Chapitre 5196 — L'épée de neige au tranchant rétif

Le résultat ne surprit absolument personne : la contre-attaque frénétique et hystérique de Lie Yingzu, loin de lui apporter un retournement de situation, ne fit que rendre Leng Leng plus à son aise et précipiter sa propre défaite.

Ce spectacle laissa Xin Yi'an et les autres disciples de la secte du Wu Tong du Nord de l'île sans voix. Lie Yingzu n'était certes pas un disciple prodige au talent éclatant, mais il s'était toujours montré relativement posé, et ses accès de faiblesse étaient rares ; or, une contre-performance aussi totale, du début à la fin, comme aujourd'hui, c'était du jamais-vu. Sous les yeux de tous, la honte était vraiment cuisante.

Patatras ! Lie Yingzu fut de nouveau projeté au sol d'un coup de pied de Leng Leng, et il lui fallut un long moment pour se relever en se débattant. Un homme normal, placé dans cette situation, aurait depuis longtemps choisi de s'avouer vaincu ; Lie Yingzu n'était d'ailleurs pas du genre à s'acharner jusqu'au bout. Mais il était à ce point anéanti qu'en dehors de quelques gestes machinaux, la pensée même de reconnaître sa défaite avait totalement disparu de son esprit.

Voyant l'état de Lie Yingzu, Leng Leng fronça légèrement les sourcils. Elle n'avait ni grief ni rancune contre lui, et souhaitait naturellement en finir sans le blesser, sans jamais avoir eu l'intention de frapper avec cruauté ; mais comme Lie Yingzu refusait toujours de s'avouer vaincu, elle n'avait d'autre choix que de continuer à frapper, jusqu'à ce qu'il déclare sa reddition ou qu'il soit purement et simplement mis hors de combat.

À l'improviste, au moment où Leng Leng s'apprêtait à l'assommer, tout son corps se figea soudain, et le souffle qui l'enveloppait se mit à bouillonner avec frénésie. Cette aura inexplicable fit secrètement frémir la foule alentour ; mieux encore, tous eurent l'impression d'avoir déjà assisté à pareille scène.

« Ce n'est pas possible ? » Wei Zhao fut le premier à comprendre, et il ne sut soudain s'il fallait en rire ou en pleurer : la petite allait donc rejouer le coup de la percée sur place !

Très vite, tous les autres présents réagirent à leur tour, se regardant les uns les autres, et s'écrièrent, sidérés : « Une nouvelle percée ? Elle n'en a pas déjà fait une avant-hier ? Que se passe-t-il donc ? »

« Une percée par combat ? Pour de vrai ? » Même Xue Jianming en resta bouche bée : au combat précédent, elle était passée du stade intermédiaire de la Fondation à son sommet ; cette fois, si tout se passait bien, elle allait encore franchir le pas du sommet du stade intermédiaire à la perfection de la Fondation. Cette vitesse de progression n'était-elle pas par trop exagérée ?

Ce que tous ignoraient, c'est que pendant les quelques mois de retraite de Leng Leng, elle avait absorbé plusieurs pilules d'or de la Fondation de premier ordre que Wei Zhao lui avait offertes. Si, sur le moment, elles ne lui avaient pas permis de percer directement, elles avaient néanmoins laissé dans son corps une puissance médicinale immense et non digérée.

En temps normal, cette puissance aurait encore eu besoin de plusieurs mois pour se libérer entièrement ; or, elle tombait justement sur ce grand tournoi d'épreuves. Face à des adversaires de même niveau, et surtout dans l'atmosphère tendue d'une joute, l'esprit et l'énergie de Leng Leng s'étaient portés à leur optimum ; dans de telles conditions, la puissance médicinale avait tôt fait de se libérer par avance, et une percée en pleine épreuve était devenue chose naturelle.

Voilà comment était née cette percée légendaire d'un combat à l'autre : deux échelons gravis en trois jours !

Wei Zhao connaissait parfaitement ce secret, mais les autres n'en savaient rien et croyaient qu'il s'agissait uniquement de l'exceptionnelle aptitude de Leng Leng. Ce n'était pas seulement un génie, c'était un génie parmi les génies !

En un instant, le statut de Leng Leng s'éleva d'un cran considérable dans l'esprit de tous : de disciple prodige à la réputation naissante, elle devint soudain l'égale de Ling Tianyou, aux côtés de Qian Ren et Qi Fei, et s'imposa comme l'une des figures de proue de la jeune génération du petit monde de Taigu.

Le processus de percée pouvait être long ou bref : s'il ne s'agissait que d'une accumulation patiemment mûrie, cela ne durait parfois qu'un clin d'œil ; mais Leng Leng perçait pour la seconde fois en trois jours, et même avec l'immense réserve de puissance médicinale accumulée dans son corps, tout le processus ne pouvait guère se dérouler sans heurt.

C'était bien ce qui se passait : le souffle qui émanait de tout son être était manifestement instable, et à en juger par les apparences, même si elle finissait par percer avec succès, cela prendrait beaucoup de temps.

Pourtant, personne n'en montra le moindre mécontentement : pouvoir assister en direct à une percée aussi légendaire, d'un combat à l'autre, était pour eux une expérience rare, et un sujet de vantardise en or pour l'avenir !

Or, tandis que tous attendaient, Lie Yingzu, qui gisait non loin, finit par reprendre quelque peu ses esprits. Apercevant Leng Leng tout près de lui, il riposta par réflexe, ce qui déclencha une clameur dans l'assistance.

« Misérable ! » Une lueur meurtrière traversa le regard de Wei Zhao ; il allait sur-le-champ régler son compte à ce rebut qui ne savait même pas qu'il courait à sa perte. Mais avant qu'il n'ait pu agir, Xin Yi'an, de l'autre côté, s'était déjà élancé le premier dans l'arène et, sans la moindre hésitation, avait d'un revers de main envoyé valser Lie Yingzu.

« Que faites-vous donc, oncle Xin ? » s'indigna Xue Jianming. Il aurait tant voulu que Lie Yingzu interrompe la percée de Leng Leng : elle n'aurait alors non seulement pas pu progresser d'un cran, mais aurait en outre subi un redoutable contrecoup, et si la chance lui manquait, elle y aurait même laissé la vie. C'était pour lui une aubaine inespérée, et voilà que Xin Yi'an venait tout gâcher.

« Ce que vous voyez. » Le visage de Xin Yi'an était alors affreusement sombre. Que Lie Yingzu déshonorât la secte du Wu Tong du Nord de l'île par simple manque de force, passe encore : on se contenterait de railler la pénurie de talents. Mais qu'il commît une ignominie pareille, voilà qui dépassait les bornes !

S'il n'était pas intervenu, et que la percée en pleine épreuve de Leng Leng eût été interrompue par Lie Yingzu, c'eût été toute la secte du Wu Tong du Nord de l'île qui se fût trouvée clouée au pilori de l'infamie, objet de risée et de dégoût pour tout le petit monde de Taigu.

Bien plus, cela eût immanquablement offensé Wei Zhao au plus haut point. Xin Yi'an soupçonnait même sérieusement que, s'il n'avait pas pris les devants pour envoyer valser Lie Yingzu, ce misérable ne fût déjà plus qu'un cadavre.

« Oncle Xin, vous êtes sans doute l'oncle chef d'équipe, mais vous êtes aussi l'unique arbitre de ce grand tournoi d'épreuves ; est-il convenable d'intervenir aussi ouvertement dans le déroulement du combat ? » railla Xue Jianming, qui voyait là une prise toute trouvée.

Tous se tournèrent vers Xin Yi'an. En tant qu'arbitre, il devait demeurer un tiers absolument objectif et neutre ; en bonne logique, tant que le duel n'était pas terminé, personne — y compris l'arbitre Xin Yi'an — ne pouvait intervenir dans quoi que ce fût sur l'arène. Même si l'attaque sournoise de Lie Yingzu pendant la percée de Leng Leng était aussi vile qu'infâme, les règles l'autorisaient, et Xin Yi'an avait bel et bien agi avec trop d'arbitraire.

Xin Yi'an parcourut la foule du regard, puis ses yeux s'arrêtèrent finalement sur Lie Yingzu, qu'il avait envoyé valser jusqu'à ce qu'il perde connaissance, et il lâcha avec un froid mépris : « N'oubliez pas que, outre mes deux casquettes d'oncle chef d'équipe et d'arbitre du tournoi, je suis aussi un ancien de la secte du Wu Tong du Nord de l'île. Je ne fais que discipliner un disciple de ma propre secte, sans porter atteinte aux intérêts de quiconque ; où est le problème ? » (À suivre.)