Chapitre 4769 — Le vaisseau de guerre antique

» Euh… « Sun Baolu resta un instant bouche bée : ce vaisseau de guerre antique ne pouvait évidemment pas appartenir à la famille de Ren Zhongyuan ; une pareille merveille dépassait de loin les moyens de n'importe quelle académie de rang Huang, a fortiori de la famille de Ren Zhongyuan. Si une telle parole venait à circuler, elle ferait rire jusqu'aux dents de sagesse.

» Qu'est-ce que tu en sais, imbécile ! Ce vaisseau de guerre antique n'est peut-être pas à frère Ren, mais c'est uniquement grâce aux relations de son père que nous avons pu l'emprunter pour un temps ; alors bien sûr, c'est frère Ren qui commande ! « répliqua aussitôt Li Yuzhou.

À ces mots, Wei Zhao fut bel et bien surpris : pouvoir emprunter un vaisseau de guerre antique de cette envergure, il fallait croire que le père de Ren Zhongyuan avait du piston. La position transcendante d'un alchimiste de septième rang n'était donc pas une légende ; pas étonnant que ce gamin ait l'air d'avoir les yeux vissés au ciel — il avait effectivement de quoi fanfaronner.

» C'est ça, c'est ça, un bon à rien comme toi qui n'a pas les yeux en face des trous, tu oses encore offenser frère Ren une fois à bord, tu ne sais même pas comment tu vas crever ! « s'écria Sun Baolu, bien décidé à ne pas se laisser damer le pion.

Ces deux-là tenaient enfin l'occasion de prouver leur loyauté ; chacun y allant de sa repartie, ils se creusaient la cervelle pour accabler Wei Zhao, et ils étaient en plein élan quand, derrière eux, retentit soudain la voix glaciale de Liu Ziqi : » Au lieu de faire la queue comme il faut, qu'est-ce que vous fabriquez à bloquer le passage ? «

À ce son, Li Yuzhou et Sun Baolu sursautèrent si fort qu'ils faillirent se faire dessus ; ils se précipitèrent derrière Ren Zhongyuan. La personne qu'ils redoutaient le plus au monde était bien Liu Ziqi : si par malheur cette grande figure de l'académie prenait la fantaisie de les châtier pour de bon, ou pire, de les jeter à la mer en pâture aux bêtes marines, que deviendraient-ils…

Liu Ziqi, elle, ne leur accorda même pas un regard : à moins que la réputation de Huo Yudie n'en souffrît réellement, une femme de son rang ne s'abaisserait pas à quereller de si menus personnages ; ce serait déchoir et prêter à rire aux étrangers.

» Sous-directrice Liu, vous vous méprenez ; nous bavardions simplement quelques instants, de peur que certains, ignorant les usages, ne perdent la vie une fois à bord. « Ren Zhongyuan lança à Wei Zhao un regard où perçait un demi-sourire.

Bien qu'il eût depuis longtemps pris Wei Zhao en grippe, ces derniers jours, sur l'île de l'Ouest, il n'avait rien pu faire d'autre que regarder, impuissant, Huo Yudie passer son temps en compagnie de ce gamin. Mais les choses avaient changé : il avait enfin attendu le jour de prendre sa revanche.

Une fois à bord, tout serait son territoire ; ce petit Wei Zhao, il le manierait à sa guise. La présence de Liu Ziqi n'y changerait rien : cette vieille femme ne pouvait tout de même pas tout surveiller en temps réel, et les occasions ne manqueraient pas.

Wei Zhao se contenta d'un sourire indifférent ; après avoir salué Liu Ziqi d'une révérence, il reprit tranquillement sa conversation avec Ning Xuefei et Huo Yudie. Quant aux prétendues menaces de Ren Zhongyuan, il ne s'en souciait guère.

Une fois montés à bord dans l'ordre, la première chose à faire fut d'attribuer les cabines. Certes, Ren Zhongyuan pouvait intervenir dans bien des domaines, et la répartition des cabines de la grande majorité des disciples dépendait uniquement de sa parole ; mais comme l'affaire concernait Ning Xuefei, la princesse de l'île de l'Ouest, il n'aurait osé, quelque audace qu'il eût, y fourrer son nez ; seul Liu Ziqi fut chargée de l'attribution.

La cabine de Ning Xuefei se trouvait juste à côté de celle de Huo Yudie ; quant à Wei Zhao, en sa qualité de futur gendre de l'île de l'Ouest, il fallait bien sûr le loger près de Ning Xuefei — précisément en face de Huo Yudie.

Cet arrangement mit Ren Zhongyuan dans une rage qui lui faisait grincer des dents : c'était la cabine de ses rêves ! Il commençait à y voir clair : non seulement cette vieille Liu Ziqi n'empêchait pas Wei Zhao et Huo Yudie de se rapprocher, mais elle leur créait activement des occasions — quelle impudence !

Tout étant prêt, le vaisseau de guerre antique quitta enfin lentement le quai de l'île de l'Ouest au milieu des acclamations d'une foule innombrable, accompagné d'un long appel de cor grave et séculaire, fendant les vagues vers la mer sans fin.

Un vaisseau de guerre antique était chose rare ; Wei Zhao comptait profiter de l'occasion pour le visiter en détail, mais on lui apprit qu'il ne pouvait circuler que dans les quartiers d'habitation. Quant aux zones secrètes, comme les formations d'armement, seuls les membres de l'équipage du vaisseau y avaient accès ; aucun étranger ne pouvait s'en approcher, pas même Liu Ziqi ou Ren Zhongyuan.

Wei Zhao comprit alors que ce vaisseau de guerre antique n'était même pas loué : toutes les manœuvres incombaient à son équipage d'origine, et les autres n'étaient que des passagers temporaires.

» Je croyais pouvoir m'en mettre plein les yeux, quel dommage ! « Ne pouvant que secouer la tête, dépité, après cette conclusion, Wei Zhao soupira.

» Oui, quel dommage ! « Ning Xuefei, à ses côtés, se lamenta de concert. L'intérêt qu'elle portait à ce vaisseau de guerre antique n'était pas moindre que celui de Wei Zhao, et voilà qu'elle ne pouvait même pas le visiter : quelle belle occasion gâchée ! Princesse de l'île de l'Ouest, elle n'avait pourtant jamais eu la chance de monter sur un pareil vaisseau.

» Cessez donc de vous plaindre, vous deux. J'ai entendu mon maître dire que certaines académies conservent encore les plans de construction des vaisseaux de guerre antiques ; il suffira de se débrouiller pour les récupérer et d'y jeter un œil, et qui sait, Feifei, tu pourrais même en fabriquer une contrefaçon avec Jingjing ! « les réconforta Huo Yudie avec un petit rire. On ne savait pourquoi, mais les mots du monde profane l'intéressaient particulièrement.

» Vraiment ? Alors ça vaut la peine d'essayer ! « Les yeux de Ning Xuefei s'illuminèrent aussitôt.

Devant cette réaction, Wei Zhao resta un instant sans voix : même si l'on obtenait les plans, encore fallait-il pouvoir les réaliser ! Han Jingyi n'avait de talent que pour fabriquer des produits technologiques d'avant-garde ; en revanche, Wei Zhao pensa à quelqu'un d'autre !

Le roi de la ferraille, voilà ! Peut-être qu'un jour, il parviendrait à construire un vaisseau de guerre.

À cet instant, un léger appel de cor s'éleva sur le navire ; Wei Zhao eut un léger mouvement de surprise : » Se serait-il passé quelque chose ? «

» Non, ce petit coup de cor signifie que le repas est servi ; allons-y. « Huo Yudie sourit et les conduisit aussitôt au réfectoire.

Wei Zhao avait déjà vu le réfectoire du vaisseau géant de l'île du Nord et l'avait trouvé fort luxueux ; mais lorsqu'il découvrit le réfectoire surdimensionné du vaisseau de guerre antique, une idée lui vint aussitôt : décidément, les gens du continent de l'Est savent jouir de la vie !

Non seulement Wei Zhao, mais Ning Xuefei aussi restait bouche bée. La princesse de l'île de l'Ouest avait pourtant vu biens des merveilles, mais un réfectoire de navire à ce point extravagant, c'était bien la première fois.

Un faste doré n'aurait fait que trahir la vulgarité ; le réfectoire qui s'offrait à leurs yeux était ni plus ni moins un jardin de source immortelle en intérieur, d'un raffinement extrême. Des mets exquis de toutes sortes étaient disposés çà et là entre des bassins de jade et de pierres immortelles d'une beauté somptueuse ; quelques pas suffisaient pour se servir soi-même. Outre son élégance singulière, l'endroit ouvrait irrésistiblement l'appétit et arrachait des exclamations d'admiration.