Chapitre 1809 — La sœur de Bingtang
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
» Vénérable Zhang, auriez-vous l'amabilité de nous présenter, afin que nous puissions aller solliciter nous-mêmes une audience auprès de la maîtresse de la vallée ? « Bien que Tang Zhi sût que cette requête était un peu excessive, elle n'avait pas d'autre choix.
» Jeunes filles, je vous conseille de partir… « Le vénérable Zhang eut un sourire amer. Xueli, s'étant fait éconduire par Bingtang, était d'humeur maussade ; c'était d'ailleurs pourquoi, tout à l'heure, il n'avait même pas eu le temps d'achever sa phrase qu'elle lui avait déjà répondu ‹ non ›. Aussi, à son avis, Tang Zhi eût-elle parlé jusqu'à épuiser toutes les ressources de l'éloquence que Xueli n'aurait jamais consenti à leur proposition : après tout, cela n'avait point de précédent dans l'histoire de la Vallée de Neige — comment eût-on pu acheter à crédit ?
» Vénérable Zhang, je vous en supplie, nous pouvons vraiment réunir cette somme, mais mon ami ne saurait attendre si longtemps… « Tang Zhi s'inclina de nouveau profondément devant le vénérable Zhang et ajouta : » Je vous prie de nous aider ! «
» Jeunes filles, sans règles point de salut ; bien que je vous croie, la maîtresse de la vallée n'en fera peut-être pas autant. Si notre Vallée de Neige se mettait désormais à commercer de la sorte, quelle confusion ne s'ensuivrait-il pas ? « reprit le vénérable Zhang. » Vous ignorez peut-être, jeunes filles, qu'il n'est point si simple de voir la maîtresse de la vallée : même les disciples des grandes écoles qui sollicitent une audience n'obtiennent point toujours de la rencontrer… «
Si le vénérable Zhang ne s'était pas exprimé avec une entière clarté, son sous-entendu, lui, était on ne peut plus évident : eu égard au rang de Tang Zhi et de ses compagnons, obtenir une audience de la maîtresse de la vallée était chose purement impossible !
Tang Zhi hésita un instant, puis, serrant les dents, elle dit : » Vénérable Zhang, veuillez dire à la maîtresse de la vallée que je suis la sœur de Bingtang, maîtresse du Palais de Glace. Qu'elle se rassure : nous ne léserons pas d'un seul lièvre d'argent. Cette fois, mon ami a consommé un fruit sacré de l'âme de glace ; je me rendrai au Palais de Glace chercher l'argent… «
» Quoi ? « À ces mots, le visage du vénérable Zhang se couvrit aussitôt de la plus vive stupeur. Il avait cru que Tang Zhi n'était liée qu'à quelque petite famille ou modeste école, et que c'était par recommandation qu'elle était venue à la Vallée de Neige ; après tout, à la différence d'autres écoles antiques, la Vallée de Neige avait une adresse que bien des gens connaissaient — ce n'était point là un secret.
» Nous pouvons même laisser mon ami ici en gage, et venir le reprendre une fois l'argent rapporté… « ajouta Tang Zhi, craignant que le vénérable Zhang ne consentît point.
Seulement, sur le visage du vénérable Zhang se peignit une expression étrange : » Vous dites… que vous êtes la sœur de la maîtresse du Palais de Glace ? «
» Oui ! « Tang Zhi opina de la tête.
Le vénérable Zhang n'en revenait pas : Bingtang n'était-elle point orpheline, à ce qu'on disait ? D'où sortait donc cette sœur ? Que signifiait tout cela ?
» Pour autant que je sache, la maîtresse du Palais de Glace est orpheline ; comment pourrait-elle avoir une sœur ? « demanda le vénérable Zhang.
» Nous venons de nous reconnaître comme parentes… « dit Tang Zhi. » Si le vénérable Zhang ne me croit point, pour peu que vous puissiez joindre le Palais de Glace, rien ne vous empêche d'aller en vérifier la vérité… «
Au départ, Tang Zhi répugnait à faire état de cette parenté, mais elle n'avait vraiment plus d'autre issue : sans cela, on les eût chassés. Aussi avait-elle choisi de la révéler.