Chapitre 4911 — L'âme primordiale d'un esprit vindicatif

« Euh… » Wei Zhao resta sans voix, mais il comprit bien vite le sens des paroles du Machin Fantôme et s'écria, stupéfait : « Maître, vous voulez dire ? »

« L'âme primordiale ! Nous ne sommes pas dans le corps d'un être vivant comme au lac de la Demi-Lune, mais dans une âme primordiale gigantisée ; il n'y a que cela pour tout expliquer. » Le ton du Machin Fantôme était catégorique.

« C'est logique ! » Wei Zhao hocha vigoureusement la tête. D'abord l'inefficacité du sens divin du Machin Fantôme, ensuite ce puissant ressentiment jailli de toutes parts : ces deux éléments réunis, il semblait bien qu'il n'existât qu'une seule explication. Pourtant, il s'étonna aussitôt : « Mais quel être peut avoir une âme primordiale assez vaste pour couvrir toute la cité des sépultures foudroyées ? »

Wei Zhao n'en savait guère sur les âmes primordiales, mais il en connaissait quelques rudiments : une âme primordiale conserve en général l'apparence de son corps d'origine ; sinon, elle se condense tout au plus en une masse de brume spectrale comme celle du Machin Fantôme. Une dispersion en tous sens n'était certes pas impossible, mais n'accroissait-elle pas du même coup le risque d'anéantissement complet de l'âme ?

Car il fallait le savoir : une âme primordiale ne subsiste pas longtemps à l'état brut. Même le Machin Fantôme, ancien Dragon d'Azur, avait jadis frôlé l'extinction ; privée du soutien de sa chair, l'âme est comme un arbre sans racines ou une eau sans source, condamnée à se dissiper peu à peu. Et une fois gigantisée, elle ne pouvait évidemment qu'accélérer ce processus !

« Qu'y a-t-il de plus abondant, ici ? » demanda le Machin Fantôme en retour.

« Puisque c'est la cité des sépultures foudroyées, ce sont forcément les bêtes spirituelles de foudre mortes qui sont les plus nombreuses… » Arrivé là, Wei Zhao eut soudain un déclic : « Maître, vous voulez dire que cette âme primordiale est celle de bêtes spirituelles de foudre mortes ? »

« Exactement. Et à en juger par l'ampleur, il ne s'agit pas d'une ou deux, mais d'un être étrange né de la fusion des âmes primordiales d'innombrables bêtes spirituelles de foudre : c'est une âme primordiale d'esprit vindicatif ! » affirma le Machin Fantôme avec certitude.

« Une âme primordiale d'esprit vindicatif ?! » Wei Zhao frissonna. Une âme primordiale maléfique, amalgame du ressentiment funèbre d'innombrables bêtes spirituelles de foudre : rien que d'y penser, le cuir chevelu vous picotait.

« Oui, il n'y a pas d'autre explication. Au départ, ce n'était peut-être que l'âme primordiale d'une seule bête spirituelle de foudre ; mais à ce compte, elle n'aurait pas tenu longtemps. Elle n'a donc pu que dévorer les âmes primordiales d'autres bêtes de foudre, se nourrissant d'elles pour grandir et évoluer sans cesse, jusqu'à atteindre cette envergure. C'est bel et bien un monstre. » soupira le Machin Fantôme.

« Mais si ce n'est qu'une âme primordiale d'esprit vindicatif, pourquoi peut-elle me foudroyer ? » s'étonna Wei Zhao. En principe, hormis les arts du sens divin, une âme primordiale ne saurait user d'aucune autre technique offensive ou défensive ; la foudre ne faisait pas exception.

« Je m'étais posé la même question au début, c'est pourquoi je n'y avais jamais songé. Mais je viens de comprendre : si elle trouve un hôte temporaire, même une âme primordiale d'esprit vindicatif peut employer indirectement les capacités que cet hôte possédait de son vivant. Il suffit de ramasser ici n'importe quel cadavre de bête spirituelle de foudre pour disposer du pouvoir de la foudre ! » expliqua le Machin Fantôme.

« Je vois ! » Wei Zhao eut enfin la révélation. Puis, après un temps d'arrêt, une pensée lui traversa l'esprit et il demanda d'une voix étrange : « Alors, si je meurs, maître, ferez-vous la même chose ? »

« Devine ! » Le Machin Fantôme gloussa sans daigner répondre franchement.

« Je devine que oui… » sourit amèrement Wei Zhao. Beau de la connaître, soit, mais il ne pouvait vraiment pas se porter garant de la moralité du Machin Fantôme ; après tout, à leurs débuts, cette chose avait déjà eu l'idée de s'emparer de son corps. Une fois lui mort, elle ne resterait sûrement pas les bras croisés : prendre sa place et reprendre son enveloppe charnelle serait pour elle un choix quasi inévitable. Espérer que le Machin Fantôme tînt son cadavre pour une chose sacrée et inviolable, c'était à ses yeux pure folie.

Du reste, Wei Zhao n'avait jamais nourri d'illusions là-dessus : une fois bel et bien mort, tout cela ne le concernerait plus, et prêter sa dépouille au Machin Fantôme reviendrait encore à faire une fleur aux siens — l'eau ne va pas au champ d'autrui.

« Bien, trêve de bavardages ; tu sais ce qu'il te reste à faire, maintenant ? » Le Machin Fantôme revint au vif du sujet.

« Évidemment. » Wei Zhao fit signe de la tête, la mine grave. Puisqu'il était établi que ce lieu n'était pas une formation, il n'y avait donc pas de point focal ; pour en sortir, il n'existait qu'un moyen : dénicher le cadavre dans lequel cette âme primordiale d'esprit vindicatif s'était provisoirement logée, puis l'anéantir. Hormis cela, point de salut.

Le ressentiment ambiant devenait de plus en plus oppressant : la quatrième foudre n'allait pas tarder. Wei Zhao avait beau avoir encaissé trois éclairs d'affilée, il n'était toujours nullement rassuré à l'idée d'affronter le quatrième puis le cinquième ; car à en juger par le tempérament de cette âme primordiale d'esprit vindicatif, plus le ressentiment s'intensifiait, plus la foudre gagnait en puissance !

Wei Zhao devait donc faire la course avec elle : à tout prix la dénicher avant qu'elle ne lance une attaque plus violente. C'était le seul moyen de sauver un fil de vie ; sinon, sa mort ce jour-là était certaine.

Seulement, à dire, la chose était simple ; à faire, plus ardu que de gravir le ciel. Sans même parler de ce qu'il ferait une fois l'adversaire trouvé, rien que de dénicher dans un tel environnement le cadavre qui lui servait d'hôte était déjà extrêmement difficile.

La vue était entravée, le sens divin inopérant : tout devait se faire au pied, à tâtons. Dans ces conditions, retrouver un squelette dans la cité des sépultures foudroyées relevait de la gageure — autant chercher une aiguille dans l'océan !

Mais Wei Zhao n'avait pas le choix : c'était l'unique solution du moment. Fût-ce à genoux et non debout, il lui faudrait serrer les dents et avancer jusqu'au bout, ou bien mourir.

Après un moment d'exploration, Wei Zhao s'arrêta soudain : à ses pieds gisait un squelette d'un blanc éclatant, qui semblait avoir appartenu à quelque canidé spirituel de forte carrure — impossible toutefois de dire avec précision de quelle bête il s'agissait.

D'un seul coup d'œil, Wei Zhao poursuivit sa route : ce squelette ne pouvait pas être l'hôte de l'âme primordiale d'esprit vindicatif. La bête était morte depuis longtemps, le corps réduit à l'état d'os blanchis, certains montrant même des signes d'effritement. Sans même parler de savoir s'il pouvait encore héberger une âme, fût-ce le cas, restait à savoir s'il serait capable de se mouvoir — et le reste à l'avenant.

Il y avait en outre une raison majeure : la puissance qu'une âme primordiale d'esprit vindicatif peut déployer dépend largement de la force qu'avait son hôte de son vivant. Pour lancer un éclair pourpre comme celui de tout à l'heure, une bête spirituelle de foudre ordinaire n'aurait eu aucune chance ; seules quelques rares espèces au sommet de leur catégorie pouvaient y prétendre.

Aussi ce que Wei Zhao cherchait à présent n'était-il pas, à proprement parler, n'importe quel cadavre de bête spirituelle de foudre : son champ de recherche était en réalité fort restreint. Neuf chances sur dix qu'il s'agît soit de l'aigle de foudre, soit du dragon de foudre.