Chapitre 4928 — Le maître alchimiste en chef de Dingcheng

On ne s'étonne pas que l'Orient, terre où se rassemblent les meilleurs experts, recèle des ressources aussi stupéfiantes : même une simple Alliance des académies du rang Jaune y affiche une puissance qui force le respect !

Le chef de la bande, un redoutable combattant du stade intermédiaire de Kaishan, devait être le capitaine de la garde ; d'un seul ordre, il lança aussitôt deux hommes du stade initial de Kaishan, l'un à gauche, l'autre à droite, vers Wei Zhao.

En cet instant, les pensées de Wei Zhao tourbillonnaient à toute vitesse. À vrai dire, cette épreuve de la Voie des Titans lui avait non seulement permis de passer au stade Xuan Sheng, mais encore de maîtriser une force de foudre aussi prodigieuse ; il était donc en pleine confiance en lui. Pourtant, même avec toute cette assurance, se retrouver soudain face à deux Titans du stade initial de Kaishan représentait une pression écrasante !

Car ces deux-là n'étaient pas les deux malheureux surintendants de tout à l'heure : l'Explosion de Mille Tonnerres pouvait venir à bout d'un expert du stade avancé de Xuan Sheng, mais prétendre qu'elle viendrait également à bout de deux combattants du stade initial de Kaishan, c'était pure chimère. Et personne n'y aurait cru, Wei Zhao moins que quiconque.

Or la situation ne jouait manifestement pas en sa faveur ; pouvait-il donc se laisser ligoter sans rien tenter ?

Résister ne marcherait pas ; ne pas résister, moins encore. Wei Zhao se retrouvait pris dans une impasse, et le regret commençait à lui ronger le cœur.

Il ne regrettait pas d'avoir réglé son compte à Chang Laiting et aux deux malheureux surintendants ; ce qu'il regrettait, c'était de ne pas avoir fui à toutes jambes vers le vaisseau du Trésor dès qu'il en eut fini avec ces trois-là.

S'il se trouvait en ce moment sur le vaisseau du Trésor de l'Académie de l'Étoile du Matin, même la garde de l'Alliance des académies n'oserait pas venir l'appréhender aussi ouvertement devant tout le monde ; au pire, il y aurait des marchandages.

Quelle erreur de jugement ! Wei Zhao soupira intérieurement. Comme il s'apprêtait à prendre une décision, quelqu'un surgit soudain derrière lui : c'était Lu Xiaozhong.

» De quel droit arrêtez-vous le maître Lin ? Ce sont eux qui ont provoqué les troubles ! Le maître Lin n'a fait que se défendre légitimement, tout le monde l'a vu de ses propres yeux ! « cria Lu Xiaozhong à pleins poumons.

Certes, se retrouver face à tant de Titans du stade de Kaishan à si courte distance le faisait chanceler comme les autres, mais ce n'était pas un homme à se laisser intimider ; son propre père était un Titan de Kaishan, plus puissant encore que ces gens-là, et au fond de lui, il n'avait rien à craindre.

À cette vue, Wei Zhao fut saisi d'une certaine émotion. Entre Lu Xiaozhong et lui, il n'y avait après tout guère d'amitié véritable : tout au plus l'avait-il quelque peu couvert sur la Voie des Titans, sans lui accorder de grands avantages. Qu'il osât ainsi se dresser sans crainte des puissants pour plaider sa cause en un tel moment, voilà qui était vraiment rare et précieux.

» C'est vrai. Wei Zhao est innocent, de quel droit l'arrêtez-vous ? « Wang Xinyan et Huang Xiaotao bondirent à leur tour et se plantèrent devant Wei Zhao.

» Quoi ? Vous voulez être arrêtées aussi ? « Le capitaine de la garde plissa les yeux et dévisagea froidement les trois jeunes gens ; sur son visage austère s'ajoutèrent aussitôt de la contrariété et de la férocité, voire une intention meurtrière.

En tant qu'unique corps armé de l'Alliance des académies, la garde de l'Alliance jouissait de pouvoirs considérables, et tuer n'était que l'un des plus élémentaires de ses attributs.

Pour peu qu'ils avancent un prétexte quelconque, ils pouvaient aisément abattre le disciple de n'importe quelle académie ; aussi, au moindre signe de désobéissance, ils pouvaient massacrer sur place Wei Zhao et ses compagnons, et ces morts resteraient sans conséquence : l'Académie de l'Étoile du Matin n'aurait même pas le droit d'en demander réparation par la suite !

Dans une telle situation, la plupart des gens, en sentant l'intention meurtrière de la garde, se fussent enfuis jusqu'au dernier recoin perdu ; mais Lu Xiaozhong se montra d'une hardiesse étonnante. Le cou raide, il lança : » Je n'ai rien fait, j'ai seulement posé une question, est-ce donc interdit ? Les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin n'ont-ils même pas ce droit ? «

Le capitaine de la garde de l'Alliance, combattant du stade intermédiaire de Kaishan, ne daigna pas perdre son temps à discuter avec un tel menu fretin ; d'une voix glaciale, il ordonna sur-le-champ : » Arrêtez-les tous ! «

En ne disant point de les massacrer tous sur place, il faisait déjà preuve d'une grande mansuétude ; mais il n'était pas sot non plus : s'il avait fait main basse sans autre forme de procès, l'Académie de l'Étoile du Matin n'aurait certes pu le poursuivre ouvertement, mais elle lui aurait voué en secret une haine mortelle. Les trois Titans de l'Étoile du Matin n'étaient pas des gens avec qui l'on plaisantait.

Voyant les deux combattants du stade initial de Kaishan sur le point de passer à l'action, Wei Zhao fronça les sourcils. Il n'avait jamais eu l'habitude de se laisser ligoter ; du temps où il n'était que du stade Jindan, il avait déjà osé défier l'ancienne secte de Xishan. À plus forte raison maintenant.

À vrai dire, avec sa force actuelle du stade initial de Xuan Sheng, Wei Zhao n'était plus si loin des Titans de Kaishan ; s'il s'y mettait sérieusement, il n'était pas dit qu'il ne pourrait pas se battre.

Comme Wei Zhao s'apprêtait à frapper fort, une voix sévère et quelque peu familière retentit soudain au loin : » Que faites-vous donc ? Vous bloquez tout le passage ! Dégagez le chemin, et vite ! «

Tous se retournèrent et un nouveau murmure d'étonnement parcourut la foule. Pas étonnant que la voix lui parût familière : c'était le jeune président de l'Alliance.

À la vue du président de l'Alliance, le capitaine du stade intermédiaire de Kaishan sembla soudain rapetisser ; après un salut plein de respect, il rapporta avec déférence : » Président, il y a ici des gens qui se battent, je suis en train de régler la situation. «

» Alors faites vite ! Bloquer le passage de la sorte, quelle honte ! « Le président de l'Alliance lui lança un regard noir, puis, avec une humilité manifestement affectée, se tourna vers une femme à ses côtés et s'excusa d'un sourire : » Maître Zang, veuillez m'excuser de vous offrir un tel spectacle. «

» Hum, ce n'est rien. « La femme eut un reniflement glacial. Bien qu'elle eût conservé un visage jeune, son maintien suffisait à révéler qu'il s'agissait d'une femme d'un âge incalculable ; l'arrogance et la méchanceté s'affichaient sans fard sur son visage, comme si tous devaient s'incliner devant elle, y compris le président de l'Alliance à ses côtés.

» Je vous en prie, je vous en prie. « Le président de l'Alliance eut un léger tic au coin des lèvres ; après avoir fait signe à la garde de dégager le passage, il s'empressa de laisser la femme passer devant.

Au fond, il était lui-même d'un orgueil peu commun, et sa force dépassait de loin celle de son interlocutrice ; sans cette affaire pour laquelle il avait besoin des services de maître Zang, il ne se serait jamais abaissé de la sorte, et il aurait sans doute déjà éclaté sur place.

La femme promena un regard altier sur la foule des Titans de Kaishan, puis passa devant eux avec une hauteur superbe. À ses yeux, tous ces Titans de Kaishan n'étaient probablement qu'une bande de gardes-chiourmes préposés à la protection des biens ; le mépris et le dédain étaient quasiment inscrits en toutes lettres sur son visage.

Pourtant, avant qu'elle pût maintenir jusqu'au bout ses airs de grande dame, son regard effleura ce qui se trouvait devant elle, et soudain elle fut pétrifiée.