Chapitre 5145 — Double percée

À peine la pilule avalée, une douleur atroce lui déchira le ventre ; Xue Jianming ne put retenir un hurlement, son corps tout entier se convulsa et il roula sur le sol en gémissant. Une souffrance aussi terrible, aussi implacable, il ne parvenait pas à concevoir comment Bing Wushuang avait pu l'endurer sans laisser échapper un seul son. Cette créature-là n'était vraiment qu'un monstre !

Xue Jianming se crut sur le point de mourir. Outre la douleur, son esprit n'était plus qu'un tourbillon de regrets : comment avait-il pu être assez sot pour suivre Bing Wushuang, dans un accès de fièvre, et venir ainsi chercher la mort !

Bien qu'ils fussent tous deux des rebuts, sa situation et celle de Bing Wushuang n'avaient rien de comparable. Bing Wushuang n'avait plus aucun espoir, il ne lui restait que ce dernier coup de dés à tenter ; mais lui, il avait un père derrière lui, Xue Liping, le chef adjoint de la secte, qui lui procurerait peut-être un jour une pilule de Grand Retour de cinquième rang capable de le ressusciter, et qui, au pire, lui garantirait au moins de vivre à l'abri du besoin. Et voilà qu'il était sorti comme un imbécile pour aller mourir ! Si ce n'était pas de la folie, qu'était-ce donc ?

À mesure que la douleur redoublait, Xue Jianming se rongeait les sangs de regret. Or, au moment même où il n'en pouvait plus, où il sombrait dans l'abattement et s'apprêtait à renoncer pour de bon, la souffrance disparut d'un coup, entièrement, comme si elle n'avait jamais existé ; et aussitôt après lui vint une découverte qui le transporta d'une joie indicible : en ce bref instant, ses blessures intérieures avaient guéri !

Xue Jianming en resta bouche bée : c'était purement et simplement un miracle !

Tandis qu'il demeurait pétrifié de stupeur, Bing Wushuang, lui, s'était déjà relevé. Son visage laissait bien voir une joie qu'il ne pouvait dissimuler, mais comparé à Xue Jianming il affichait dix mille fois plus de sang-froid.

« Ce remède est redoutable. Je crois que même une pilule de Grand Retour de cinquième rang ne saurait avoir une efficacité pareille. De quelle pilule s'agit-il ? » demanda Bing Wushuang du même ton qu'à l'accoutumée. Il n'en avait jamais absorbé de ses propres mains, mais il n'en connaissait pas moins fort bien les propriétés : même capable de restaurer son noyau d'or, la pilule de Grand Retour de cinquième rang n'aurait jamais pu y parvenir en un laps de temps aussi court.

« Tu t'y connais. Ce n'est effectivement pas une pilule de Grand Retour de cinquième rang, mais une version améliorée produite par notre Centre, dont l'efficacité est dix fois supérieure ! » ricana le docteur aux lunettes avec suffisance.

« Si puissante que cela ? » Xue Jianming, revenu de sa stupeur, s'empressa de demander, tout à sa joie : « Maintenant, tu peux enfin nous dire ce qu'est au juste ce Centre dont tu parles ? »

« Rien ne presse. Ne préféreriez-vous pas examiner d'un peu plus près les transformations survenues en vous ? » dit le docteur aux lunettes d'un air entendu.

Ainsi mis sur la voie, Xue Jianming, comme s'il découvrait un nouveau continent, s'exclama avec ravissement : « Tiens ? On dirait que mes méridiens sont devenus plus larges qu'avant ? »

Les cultivateurs font circuler le qi véritable par les méridiens de leur corps ; plus ceux-ci sont larges, plus le qi véritable y coule sans entrave, et plus grande est la quantité qu'on peut mobiliser en un instant. En règle générale, plus un praticien est puissant, plus ses méridiens sont amples. C'était là un changement des plus réjouissants : Xue Jianming sentait que, une fois rétabli, il serait d'un cran au moins plus fort qu'à son apogée d'autrefois. Un malheur transformé en bénédiction, véritablement !

« Non seulement plus larges, mais aussi plus résistants. » Le visage de Bing Wushuang, pourtant, se teinta d'une nuance étrange.

« C'est vrai, on dirait bien qu'ils sont plus résistants, et c'est une bonne chose ! On pourra désormais mobiliser son qi véritable à s'en tuer, sans craindre que les méridiens n'éclatent ! » Xue Jianming exultait de plus belle.

Comme leur élargissement, ce surcroît de résistance des méridiens était un bienfait ardemment souhaité. Car les techniques martiales puissantes exigent de mobiliser en un instant une masse énorme de qi véritable, souvent jusqu'à l'extrême limite ; si les méridiens ne sont pas assez solides, le moindre excès les fait éclater, et l'on se met soi-même à demi mort. Désormais, avec des méridiens plus résistants, ce souci n'existait plus.

« Tu te trompes ; ce n'est peut-être pas une si bonne chose. » Bing Wushuang secoua la tête.

« Comment cela ? » Xue Jianming affichait une mine perplexe.

« À court terme, cela nous rend certes plus forts. Mais à long terme, c'est comme étouffer le potentiel de l'avenir. Plus les méridiens sont résistants, plus il est difficile de les briser pour les reconstruire, et plus les percées futures deviennent malaisées », expliqua posément Bing Wushuang.

« Remarquable, remarquable ! Tu es vraiment hors du commun ; en si peu de temps, tu as vu ce point. Tu es le premier. » Le docteur aux lunettes applaudit.

« Hein ? Étouffer le potentiel de l'avenir ? » Xue Jianming en resta coi. Il n'avait pas du tout envisagé cette éventualité ; comparé à Bing Wushuang, ancien premier disciple de la Fondation de l'Alliance de l'Antiquité, il était bien loin du compte.

« Fort bien, mais ne vous alarmez pas. Certes, les percées futures seront plus laborieuses, mais pour vous le bien l'emportera de loin sur le mal. La version améliorée de la pilule de Grand Retour de cinquième rang restaure le noyau et remodèle les méridiens : c'est là poser vos fondations, et ce qui suit, c'est le moment d'assister au miracle. » Le docteur aux lunettes eut un sourire mystérieux, puis tira de sa robe noire deux pilules d'aspect étrange et les tendit aux deux hommes.

Bing Wushuang et Xue Jianming échangèrent un regard. Au fond d'eux-mêmes, tous deux nourrissaient quelques soupçons, mais après l'expérience de la version améliorée de la pilule de Grand Retour de cinquième rang, leur confiance dans le docteur aux lunettes avait nettement grandi ; chacun prit la sienne et l'enfourna aussitôt.

Un demi-jour plus tard, Bing Wushuang et Xue Jianming étaient presque devenus d'autres hommes : l'aura qui les enveloppait n'avait plus rien de commun avec la précédente, et chacun d'eux était devenu des dizaines, voire des centaines de fois plus puissant !

« Je… je… je suis un expert du stade du Noyau d'Or ?! » Xue Jianming sentait avec incrédulité les bouleversements prodigieux qui s'opéraient en lui, comme dans un rêve. Il était bloqué au sommet du stade de la Fondation depuis plusieurs années, avait tenté d'innombrables fois, sans jamais pouvoir franchir un échelon de plus ; et voilà que, sans savoir ni comment ni pourquoi, il devenait soudain un expert du Noyau d'Or. N'importe qui, à sa place, aurait douté de rêver.

De même, tout près, Bing Wushuang était plongé dans une stupeur incrédule. À la différence de Xue Jianming, passé du sommet de la Fondation au début du Noyau d'Or, il avait, lui, franchi quatre échelons d'un coup, du début du Noyau d'Or jusqu'au rang d'expert du Noyau d'Or avancé !

Ce ne fut qu'alors qu'ils comprirent enfin pourquoi leurs méridiens avaient été remaniés pour devenir si larges et si résistants : c'était afin qu'ils pussent supporter la puissance démesurée de la seconde pilule inconnue. Sans cela, loin de voir leur force exploser, tous deux auraient eu les méridiens déchirés par le choc de ce qi véritable sans pareil, et même leur chair aurait depuis longtemps volé en éclats.