Chapitre 4875 — Qu'elle sorte, qu'on la voie !

Miséricorde ! Tout le monde se cacha le visage d'un même geste, muet de consternation, et chacun gémit en son for intérieur sur sa propre naïveté : comment avait-on pu croire aux sornettes de ce misérable ? Sans parler des disciples de l'Académie du Tonnerre, n'importe qui à leur place aurait fini par en venir aux mains avec cet insolent !

Wei Zhao, lui aussi, contemplait la créature avec un rire jaune : l'autre en proposait cent mille esprits de jade ; si tu voulais vraiment surenchérir, que diable, offre donc cent dix mille ! Proposer cent mille et un, n'était-ce pas quémander une raclée ?

Tel père, tel fils, l'adage ne mentait pas d'un iota : pour le reste, on ne pouvait encore rien affirmer, mais pour ce qui était des manières de vaurien, Lu Xiaozhong avait cent pour cent hérité de son géniteur !

« Maître Lin, cette bande d'imbéciles de l'Académie du Tonnerre abuse encore de sa position pour écraser les faibles ; ne croyez-vous pas que nous devrions nous en mêler, nous aussi ? Abattre les forts et soutenir les faibles, agir au nom du Ciel ! » lança Lu Xiaozhong, les yeux roulant dans leurs orbites pour mieux le convaincre.

Wei Zhao n'avait même pas envie de lui répondre : sorties de sa bouche, ces paroles sonnaient invariablement faux, quoi qu'on fît…

Pourtant, même sans les exhortations de Lu Xiaozhong, la présence de Huo Yudie suffisait : Wei Zhao ne pouvait décemment pas passer son chemin et faire comme si de rien n'était.

Certes, sans Huo Yudie, Wei Zhao n'aurait sûrement pas choisi de se jeter tête baissée dans cette eau trouble. Puisque la cité du Tonnerre était la cité principale de l'Académie du Tonnerre et, de surcroît, le siège de l'Alliance des Académies de rang Jaune, il ne faisait nul doute que d'innombrables fils invisibles reliaient les deux ; offenser l'Académie du Tonnerre, c'était peut-être s'attirer l'inimitié de toute l'Alliance des Académies de rang Jaune !

Wei Zhao ne craignait pas les ennuis, mais il n'allait jamais non plus en chercher ; surtout lorsqu'il savait pertinemment que l'adversaire était peu commode, il répugnait encore davantage à se faire gratuitement un ennemi.

En vérité, même sans tenir compte des appuis de l'autre camp, rien que ces soixante-dix et quelques experts au grand accomplissement du Noyau d'Or donnaient à réfléchir. Certes, avec la force actuelle de Wei Zhao, il pouvait tenir tête à un expert du stade Xuan Sheng, et quelques Noyaux d'Or au grand accomplissement ne méritaient guère qu'il les prît au sérieux ; mais le nombre, lui aussi, constitue une redoutable intimidation.

Seulement voilà, les deux camps étaient maintenant sur le pied de guerre ; ne fût-ce que pour la sécurité de Huo Yudie, Wei Zhao ne pouvait absolument pas s'abstenir. Après tout, s'attirer de puissants ennemis pour les beaux yeux d'une femme, ce n'était pas la première fois qu'il le faisait ; il y était depuis longtemps accoutumé.

« Maître Lin, moins on fait d'affaires, mieux on se porte ; ne ferions-nous pas mieux de partir ? » dit Bao Zuoliang en fusillant Lu Xiaozhong du regard.

« En effet, l'Académie du Tonnerre n'est pas à prendre à la légère ; et puis, l'Académie de l'Orgueil de l'Aube est notre ennemie jurée, on ne peut tout de même pas aider des gens comme elles ! Le plus urgent, c'est de filer trouver un point de tribulation foudroyante ! » renchérit Su Kesheng.

Ces deux-là n'avaient plus qu'une seule idée en tête : dénicher au plus vite un point de tribulation foudroyante, puis se servir de la bannière d'attraction de foudre pour expédier Wei Zhao dans l'autre monde ; hormis cela, ils ne voulaient surtout pas créer d'incidents imprévus.

« Foutaises ! Avec le peu de cran que vous avez tous les deux, vous traiter de froussards serait encore vous faire honneur ; même si vous trouviez un point de tribulation foudroyante, on vous le déroberait aussitôt. Vous feriez mieux de livrer ici un bon combat ! » lança Lu Xiaozhong en les toisant d'un regard dédaigneux.

« Qu'as-tu dit ? » La colère de Bao Zuoliang s'enflamma de plus belle ; n'eût été son projet d'utiliser la bannière d'attraction de foudre pour tuer Wei Zhao, il l'aurait volontiers étranglé sur place, ce maudit Lu Xiaozhong.

Les autres se regardèrent, interdits : on n'en était encore à rien, et voilà que leur propre camp menaçait de s'entretuer ; s'ils rejoignaient vraiment la mêlée, qui savait entre quelles mains chacun laisserait la peau ?

Tous les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin tournèrent les yeux vers Wei Zhao, attendant sa décision finale ; car si, dans l'ensemble, ils répugnaient à se mouiller dans cette affaire, Wei Zhao n'en demeurait pas moins le capitaine de l'Étoile du Matin.

« J'ai décidé de rester d'abord pour voir ; bien sûr, ceux qui ont d'autres projets peuvent former leur propre équipe et partir en exploration. » Wei Zhao réfléchit un instant avant de parler : il ne pouvait tout de même pas, pour son intérêt personnel, imposer sa volonté à tous de force ; il n'avait pas d'autre choix.

Une fois Wei Zhao déclaré, Wang Xinyan et Huang Xiaotao resteraient sans conteste ; Lu Xiaozhong, cet amateur de grabuge, n'en demandait pas mieux ; Bao Zuoliang et Su Kesheng, avec leurs arrière-pensées, ne partiraient pas non plus ; quant aux autres, ils se trouvaient dans un pénible dilemme.

Au fond d'eux-mêmes, ils voulaient assurément poursuivre leur route ; mais privés des meilleures forces que représentaient Wei Zhao et les siens, ces gens-là auraient beau se serrer les coudes, ils tiendraient difficilement tête aux autres académies ; sans compter qu'ils ne se serreraient pas les coudes du tout, chacun refusant de s'incliner devant l'autre, pour finir divisés en factions rivales.

Qu'advient-il une fois divisés ? Il suffisait de voir le tableau présent : tous les points de tribulation foudroyante un tant soit peu faciles à trouver seraient ravis par ces petites équipes d'académies soudées ; pour grappiller les restes, il ne restait plus qu'à s'en remettre à la pure chance.

Finalement, pas un seul des gens de l'Étoile du Matin ne partit ; tous restèrent. Si cela tenait à l'absence d'une figure forte pour les mener, force était aussi de reconnaître que cette troupe savait lire les circonstances ; du moins n'y avait-il parmi eux aucun sot présomptueux.

Wei Zhao fixait de loin Huo Yudie au milieu de la foule ; l'émotion le gagnait malgré lui. Pourtant, il ne comptait pas aller droit vers elle : on risquait trop de s'en méprendre ; mieux valait d'abord observer la situation.

« Il y a quelqu'un que tu connais là-dedans ? » demandèrent à voix basse, non sans étonnement, Wang Xinyan et Huang Xiaotao, qui se trouvaient à ses côtés. Toutes deux, d'un naturel attentif, n'avaient pu manquer cette légère anomalie chez Wei Zhao.

« En effet, Huo Yudie, de l'Académie de l'Orgueil de l'Aube ; je vous en ai parlé. » Wei Zhao hocha la tête.

« Vraiment ? Laquelle, laquelle ? » Les deux jeunes femmes s'animèrent aussitôt. Toutes deux avaient entendu Wei Zhao conter l'épreuve de l'île de l'Ouest ; elles brûlaient de curiosité et de fraîcheur à l'idée de cette sœur qu'elles n'avaient jamais vue, avec au cœur un brin de gratitude aussi : car sans son attachement indéfectible, Wei Zhao n'aurait peut-être plus été de ce monde.

« Vous saurez bientôt de quoi il retourne. » Wei Zhao, amusé par leurs mines de commères, ne put retenir un sourire.

À peine avait-il achevé que, du côté du camp de l'Académie du Tonnerre, un homme aux longs cheveux s'avança lentement, sous les regards de tous ; à voir l'expression craintive des disciples du Tonnerre, cet homme devait être leur chef.