護花近衛 - 第14章 軒轅馭龍訣 - 翰墨軒

Quand la première lueur du soleil levant frappa la vallée, la porte de pierre qui se dressait devant Wei Zhao, sans le moindre signe avant-coureur, émit soudain un bruit de mécanisme et se referma dans un grondement sourd.

Une fois la porte refermée, Wei Zhao s'en approcha de nouveau. Mais, cette fois, quoi qu'il pût tenter, elle demeurait silencieuse, sans la moindre velléité de s'ouvrir.

Les huit phrases gravées sur la première stèle ne l'avaient donc pas trompé : une fois fermée, la porte ne pouvait bel et bien plus s'ouvrir ; pour la rouvrir, il faudrait attendre cinq ans.

Malgré sa légère déception, Wei Zhao avait au moins mis la main sur le coffret du manuel secret ; tout le reste attendrait son retour, et il déciderait après l'avoir étudié.

»Xiaoyi, tu n'as rien ?« Une voix familière s'éleva derrière Wei Zhao. Il se retourna et s'aperçut que, sans qu'on sût depuis quand, le vieux Wei se tenait déjà derrière lui.

»Bon sang, le vieux, tu voulais me tuer ? Tu m'as fait faire un numéro de trapèze depuis une montagne aussi haute ! Tu me prends pour Superman, ou quoi ?« En songeant à sa chute du sommet, la nuit dernière, Wei Zhao sentait encore une sourde douleur dans tous ses os.

»Tu n'es pas mort, que je sache ?« En voyant Wei Zhao indemne, le vieux Wei sentit un réel soulagement. Il avait certes affiché jusqu'alors une grande sérénité, mais au fond il était inquiet. Après tout, Wei Zhao avait dégringolé d'une montagne aussi haute ; même si son corps avait été trempé dans les décoctions médicinales que le vieux Wei composait lui-même, celui-ci n'avait, lui non plus, aucune certitude.

»Pas mort, mais peu s'en faut.« Wei Zhao hésita à raconter au vieux Wei ce qu'il avait vu et entendu ; après un instant, il décida de tout lui dire sans rien omettre, car le vieux Wei en avait vu bien d'autres.

»Vieux, hier, je suis entré dans cette grotte...« dit Wei Zhao en désignant, non loin derrière lui, la porte de pierre de la caverne.

»Hum...« Le vieux Wei avait déjà aperçu le coffret dans la main de Wei Zhao et savait que celui-ci avait dû se rendre dans la grotte la nuit précédente. Mais en l'entendant le reconnaître de sa propre bouche, il s'en réjouit au fond de lui. Wei Zhao ne le traitait pas comme un étranger, et toute la peine qu'il avait prise à l'élever n'était pas vaine.

»Ensuite...« Ne sachant pas où le vieux Wei voulait en venir, Wei Zhao lui raconta en détail tout ce qu'il avait vu et entendu depuis son entrée dans la grotte, puis posa le coffret devant lui : »Voilà, c'est ce coffret.«

»Garde-le pour toi.« Le vieux Wei jeta un coup d'œil au coffret et dit d'un ton détaché.

»Tu ne veux pas y jeter un coup d'œil ?« Wei Zhao était perplexe : comment une chose aussi prodigieuse pouvait-elle laisser le vieux Wei si parfaitement indifférent ?

»Inutile d'y jeter les yeux.« Le vieux Wei secoua la tête.

Bien que Wei Zhao eût encore beaucoup de questions, l'attitude du vieux Wei – »Ne me demande pas«, »Fais comme tu veux« – lui fit ravaler ses paroles.

Ils regagnèrent la maison non sans peine par les chemins de traverse du fond de la vallée. Le vieux Wei se jeta sur son lit et s'endormit aussitôt, ne laissant à Wei Zhao d'autre ressource que de fixer son coffret, les yeux ronds.

Puisque le vieux Wei affectait un détachement absolu, Wei Zhao ne pouvait compter que sur lui-même pour étudier le contenu du coffret. Il le posa sur la vieille table carrée délabrée et se mit à l'examiner.

Le petit coffret, d'un charme ancien, ressemblait à ces coffrets de bois qui, jadis, servaient au palais impérial à conserver des édits ou des élixirs. Il n'était pas verrouillé : dès que Wei Zhao en eut soulevé le fermoir, le couvercle s'ouvrit sans difficulté.

Wei Zhao écarquilla les yeux, sa respiration se fit haletante. Enfin, le couvercle ouvert, il découvrit dans le coffret un rouleau de soie.