Chapitre 4784 — Quelque chose d'inhabituel

La vue depuis la salle de commandement n'égalait pas celle de la vigie, mais c'était déjà le second meilleur poste de tout le navire ; et la horde de bêtes marines se trouvait désormais si proche qu'il n'était plus besoin de regarder au loin : debout dans la salle de commandement, on la voyait avec une netteté parfaite.

Ce spectacle parut étrange à Wei Zhao. Parvenus au stade du Yuanying ou à celui du Xuansheng, les monstres marins possédaient déjà une intelligence très élevée ; que le fort dévore le faible n'avait rien d'étonnant, mais qu'ils se lancent ainsi dans une attaque suicidaire, sans le moindre retour en arrière, voilà qui dépassait l'entendement.

« Petit, ce qui se passe aujourd'hui n'a rien d'ordinaire ; je sens qu'une grosse chose vous a pris en chasse. » La voix du Machin Fantôme résonna soudain dans son esprit.

« Une grosse chose ? Grosse comment ? » s'empressa de demander Wei Zhao ; sa première pensée fut à ces existences de premier ordre que sont l'anguille électrique géante et le dragon-ondin aux cinq poisons. Si l'adversaire était réellement de ces terribles monstres marins qui surpassent le stade de la Mer Fendue, alors la partie était bel et bien perdue aujourd'hui ; même le navire de guerre antique ne suffirait sans doute pas à les protéger.

« Pas aussi gros que tu l'imagines, mais pas petit non plus ; avec un bon commandement, les chances de victoire sont de cinquante-cinquante, hé hé. » Le Machin Fantôme gloussa d'un rire plein d'intérêt.

Wei Zhao ne put s'empêcher de regarder vers Okudaba, espérant que l'individu tiendrait bon ; sinon, si ce navire de guerre antique venait à être disloqué, voire coulé, tout serait fichu.

Boum ! Le vaisseau fut de nouveau secoué par une formidable secousse, et tous, y compris Okudaba, changèrent de visage. Le premier choc n'avait provoqué qu'un léger tangage, mais cette fois la sensation était manifestement différente : non seulement la force d'impact dépassait de cent fois la précédente, mais les monstres marins semblaient en outre avoir découvert une faille !

L'attaque de reconnaissance n'avait compté qu'une seule vague ; cette fois, en revanche, les chocs se succédaient sans relâche, et avec une ampleur croissante qui avait quelque chose d'effrayant. Tous ne purent cacher leur consternation : à ce rythme, les conséquences seraient inimaginables.

« Quelque chose cloche ! Ces brutes sont commandées par quelqu'un ; autrement, elles n'auraient jamais trouvé les jointures aussi facilement. Maudits bâtards ! » Le visage d'Okudaba vira au bleu d'ardoise.

Le rang des formations défensives du navire de guerre antique suffisait à repousser sans peine l'attaque désespérée d'un monstre marin du stade de l'Ouverture des Montagnes ; mais la protection n'était pas pour autant parfaitement hermétique, car avec le tonnage colossal de ce vaisseau, aucune formation défensive ne pouvait couvrir l'ensemble. Le seul moyen était de superposer plusieurs formations jusqu'à obtenir une couverture totale.

Or, de la sorte, la solidité défensive du navire entier présentait forcément des disparités, et c'étaient les jointures qui offraient la résistance la plus faible. Elles pouvaient encore contenir l'assaut d'un monstre marin du stade de l'Ouverture des Montagnes à pleine puissance, mais une faille reste une faille : si la horde continuait ainsi, le risque de se noyer dans un fossé n'était pas exclu.

Cette découverte fit battre tous les cœurs d'effroi. Une horde aussi immense était déjà terrifiante en soi ; qu'il y eût en plus un maître d'œuvre capable de repérer les jointures d'un seul coup d'œil, et rien que d'y penser vous glaçait le sang.

« Formations d'attaque, parées ! » ordonna soudain Okudaba d'une voix grave. Passé la stupeur, tous sentirent leur moral remonter d'un coup ; chacun, fébrile, se frottait les mains et regagnait son poste.

Les formations d'attaque consommaient bien plus d'énergie spirituelle que l'ensemble des formations défensives réunies, et le vacarme qu'elles produisaient risquait d'attirer de puissants monstres marins de toutes parts ; aussi ne les activait-on pas à la légère, sauf en cas de vie ou de mort.

Et si l'on n'en était pas encore au seuil véritable de la vie ou de la mort, à laisser la horde poursuivre son assaut, les formations défensives finiraient tôt ou tard par céder. Plutôt que d'attendre la mort sans bouger, mieux valait jouer le tout pour le tout.

Voilà un homme qui n'hésite pas à trancher ! Wei Zhao lança un regard surpris à Okudaba, puis reporta son attention sur la mer devant eux. À cet instant, toutes les formations d'attaque achevaient de concentrer leur puissance ; le navire entier ressemblait à une bête féroce antique, insoumise et hautaine, exhalant autour de lui une pression terrifiante capable de détruire ciel et terre.

Comme si la pression des formations d'attaque les avait épouvantés, quelques monstres marins du stade du Yuanying, aux avant-postes, cessèrent soudain leur assaut ; ils semblaient déjà gagnés par l'envie de fuir, et battaient en retraite avec une précipitation de bêtes qui viennent de se réveiller en sursaut. Devant la mort, les monstres marins n'avaient pas moins de peur que les humains.

Mais avant que quiconque pût pousser un cri de joie, une scène d'une cruauté extrême se déroula sous leurs yeux : ces monstres du stade du Yuanying que la peur avait refoulés furent instantanément taillés en lambeaux sanglants par la horde placée derrière eux, sans un seul survivant ; aussitôt une odeur de sang monta vers le ciel et emplit toute la mer, allant jusqu'à teindre la nuit elle-même de rouge.

Tous en restèrent muets de longues minutes. Cette puanteur sanguinolente d'une sauvagerie inexplicable rendit la horde plus folle encore, plus hystérique : loin de reculer d'un pouce, elle redoubla de férocité, et jusqu'aux quelques monstres du stade de l'Ouverture des Montagnes mêlés à la masse rejoignirent l'assaut !

La vague précédente n'était encore que la deuxième, et l'équipe bien entraînée d'Okudaba pouvait au moins y faire face avec sang-froid ; mais voilà que l'on passait d'un coup à un affrontement acharné, au corps à corps avec la mort, et la situation entière échappait soudain à tout contrôle.

« Attaquez ! Ciblez les monstres marins du stade du Xuansheng ; toutes les escouades, feu à volonté ! » ordonna aussitôt Okudaba. Les monstres du stade du Yuanying n'affectaient en rien les formations défensives ; l'ennemi principal, c'étaient les monstres du Xuansheng : si l'on parvenait à les anéantir, les chances de victoire de leur côté s'en trouveraient grandement accrues !

« Reçu ! » À travers les réponses unanimes qui jaillissaient de la formation de transmission, Wei Zhao ne vit plus qu'un éblouissement : des dizaines de faisceaux colorés, visibles à l'œil nu, s'engouffrèrent en un instant dans la horde. Cela semblait se faire sans bruit ni remous, mais l'instant d'après Wei Zhao écarquilla les yeux, incapable de dissimuler sa stupeur.

Partout où passaient les faisceaux, tous les monstres marins se changeaient sur-le-champ en une brume de sang ; de fiers monstres du stade du Xuansheng n'opposaient pas la moindre résistance, sans même avoir le temps d'esquiver ; quant aux monstres du Yuanying alentour, pris dans le rayon, ils ne méritaient même pas le nom de chair à canon : touchés, ils mouraient ; effleurés, ils périssaient.

Devant cette mer de sang digne d'un enfer, devant cette immense horde qui hurlait sa détresse au milieu du carnage, Wei Zhao ne put retenir un souffle glacé ; son cœur n'était que stupeur sans pareille. Voilà donc ce qu'était un navire de guerre invincible, lancé à travers l'immensité des océans !

En une seule vague, la moitié des monstres du Xuansheng, pilier de la horde, fut anéantie. Lorsque ce vaisseau invincible dévoilait ses griffes hideuses, même l'océan sans limites cessait d'être aussi redoutable ; comme en cet instant, où l'on exultait à son bord : il s'était mué en un parc d'attractions forcené.