Chapitre 4803 — Poursuite demain

Or Leng Rufeng gagnait du terrain, pas à pas ; la lame de glace entre ses mains, sans qu'on y prît garde, devenait toujours plus colossale et plus terrifiante : elle atteignait à présent dix bons mètres, de quoi balayer sans effort la moitié de l'arène. Même pour Wei Zhao, malgré sa vitesse, il devenait difficile de l'esquiver avec aisance.

Bientôt, l'adversaire allait frapper de nouveau. La première fois, seule la surprise lui avait sauvé la vie ; une seconde fois, il ne s'en tirerait sans doute pas indemne. À l'instant le plus critique, une lumière jaillit soudain dans l'esprit de Wei Zhao : il tenait son idée !

Avant que Leng Rufeng ne pût abattre sa lame, un arc électrique bleu étincela dans la main de Wei Zhao. Ce spectacle suffoqua Leng Rufeng : sa lame était déjà formée, il ne redoutait plus rien — sauf précisément ce genre de technique de foudre.

Car le paysage de glace et de neige alentour aussi bien que la lame glacée entre ses mains étaient d'excellents conducteurs. D'un coup de lame, il pouvait trancher le souffle meurtrier des Cinq Éléments ; mais trancher la foudre, jamais — cela ne ferait que l'acheminer plus vite vers sa propre personne !

Ce gamin avait donc des ruses inépuisables ! Pour la première fois, Leng Rufeng prit Wei Zhao au sérieux : si l'autre avait dégainé sa technique de foudre dès le début, sans pouvoir l'emporter de front, il aurait au moins eu de quoi se battre, et ne se serait pas retrouvé dans une situation aussi pitoyable.

Devant l'arc électrique qui dansait dans la paume de Wei Zhao, le premier réflexe de Leng Rufeng fut de retirer sa lame : la gigantesque épée de glace qu'il avait condensée lui écrasait sans doute Wei Zhao, mais elle faisait aussi office de cible naturelle. Wei Zhao n'avait même pas besoin de l'attaquer directement : qu'il décochât l'arc sur l'immense lame, et le coup porterait à coup sûr.

C'était précisément le calcul de Wei Zhao : une lueur bleue, semblable à un feu follet, jaillit ; l'arc sauta en un instant sur la gigantesque lame de glace. Mais la réaction de Leng Rufeng stupéfia Wei Zhao : loin de lâcher sa lame, il balaya droit devant lui sans le moindre égard, avec la résolution d'un homme qui joue sa vie.

Un vrai forcené ! Le visage de Wei Zhao se décomposa ; il se hâta de déployer la Micro-Passe du Papillon Suprême pour se dérober. Mais la lame était trop grande, et le bord de l'arène le limitait : à sa vitesse actuelle, il lui était impossible de l'éviter tout à fait. À supposer même qu'il esquivât de justesse le corps de la lame, il ne pouvait échapper au terrible souffle meurtrier qui la suivait !

Boum ! Wei Zhao fut écrasé au sol par le souffle de la lame, qui creusa sous lui un trou à sa forme ; il cracha aussitôt une grande gorgée de sang, atteint de graves lésions internes.

Au même moment, en face, Leng Rufeng fut atteint à son tour : la puissance de la foudre, suivant la gigantesque lame de glace, s'insinua instantanément dans son corps. Une paralysie le saisit des pieds à la tête, et son visage, éternellement glacé, s'anima soudain d'une expression bien plus savoureuse.

Pourtant, un instant plus tard, lorsque la foudre se fut entièrement dissipée, Leng Rufeng ne s'écroula pas. Hormis une légère paralysie, il était pratiquement indemne. Il regarda froidement Wei Zhao, écrasé au sol par son souffle, et dit : » Quel dommage. La seule technique capable de me frapper, et sa puissance est d'une faiblesse inqualifiable. «

Il n'était pas de la trempe d'un avorton comme Kang Jingming, et il n'était pas non plus enfermé dans une carapace de fer comme lui. Naguère, Wei Zhao, en y mettant toute sa force, avait laissé Kang Jingming à demi mort d'électrocution ; appliquée aujourd'hui à Leng Rufeng, elle ne faisait guère que le chatouiller.

À ces mots, Wei Zhao, cloué au sol et crachant du sang, eut un sourire amer. Depuis qu'il avait maîtrisé la puissance de la foudre lors de l'épreuve de l'Île de l'Ouest, il n'avait jamais vraiment eu l'occasion de s'entraîner sérieusement ; on pouvait dire qu'il n'avait pas progressé d'un iota durant tout ce temps. Sans quoi il ne serait pas réduit à une situation aussi humiliante.

S'il l'avait su, il n'aurait pas passé ce mois en mer à s'acharner aux commandes du cuirassé antique ; s'il s'était consacré corps et âme à la puissance de la foudre, peut-être en aurait-il tiré des effets miraculeux. Mais il était trop tard pour les regrets.

Leng Rufeng s'avança de nouveau vers Wei Zhao ; la pointe glacée de sa lame vint se poser droit sur son front. » Reconnais ta défaite, ou meurs «, dit-il en guise d'ultimatum.

Wei Zhao retroussa les lèvres en un sourire ; mais avant qu'il n'eût ouvert la bouche, une exclamation s'éleva soudain dans l'assistance : » L'encens est éteint ! «

Un murmure parcourut la foule : le temps d'un bâton d'encens était écoulé, et selon les règles le duel devait s'arrêter là. Certes, il ne s'agissait pas d'une compétition officielle ; au fond, c'était aux deux hommes sur l'estrade de décider s'ils entendaient s'y tenir. Si Leng Rufeng le voulait, il pouvait continuer à frapper de sa lame sans que personne n'y trouvât à redire.

Mais Leng Rufeng n'avait pas l'intention d'achever son adversaire. La glace et la neige alentour se dissipèrent sans bruit ; la lame posée sur le front de Wei Zhao disparut de même. D'un visage impassible, il déclara : » Tu as perdu. Remets-moi la pilule de beauté et la liane de mystère fulgurant. «

Wei Zhao, lui, se mit à rire ; il se releva péniblement et, sans un mot, tourna les talons pour descendre de l'estrade.

Leng Rufeng fronça les sourcils et s'apprêtait à lui barrer la route, quand Wei Zhao s'arrêta net, se retourna et le fixa gravement : » De quel œil as-tu vu que j'ai perdu ? Suis-je mort sous tes coups, ou ai-je reconnu ma défaite de ma propre bouche ? «

» Toi ! « Leng Rufeng en resta un instant bouche close. Qui l'emportait, qui succombait, même un aveugle présent l'aurait jugé ; force lui était pourtant d'admettre que Wei Zhao n'avait pas tort : puisqu'il n'était ni mort ni n'avait proclamé sa reddition, qui donc avait décrété que la défaite était forcément la sienne ?

Mais à tout prendre, la conduite de Wei Zhao sentait la mauvaise foi. Leng Rufeng n'avait jamais été homme à s'encombrer de principes : si l'autre voulait jouer au plus fin, il ne voyait aucun inconvénient à régler cela en privé. Devant une supériorité absolue, la mauvaise foi n'était qu'une course à la mort. Pourtant, la phrase suivante de Wei Zhao le fit renoncer à cette idée.

» On reprend demain «, dit Wei Zhao en agitant la main avec peine ; puis il s'appuya sur Ning Xuefei et, sous les regards de tous, s'éloigna en boitant.

Leng Rufeng, debout dans l'arène, lança à Wei Zhao un long regard sans mot dire ; puis il sauta de l'estrade et partit, emmenant Yang Qianshuang, qui avait remis son voile.

» Qu'est-ce que ce nommé Leng fabrique ? Pourquoi diable s'amollir ainsi ? Il n'avait qu'à fendre Wei Zhao d'un coup de lame, c'était si simple ! « Ren Zhongyuan, furieux, trépignait et tempêtait : il avait payé le prix d'une pilule de beauté, ce n'était pas pour voir ces deux-là s'estimer et s'arrêter à la première égratignure ; il espérait du sang à chaque coup, une lutte à mort — et voilà le résultat !

» Leng Rufeng n'est pas sot, après tout. Tuer Wei Zhao serait aisé, mais cela déchaînerait la fureur de l'Île de l'Ouest ; si puissant soit-il, il ne pourrait encaisser la colère du maître de l'Île. Qu'il n'ose pas frapper mortellement, quoi de plus normal. « Yi Xiaotian eut un petit rire et le consola : » Mais l'affaire n'est pas close. Puisqu'ils doivent se battre de nouveau demain, laissons-les donc s'affronter ; à nous de regarder les tigres se déchirer du haut de la colline. Qu'ils meurent ou survivent, nous n'y gagnerons que davantage. «