit que c'était lui qui venait la solliciter. Voulait-elle donc profiter de l'occasion pour faire monter les enchères ?

Après avoir remis de l'ordre dans ses pensées, Ren Zhongyuan crut avoir percé à jour ses intentions ; aussitôt, il retroussa les lèvres : « Vice-présidente Liu, nous sommes tous des gens avisés, cessons de jouer les naïfs. En agissant ainsi, ne craignez-vous pas d'obtenir l'effet inverse et de me pousser à retirer les conditions généreuses que j'avais promises ? »

« Quelles conditions ? Vous ai-je promis quoi que ce soit ? » Liu Ziqi le regardait avec un demi-sourire.

Ren Zhongyuan en eut le souffle coupé ; il se dit in petto que cette vieille femme était vraiment coriace et que, à ce train-là, il finirait par se laisser mener par le bout du nez. Il ne lui restait qu'à aller droit au but : « Vice-présidente Liu, vous êtes de ceux qui ne lâchent rien tant qu'ils n'ont pas vu la proie — soit, je suis le cadet, je vous cède le pas. Donnez-moi donc la liane Xuanlei sur-le-champ, et je prierai mon père, une fois la fusion faite, de vous faire porter directement les pilules Xuanlei. Ainsi, tout est en ordre, n'est-ce pas ? »

« Ah, c'est de cela que vous parlez. La liane Xuanlei a déjà été fondue en pilules Xuanlei ; il n'y a donc plus lieu de vous déranger. Merci. » Le ton de Liu Ziqi demeurait plat.

« Quoi ? Déjà fondues en pilules Xuanlei ? Impossible ! Comment cela irait-il si vite ? Même mon père aurait besoin de trois jours et trois nuits au moins pour achever la fusion. Vice-présidente Liu, vous ne pouvez pas me leurrer avec pareille histoire ! » Ren Zhongyuan ricana, persuadé tout aussitôt que Liu Ziqi lui mentait, que la vieille femme cherchait encore à faire grimper le prix.

« Au-delà des monts, il est d'autres monts ; au-delà des hommes, il en est d'autres. Rien n'est impossible en ce monde. Regardez vous-même : n'est-ce pas là ? » Liu Ziqi sortit la boîte que Huo Yudie lui avait remise et la posa sur la table.

Ren Zhongyuan la vit de ses yeux ouvrir le couvercle ; quand il distingua ce qu'elle contenait, il fut frappé comme par la foudre : trois pilules Xuanlei, bien alignées !

« Quoi ? Elle vous en a donné trois ? Qui les a fondues pour vous ? Impossible ! Absolument impossible ! » Ren Zhongyuan était au bord de la démence : deux jours plus tôt, il n'y avait qu'un tronçon de liane Xuanlei, et voilà qu'en un clin d'œil, c'étaient trois pilules toutes prêtes. Avait-il la berlue, ou le monde entier avait-il perdu la raison ?

« Comment ? Vous oseriez en douter ? » Voyant que Ren Zhongyuan semblait prêt à se précipiter pour examiner de plus près, le visage jusqu'ici impassible de Liu Ziqi se glaça soudain ; une aura prodigieuse, incomparable, s'abattit d'un coup sur la tête de l'autre. À l'évidence, la grande figure de l'Académie Chenjiao était en colère.

Sous une pression aussi écrasante, même un expert comme Ren Zhongyuan, au sommet du Nascent Esprit, ne put tenir : il trébucha et faillit se donner en spectacle sur place.

Une sueur froide lui couvrit aussitôt tout le corps ; il reprit conscience : il s'était vraiment trop enorgueilli, s'imaginant qu'avec le petit appât des pilules Xuanlei il pourrait soumettre la maîtresse et la disciple — oubliant que l'autre était une grande figure de l'Académie, et qu'une telle existence ne se laissait pas manœuvrer si aisément !

« Tu ne t'en vas pas ? Faut-il donc que je te raccompagne ? » Voyant Ren Zhongyuan, le visage changeant, hésiter encore, Liu Ziqi laissa échapper un froid ricanement. Elle était réellement en colère : ce gamin ne connaissait décidément pas la mesure du ciel et de la terre. N'eût été le peu d'appuis qu'il avait derrière lui, elle l'aurait déjà châtié de sa propre main.

« Non, non, je m'en vais, je m'en vais... » Ren Zhongyuan n'osa plus s'attarder un instant ; il s'esquiva précipitamment, l'âme en déroute, et, en sortant, se cogna même contre le chambranle, au point que les larmes lui montèrent aux yeux.

Devant la silhouette de pitre qui s'éloignait, Liu Ziqi secouait la tête sans fin. Elle ne comprenait plus comment, deux jours plus tôt, elle avait pu songer que ce garçon fût digne de Die'er : comparé à Wei Zhao, un tel individu était l'un sous terre, l'autre au ciel.

Certes, il arrive à chacun de se tromper sur quelqu'un ; mais cette fois, Liu Ziqi ne s'était pas seulement trompée : elle avait été proprement aveuglée. Heureusement que nul grand mal n'en était résulté ; autrement, les regrets fussent venus trop tard.

Sans qu'elle s'en rendît compte, Wei Zhao était devenu dans le cœur de Liu Ziqi le gendre-élève par excellence. Sans doute, outre Ning Xuefei et Huo Yudie, Wei Zhao entretenait-il encore des relations fort ambiguës avec Han Jingyi, Shangguan Lan'er et d'autres jeunes filles ; mais puisque Shangguan Tianxia et Ning Shanghe n'en disaient mot, qu'avait-elle, elle, à y redire ?

L'intention et le discernement de ces deux vieux amis étaient bien plus pénétrants que ceux de la vice-présidente qu'elle était. Leur silence concerté signifiait l'assentiment tacite et la complaisance à l'égard de Wei Zhao ; et qu'est-ce que cela annonçait ?

Personne n'est sot : devant un génie de l'envergure de Wei Zhao, toutes les soi-disant règles et traditions ne sont que nuées. Il y a toujours en ce monde des êtres capables de s'élever au-dessus des règlements, et Wei Zhao était manifestement de ceux-là — Shangguan Tianxia et Ning Shanghe le comprenaient mieux que quiconque !