Chapitre 1476 — Nouvelle opposition frontale
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Dans le cœur de Zhang Naipao, la haine contre Wei Zhao n'avait pas disparu, mais sa position présente suffisait amplement à tenir l'autre en respect ; inutile de s'emporter. Au fond de lui, ce n'était que du mépris.
Quant à Wei Zhao, s'il demeurait stupéfait de la rapidité avec laquelle Zhang Naipao avait gravi les échelons, celui-ci n'en restait pas moins, à ses yeux, le même Zhang Naipao qu'il pouvait écraser d'un pied à son gré ! Un maître au faîte du milieu du rang Xuan, à l'égal de lui-même : cela sonnait comme un affrontement entre égaux, mais Wei Zhao détenait des cartes lui permettant de se mesurer jusqu'à des maîtres du rang Di — que lui importait un adversaire de son propre rang ?
Aussi, dans le cœur de Wei Zhao, n'y avait-il pas même de mépris : il n'y avait que de l'indifférence froide.
Nul des deux ne prononça une parole ; ils se dévisagèrent ainsi, en silence.
Les quelques hommes qui accompagnaient Zhang Naipao s'étonnèrent soudain de ce comportement : « Maître Pao, qu'avez-vous donc ? »
« J'ai aperçu une vieille connaissance ; je vais lui dire bonjour. » Zhang Naipao le déclara d'un ton distrait. Certes, il eût pu charger n'importe lequel de ses hommes de s'en prendre à Wei Zhao en son nom ; mais il n'en fit rien — comment son propre prestige s'en serait-il trouvé rehaussé ?
Un jour, écraser Wei Zhao de sa propre main et le piétiner à loisir : tel était le serment qu'il avait fait à Zhong Yongliang, et il devait le tenir, coûte que coûte !
« Oh ? » Zhuangniaopao demeura un instant interdit ; il avait saisi quelque chose d'étrange dans les paroles de Zhang Naipao, mais sans en pénétrer le sens. Il ne lui restait donc qu'à suivre Zhang Naipao vers Wei Zhao, sans oser prendre l'initiative d'un geste.
« Ce n'est pas toi le grand chef à l'école ? Pourquoi venir traîner par ici ? » Zhang Naipao porta les yeux sur Wei Zhao et lança, plein d'ironie : « Ici n'est pas un lieu pour toi ; c'est dangereux, on peut y perdre la vie à tout instant ! »
« Au faîte du milieu du rang Xuan ? On dirait que c'est impressionnant. » Wei Zhao considérait Zhang Naipao en disant cela.
Que Wei Zhao pût d'emblée énoncer sa force le laissa brièvement sans voix ! Au ton de Wei Zhao, celui-ci semblait s'en moquer ? Était-il peut-être un maître plus redoutable encore ? À cette pensée, Zhang Naipao redoubla aussitôt de vigilance.
Mais non, cela ne tenait pas : l'épreuve du Palais de Glace imposait une limite de force claire et nette — il fallait être un maître du rang Xuan. Autrement dit, fussiez-vous au faîte du stade avancé du rang Huang, si proche que vous fussiez de la percée, vous ne pouviez y prendre part ; de même, si vous aviez franchi le seuil du rang Di il y a à peine une minute, vous étiez dans le même cas.
La force de Wei Zhao était donc nécessairement celle du rang Xuan ; quant au niveau exact, Zhang Naipao s'en souciait peu, puisqu'il possédait sa carte secrète ! Pourvu que l'adversaire ne dépasse pas le rang Xuan, la victoire lui était assurée ; face même à un débutant du rang Di, il aurait les moyens de se mesurer à lui — au prix de quelques blessures, sans doute, mais il en sortirait largement la vie sauve.
C'était d'ailleurs la raison pour laquelle les anciens de la secte avaient jeté les yeux sur Zhang Naipao : depuis des années, aucun disciple n'avait montré une telle application, une telle audace à tout tenter.
« Sais-tu si je suis redoutable ? Essaie, et tu le sauras ! » Zhang Naipao lâcha un rire froid. « Dommage seulement que le frère Liang ne soit pas là ; s'il pouvait voir comment je te tue, cela lui ferait bien plaisir ! »
« Tu n'as donc pas oublié de venger Zhong Yongliang ? » Wei Zhao, en l'entendant, ne put s'empêcher de rire. « Quel que soit ton mérite, tu n'es rien d'autre que le chien de Zhong Yongliang. »