Chapitre 5121 — Le groupe de recherche sur l'Antiquité

En voyant son air désinvolte, Wei Zhao ne put s'empêcher de s'inquiéter un peu ; mais le frère Dafeng était de ces hommes rudes en apparence et méticuleux au fond, doté d'une expérience du monde des plus vastes : avec un peu de prudence, il saurait se protéger, et il n'y avait pas lieu pour Wei Zhao de se tourmenter outre mesure.

En attendant que l'avion spécial du quartier général central n'arrive, Wei Zhao instruisit encore le frère Dafeng de certaines affaires concernant l'Alliance de l'Antiquité. Il était prévisible que les gens du quartier général l'interrogeraient là-dessus ; si le frère Dafeng feignait de n'en rien savoir, il perdrait toute valeur, et non seulement il lui serait alors difficile de pénétrer les secrets les plus profonds, mais, plus grave encore, sa propre sécurité deviendrait impossible à garantir : après tout, un rebut sans la moindre utilité n'a aucun droit à faire valoir.

Bien entendu, Wei Zhao ne pouvait pas non plus lui en dire trop, car à la moindre parole lâchée par inadvertance, son attitude paraîtrait artificielle et laisserait vite voir la faille. Ce qu'il pouvait savoir et ce qu'il devait ignorer, seul Wei Zhao était en mesure de le doser pour lui.

Tout étant prêt, deux heures plus tard un hélicoptère apparut au-dessus du paquebot. Le frère Dafeng échangea un regard avec Wei Zhao, tapi dans l'ombre, prit une profonde inspiration et grimpa à l'échelle de corde. L'hélicoptère ne s'attarda guère et ne tarda pas à n'être plus qu'un petit point noir.

« Un hélicoptère ? Le quartier général central serait-il donc tout proche ? » Wei Zhao s'en étonna intérieurement, avant de rejeter aussitôt cette idée : le rayon d'action d'un hélicoptère est certes très limité, mais rien ne disait que cet appareil dût emmener le frère Dafeng jusqu'au quartier général ; peut-être n'était-ce là qu'une première étape.

Les faits devaient prouver que la supposition de Wei Zhao était juste : l'hélicoptère ne constituait bien qu'une première étape. Après que le frère Dafeng eut été directement déposé sur une clairière au cœur d'une forêt profonde, un petit avion de transport surgit bientôt au-dessus de sa tête, et qui plus est un avion militaire capable de décoller et d'atterrir à la verticale. Cet équipement laissa le frère Dafeng bouche bée ; mais à la réflexion, le quartier général central était si insondable que ce n'était là qu'un menu détail.

Quand l'avion de transport eut atterri, la porte de la soute s'ouvrit automatiquement, révélant une cabine entièrement close. Il y avait bien quelques installations de divertissement, des écrans de télévision et autres, mais pas même une fenêtre par où jeter un coup d'œil au-dehors.

Le frère Dafeng s'attarda exprès à l'extérieur et attendit un long moment : il voulait amadouer le pilote et, avec un peu de chance, lui soutirer d'avance quelques renseignements utiles, par exemple la position exacte du quartier général. Mais au lieu du pilote, ce fut une voix électronique qui vint l'exhorter sans relâche à monter à bord.

Le frère Dafeng resta un instant figé, puis se glissa discrètement vers la hauteur devant l'appareil pour y jeter un œil. Il ne comprit qu'alors que, nom d'un chien, l'engin était sans pilote : voilà pourquoi personne n'était venu l'accueillir depuis si longtemps.

Bon gré mal gré, le frère Dafeng dut monter, fort dépité. Comme il s'y attendait, à peine entré dans la cabine, le signal de son téléphone tomba à zéro, et même la navigation par satellite ne servait plus à rien. Il avait d'abord compté se servir de ces moyens pour mémoriser la route et l'emplacement du quartier général : il s'était décidément fait trop d'illusions.

Le vol dura une bonne demi-journée entière. Le frère Dafeng, abruti de fatigue, fit un somme ; à son réveil, l'appareil avait atterri. Un coup d'œil par la porte de la soute le laissa de nouveau stupéfait : toujours aucun signal, toujours pas de navigation satellite, et devant lui nul relief capable de l'aider à situer l'endroit, car c'était un aérodrome souterrain.

« Vous êtes Dafeng, n'est-ce pas ? Suivez-moi, le docteur Lunettes vous attend », vint le héler un homme vêtu d'une blouse blanche d'assistant.

« Ah, d'accord. » Le frère Dafeng se hâta de le suivre. Il ignorait qui était ce docteur Lunettes, mais il pouvait à peu près le deviner : ce devait être son supérieur.

Il suivit l'homme à travers l'aérodrome jusqu'à un ascenseur rapide ; quelques instants plus tard, les portes s'ouvrirent. Devant l'agitation qui régnait, le frère Dafeng se frotta les yeux et demanda machinalement : « C'est ça, le quartier général central ?

— En effet. C'est bien ici le quartier général central », acquiesça l'homme d'un signe de tête.

Ces dernières années, le frère Dafeng avait imaginé mille et une fois à quoi ressemblerait le quartier général. À son idée, une organisation aussi secrète et insondable que le Centre devait avoir un siège puissamment gardé, un repaire où se rassemblaient les grands noms, et où le moindre passant serait quelque redoutable terreur au nom fameux. Or le spectacle qui s'offrait à lui n'avait rien de tel.

Une immense salle où allaient et venaient des gens de toute sorte, hommes et femmes, jeunes et vieux, avec pour seul point commun leurs blouses blanches de laboratoire. Tous semblaient extrêmement occupés, échangeant des propos jusqu'en marchant ; cela sonnait fort savant et fort abstrus.

Au-dessus des diverses sorties qui entouraient la salle étaient inscrits les noms des secteurs : le corps humain, la biochimie, l'intelligence artificielle, les armes… De toute évidence, c'était là l'axe de recherche de chaque secteur.

Le frère Dafeng ne put réprimer un mouvement de gorge. Ce n'était donc pas là le quartier général dont il avait rêvé, mais bel et bien une base de recherche scientifique de pointe !

« Allons-y, le docteur Lunettes n'a qu'une patience limitée », le pressa l'homme qui marchait devant.

« Oui, oui. Ici, ce ne sont donc que des chercheurs ? » hasarda le frère Dafeng d'un ton détaché.

« Cet étage est consacré à la recherche ; pour les autres services et les autres personnes, je n'en sais rien non plus, mais ils sont sûrement à d'autres étages. Sauf cas particuliers, il est interdit d'y monter comme on veut ; de même, on ne circule pas à sa guise dans les différents secteurs expérimentaux de cet étage. Je pense que le docteur Lunettes vous remettra tout à l'heure une carte d'accès : là où vous pourrez aller et là où vous ne pourrez pas, il suffira de la passer pour le savoir », expliqua l'homme.

« Bon. » Le frère Dafeng ne put cacher une certaine déception : il semblait que, même parvenu au quartier général, dénicher des renseignements réellement capitaux ne serait pas chose aisée.

L'homme conduisit le frère Dafeng devant la porte d'un laboratoire ; après avoir passé la carte, il entra. Le frère Dafeng se trouva face à un homme d'âge mûr aux lunettes noires démesurément grandes, maigre et noir de teint, mais dont le regard était d'une intensité singulièrement ténébreuse et acérée.

« Bien, vaqueras à tes occupations, maintenant. L'état de l'échantillon numéro sept est un peu instable : va lui changer une fiole de calmant », ordonna le docteur Lunettes, avant de se tourner vers le frère Dafeng : « Dafeng, c'est ta première visite au quartier général. Quelles impressions ?

— À entendre cette voix rauque et familière, le frère Dafeng ne fut certain qu'à cet instant que l'homme était bien son supérieur ; il se hâta de répondre avec un respect empressé, d'un air grave : À vous répondre, mon supérieur, cela ne ressemble guère à ce que j'imaginais ; on dirait une base de recherche scientifique.

— En effet, c'est bien une base de recherche scientifique. Sais-tu pourquoi je t'ai fait venir ? » demanda le docteur Lunettes avec un sourire.

« Euh, non. » Le frère Dafeng secoua la tête.