Chapitre 4851 — Les ailes du roi-aigle à l'œil démoniaque
« Et toi, Xinyan, qu'en dis-tu ? » Wei Zhao se tourna vers Wang Xinyan.
« J'en ai déjà parlé à mon maître ; il m'a conseillé de tenter l'expérience. Même en cas d'échec, j'aurai au moins acquis un peu d'expérience, et puis avec l'élixir du Xuan de foudre, je ne devrais pas risquer ma vie », dit Wang Xinyan.
Si sa force actuelle ne dépassait pas le milieu du stade de l'Élément originel, la nature si particulière de son corps-éponge, alliée à de puissants élixirs, rendait plausible une percée jusqu'au sommet de ce même stade en trois mois. Certes, si elle n'y parvenait pas, mieux valait renoncer à la Voie des Géants : y aller serait pure perte.
« Je vois… » Wei Zhao resta un instant pensif, puis se décida : « Il nous reste trois mois ; en nous y appliquant, nous devrions y arriver. Puisque nous y allons, allons-y tous les trois ! »
« Hein ?! » Wang Xinyan et Huang Xiaotao en restèrent stupéfaites. Huang Xiaotao surtout, prise au dépourvu, se désigna du doigt avec un air effaré : « Moi aussi j'y vais ? »
« Exactement, Xiaotao, tu viens avec nous ! » Wei Zhao acquiesça gravement.
« Mais… mais je n'ai même pas encore condensé mon Élément originel… » Huang Xiaotao, décontenancée, regarda Wei Zhao, puis Wang Xinyan. Elle s'était imaginé que ce serait un tête-à-tête entre Wei Zhao et Wang Xinyan ; jamais elle n'avait songé qu'elle y aurait sa part.
Seuls les experts parvenus au sommet du stade de l'Élément originel avaient une chance d'accéder à la Voie des Géants ; il ne restait que trois mois, et avec sa force actuelle c'était absolument impossible. Passer en trois mois du sommet du Noyau d'or à celui de l'Élément originel, même en rêve on n'oserait l'imaginer.
« Serait-ce que tu comptes… » Wang Xinyan, elle, sembla saisir l'allusion. Huang Xiaotao connaissait encore mal les capacités de Wei Zhao, mais elle, qui l'avait suivi depuis le monde séculier, savait parfaitement de quoi il était capable. Une pareille prouesse était inconcevable chez n'importe qui d'autre, mais Wei Zhao faisait exception.
« Précisément. » Wei Zhao sourit d'un air énigmatique.
« Ainsi donc ce fameux don fonctionne même au stade de l'Élément originel ? Mais c'est merveilleux ! » Wang Xinyan se sentit aussitôt rassurée.
« De quoi parlez-vous donc ? Quel don ? » Huang Xiaotao n'y comprenait goutte ; elle ne pouvait imaginer un pouvoir capable de la mener en trois mois sur la Voie des Géants.
« Tu le sauras en temps voulu. » Wei Zhao et Wang Xinyan échangèrent un sourire complice. Les autres n'étaient pas tout près, mais l'endroit grouillait de monde et de bavardages ; mieux valait rester prudent. Si ce don venait à s'ébruiter, il en naîtrait des ennuis du diable.
« Quel mystère ! » Huang Xiaotao fit la moue de dépit, sans aller plus loin dans ses questions : elle finirait bien par l'apprendre, inutile de se presser.
Tandis que les trois devisaient, la vente aux enchères personnelle leva enfin son rideau sous les regards de tous. L'animateur était encore ce vieillard à barbe blanche de la fois précédente, un visage désormais familier.
« Mesdames et messieurs, cette vente aux enchères personnelle est officiellement ouverte. Trêve de bavardages, entrons dans le vif du sujet. » Rompant avec sa prolixité coutumière, le vieillard alla droit au but : « Voici d'abord le premier lot : une paire d'ailes de roi-aigle à l'œil démoniaque, mise à prix cent mille jades spirituels. »
Ces paroles n'arrachèrent à l'assistance aucun cri de ravissement ; on se contenta de quelques chuchotements échangés de part et d'autre. Les amateurs véritables de ces ailes se comptaient sur les doigts d'une main.
Devant la majestueuse paire d'ailes noires hissée sur l'estrade, Wei Zhao sentit ses yeux s'embraser. Sans même parler de son utilité, l'objet avait déjà une allure absolument somptueuse ; cent mille jades spirituels semblaient un prix élevé, mais une telle prestance les valait assurément. Pourquoi donc tous affichaient-ils un tel dédain ?
« Cent cinquante mille », lança Wei Zhao après réflexion. Sa fortune était déjà considérable, et trois jours plus tôt il avait encaissé d'un seul coup plus de quatre-vingts millions de jades spirituels : quelques centaines de mille n'étaient qu'une goutte d'eau dans la mer. Il n'était pas homme à se faire plumer pour autant ; si riche fût-il, il ne jetterait pas ses jades par les fenêtres : le préalable à toute dépense somptuaire était que l'objet fût digne de son regard.
Un murmure parcourut l'assistance — non point à cause des cent cinquante mille jades, mais à cause de Wei Zhao lui-même. Comparées à ces ailes au charme trompeur, l'apparition de ce jeune homme au passé stupéfiant valait bien davantage le coup d'œil.
« Tu veux donc cette paire d'ailes ? » demanda Wang Xinyan à voix basse.
« Pas vraiment ; elles ont belle allure, voilà tout, et j'ignore même à quoi elles servent. Advienne que pourra. » Wei Zhao secoua la tête d'un air indécis. À vrai dire, il les désirait fort, et son enchère n'avait été qu'un élan du moment ; si quelqu'un venait à surenchérir, il ne suivrait pas forcément.
« Tiens ? Mais j'ai entendu dire que ces ailes ne servent à rien, en réalité. Malgré leur prix élevé, on ne peut guère que les rapporter chez soi comme bibelot ; les occasions de les employer sont rares. Pour forger une arme, elles manquent de tranchant, et elles n'ont aucun autre usage particulier ; on ne saurait pas davantage s'en servir pour l'alchimie des élixirs… » fit Huang Xiaotao en secouant la tête.
C'était d'ailleurs l'exacte vérité : si l'objet avait eu quelque grande utilité, les autres spectateurs n'auraient pas affiché une telle indifférence. Il fallait bien admettre que, même acquis pour deux cent mille jades spirituels, cela resterait d'une inutilité totale.
Pour deux cent mille jades spirituels, on pouvait normalement acheter un pilule d'or condensant l'Élément originel — sans garantie de qualité supérieure, il est vrai —, et voilà un véritable trésor ! Qui donc irait gaspiller une telle somme pour un article d'exposition aussi parfaitement inutile ?
Après un moment d'attente, un jeune homme au loin finit par surenchérir : « Deux cent mille. »
Wei Zhao haussa légèrement les épaules, prêt à renoncer, quand soudain le Diablotin prit la parole : « Cet objet est bon, achète-le, il nous servira. »
Wei Zhao sursauta : voilà que les ailes du roi-aigle à l'œil démoniaque trouvaient grâce aux yeux du Diablotin ! Sans même prendre le temps de demander pourquoi, il lança aussitôt : « Trois cent mille. »
Le jeune homme jeta un regard à Wei Zhao, hésita un instant, puis renonça promptement. Son état d'esprit semblait, à le voir, tout pareil à celui de Wei Zhao l'instant d'avant : une envie toute relative ; si l'affaire se concluait à deux cent mille, soit, mais au-delà, plus question de rivaliser.
« Trois cent mille une fois, trois cent mille deux fois, qui surenchérit ? » encouragea le vieillard à barbe blanche. Les ailes n'étaient certes pas un lot idéal, mais c'était le premier, et mieux valait éviter un fiasco.
Seulement, l'assistance n'était pas sotte : deux cent mille jades spirituels représentaient déjà la limite pour un bibelot aussi vain, et l'on en était à trois cent mille. À moins d'avoir la cervelle fêlée, personne ne se risquerait à défier Wei Zhao.
Après un nouveau temps d'attente, voyant que nul ne bronchait, le vieillard à barbe blanche scella enfin l'affaire : « Trois cent mille jades spirituels, adjugé ! »