Chapitre 2064 — L'usage de l'acier coloré
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
« Cela, je vous crois ! » Wei Zhao acquiesça. Puisque Han Xiaohu avait auparavant consenti à ce que tous les prix de victoire revinssent à Wei Zhao, il avait forcément mis le paquet ; s'il lui restait encore de cet acier coloré, il était impossible qu'il en gardât une partie par-devers lui — car si Wei Zhao l'apprenait, leurs relations en auraient immanquablement souffert !
Du moins Wei Zhao voyait-il désormais que la famille Han cachée cherchait à le gagner à elle ; aussi, tant que le chef de cette maison n'était pas stupide, il ne commettrait pas la sottise de garder une carte dans sa manche.
« Vénérable Lin, cet acier coloré ne suffit donc pas ? » demanda Han Xiaohu.
« En effet, il en manque un peu, » dit Wei Zhao avec flegme. « En avez-vous d'autre ? »
« Là, c'est difficile à dire. Notre famille Han cachée n'en a plus, mais d'autres maisons cachées pourraient en détenir ! » fit Han Xiaohu. « Car cette matière n'a guère d'utilité pour les maisons cachées, elle est de celles qui restent en travers de la gorge ; aussi ne nous sommes-nous jamais enquis de savoir qui en possédait encore. »
Wei Zhao hocha la tête et demanda : « Autrement dit, cette chose n'est pas particulièrement rare, simplement elle ne sert pas à grand-chose aux différentes maisons, c'est bien cela ? Et que peuvent donc en faire les alchimistes ? »
« Précisément ! » Han Xiaohu approuva d'un signe de tête. « Bien que j'ignore ce que le vénérable Lin compte faire de cet acier coloré, à ma connaissance, seuls les maîtres forgerons savent l'employer ; quant aux alchimistes, on dit que ceux de haut rang peuvent effectivement s'en servir : lorsqu'ils coulent un chaudron médicinal, ils doivent eux aussi y ajouter de cet acier coloré ! »
Ainsi, la fonte d'un chaudron médicinal exigeait elle aussi l'adjonction d'acier coloré ; voilà pourquoi les chaudrons ordinaires explosaient dès le premier usage. Sans doute le chaudron de bronze que Han Jingyi avait obtenu des mains de You Panhu renfermait-il également cette substance particulière qu'était l'acier coloré, ce qui le rendait utilisable par les alchimistes.
« Ainsi, l'acier coloré que j'ai obtenu peut réellement servir à couler un chaudron médicinal, » dit Wei Zhao en hochant la tête, d'un ton détaché.
Il savait que s'il se mettait, par le truchement de la famille Han cachée, à rechercher de l'acier coloré, cela ne manquerait pas d'éveiller les soupçons ; aussi, pour éviter tout soupçon, puisque Han Xiaohu affirmait que l'acier coloré servait à couler des chaudrons médicinaux, Wei Zhao n'avait qu'à tout mettre sur le compte du chaudron.
« Oh ? À vous entendre, vénérable Lin, vous seriez alchimiste ? » Une lueur singulière traversa le regard de Han Xiaohu.
« En effet, je suis alchimiste ! » Wei Zhao acquiesça. « J'ai justement mis la main sur un manuel de fonte de chaudron médicinal, et je me préparais à tenter d'en couler un pour moi-même ; voilà pourquoi je recherchais tant d'acier coloré. Auparavant, j'ignorais que l'acier coloré pût servir à couler un chaudron médicinal ; maintenant que votre bouche me l'a confirmé, il semble que mon manuel ne soit point faux. »
« Je vois ! Voilà donc pourquoi le vénérable Lin recherchait cet acier coloré si peu commun ! » Han Xiaohu eut une illumination. « Cependant, cet acier coloré ne peut être employé par le plus grand nombre ; et cette fois, au sommet des maisons cachées, nul ne s'avisera d'en faire spécialement un trésor à miser — les autres puissances ne le permettraient pas, car cette matière ne nous est guère utile... »
« Alors, comment me procurer davantage d'acier coloré ? » demanda Wei Zhao.