Chapitre 5211 — Le vote décisif

Il suffisait de patienter avec constance, et l'on finirait bien par obtenir un résultat ; mais, comme l'avait dit Wei Zhao, à traîner ainsi, toutes deux garderaient des séquelles de l'engelure. Or, comparé à l'issue de ce duel, ce qui comptait visiblement le plus, c'étaient les deux jeunes filles elles-mêmes.

De la sorte, la façon de trancher devenait un casse-tête : après tout, jamais les Grandes Épreuves n'avaient connu d'ex aequo, et cette rencontre-ci décidait directement de la qualification pour l'Épreuve des Origines ; qui perdait était éliminé. Même Xin Yi'an ne pouvait se prononcer à la légère.

— Qu'y a-t-il à délibérer ? Il suffit d'attendre qu'elles se relèvent d'elles-mêmes, lâcha Xue Jianming avec un reniflement méprisant. Ce que devenait Duanmu Yu lui importait peu, mais si l'occasion permettait d'achever Leng Leng, c'était là une aubaine inespérée.

— Impossible. Leng Leng comme Duanmu Yu sont des disciples prodiges au talent hors du commun ; si par malheur il leur arrivait quelque chose, non seulement la secte de l'Esprit de Feuille ne l'accepterait pas, mais les hautes instances de votre propre secte de l'Épée de Neige ne le toléreraient probablement pas davantage. Xin Yi'an répliqua aussitôt, puis ajouta d'une voix grave : — Je suis le responsable de ces Grandes Épreuves et je dispose du pouvoir de décision discrétionnaire. Laisser ces deux enfants se mutiler de froid, voilà une sottise dont je ne saurais me rendre coupable.

Xue Jianming en resta coi. Xin Yi'an détenait le dernier mot, et sur ce point il ne pouvait rivaliser ; il dut donc battre en retraite, non sans une pointe de sarcasme : — Alors que comptez-vous faire ? Vous n'allez tout de même pas favoriser Leng Leng ? Elle est des nôtres, soit, mais franchement, à voir ce qui vient de se passer, Duanmu Yu avait nettement le dessus. Par souci d'équité, j'estime que la victoire doit lui revenir.

À ces mots, Xin Yi'an se figea. Au fond de lui, il penchait évidemment pour Leng Leng ; mais la situation, telle que Xue Jianming la dépeignait, était exacte. S'il la déclarait vainqueur de force, non seulement Duanmu Yu s'y refuserait, mais les autres l'accuseraient sans doute d'avoir fait pencher la balance.

— Rien n'est moins sûr. Avez-vous oublié qui a déclenché l'éclatement du Miroir de la Prison de Glace ? Sans la puissance de ce procédé, en serions-nous là ? À tout prendre, il faut bien reconnaître que Leng Leng a frappé la première à la dernière extrémité. Wei Zhao se leva aussitôt pour défendre sa cause avec ardeur. La qualification de Leng Leng pour l'Épreuve des Origines était en jeu ; il ne pouvait décemment rester les bras croisés.

— Frappé la première à la dernière extrémité ? Et elle s'est congelée elle-même dans cet état ! Tu veux me faire mourir de rire ? Xue Jianming eut un ricanement de dédain.

— Si c'est vraiment si drôle, pourquoi n'es-tu pas encore mort de rire ? Ying Ziyu tira la langue.

— Toi ! Le regard de Xue Jianming se glaça, et il esquissa machinalement un geste pour châtier cette gamine ignorante du danger. Mais le regard de Wei Zhao le transperça d'un tel effroi qu'il ravala son intention, ruminant en secret : ce garçon n'est pourtant qu'au faîte du Fondement, d'où lui vient donc une aura à vous glacer le sang ?

— Puisque chacun a ses raisons et que personne ne veut céder, pourquoi ne pas procéder à un vote commun ? Un bulletin par frère aîné dirigeant de chaque secte ; celui qui recueille le plus de voix l'emporte. Xin Yi'an réfléchit un instant, puis proposa.

— Je n'y vois pas d'objection. Qu'elles commencent donc à soigner leurs blessures. Wei Zhao lui jeta un regard. Si Xin Yi'an avait eu un peu plus de cran, il aurait certes imposé sa décision par-dessus toutes les objections, au lieu d'employer cette manière de tout arrondir qui semblait n'offenser personne et, en réalité, ne satisfaisait aucun camp. Le seul avantage était que, même si les hautes instances de l'Alliance des Origines s'enquétaient par la suite, il n'aurait pas à en répondre : après tout, c'était là la voix du peuple.

Il n'y avait rien à faire : Xin Yi'an était ainsi, d'apparence loyale mais au fond fort habile, accommodant en temps ordinaire, ne songeant plus, une fois l'heure grave venue, qu'à sauver sa propre peau. Wei Zhao n'en fut pas autrement surpris.

— Ha ha ! Tu te fais bien des idées, mon cher. Tu n'es le frère aîné dirigeant d'aucune secte des Origines, tu n'as même pas le droit de voter ; de quel droit viendrais-tu émettre un avis de merde ? Xue Jianming saisit l'occasion pour le railler.

— Qui a dit que je n'avais rien à dire ! Xin Yi'an laissa échapper un grognement, puis annonça aussitôt : — Le grand-oncle maître est, en ces lieux, la personne la plus vénérée de notre secte du Mûrier Bleu de l'Île du Nord. À qui notre secte du Mûrier Bleu de l'Île du Nord donnera sa voix, c'est bien au grand-oncle maître qu'il appartient d'en décider.

Il n'ignorait pas que sa proposition de vote avait déjà, sans qu'il y parût, déplu à Wei Zhao ; il lui fallait donc à présent trouver un moyen de réparer, et s'en remettre à Wei Zhao revenait ni plus ni moins à voter pour Leng Leng — manière détournée de présenter ses excuses.

— Fort bien. Ce bulletin, je l'accorde à Leng Leng. Wei Zhao ne mâcha point ses mots.

— Certains se laissent aveuglément séduire par le premier joli minois venu ; pour ma part, je n'ai cure de ces manières. En l'occurrence, la volonté générale doit primer : la voix de ma secte de l'Épée de Neige ira à Duanmu Yu. Xue Jianming lui répondit du tac au tac.

En parlant, il oubliait totalement l'existence de Bing Wushuang. Force comme rang, celle-ci le surpassait ; et puis, dans le monde profane, Bing Wushuang occupait le poste d'oncle maître dirigeant de la secte de l'Épée de Neige : à tout prendre, c'était à lui, et non à Xue Jianming, qu'il revenait de décider.

Sentant un frisson lui parcourir le dos, Xue Jianming comprit aussitôt sa méprise et se hâta de raccommoder les choses d'un air confus : — L'oncle maître Bing pense assurément de même, n'est-ce pas ?

Bing Wushuang ne souffla mot. Qu'il marquât son mécontentement devant les décisions prises d'office par Xue Jianming était dans l'ordre des choses ; mais s'il forçait sa voix en faveur de Leng Leng, la chose serait par trop manifeste. Il se contenta donc de garder son habituelle réserve et de ne point s'en mêler.

Par la suite, les frères aînés dirigeant des autres sectes des Origines se prononcèrent tour à tour, et bien vite Xin Yi'an obtint le résultat du dépouillement.

— Sept voix pour Leng Leng, quatre pour Duanmu Yu ; au vu du scrutin, cette rencontre revient donc à Leng Leng. annonça Xin Yi'an.

— Comment est-ce possible ? Xue Jianming en fut stupéfait : ce résultat dépassait toute attente. Il s'était figuré que, fort de la puissance du stade du Noyau d'Or qu'il avait manifestée plus tôt et de son prestige d'antan, il ferait aussitôt l'unanimité, que tous les frères aînés dirigeants des autres sectes des Origines s'empresseraient de le flatter et de le suivre ; qui eût cru qu'ils iraient plutôt lécher les bottes de Wei Zhao !

Certes, la puissance du stade du Noyau d'Or déployée par Xue Jianming de frappait quelque peu ; mais après tout, il n'était qu'un excellent praticien du début du Noyau d'Or, tout juste capable d'en imposer un peu à la foule. Quant à s'imaginer que tous viendraient le flatter et lui emboîter le pas, c'était vraiment se bercer d'illusions.

Chaque secte des Origines comptait nombre d'excellents praticiens du stade du Noyau d'Or ; à supposer même qu'ils flattent Xue Jianming, quel bénéfice en tireraient-ils ?