Chapitre 3617 — Récolte nulle
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Les deux gardes sursautèrent. Sans parler du fait que la force de Meng Jueming dépassait déjà la leur, ses vastes relations au sein du Pavillon du Jade Spirituel suffisaient à leur faire comprendre qu'ils ne pouvaient se permettre de s'attirer ses foudres. Ils se hâtèrent de se disculper : « Maître Meng, que dites-vous là ? Wei Zhao a bel et bien extrait du jade sur ce gisement, pourquoi vous mentirions-nous ? Si nous proférons un seul mensonge, que le ciel nous frappe de la foudre ! »
« Vraiment ? » Meng Jueming fronça les sourcils et les dévisagea, à demi incrédule ; à vrai dire, ces deux-là n'avaient nul besoin de lui mentir.
« Bien sûr que c'est vrai ! Et puis maître Meng, vous êtes un ancien : quels gisements sont abandonnés depuis longtemps, lesquels ont été exploités récemment, tout cela saute aux yeux ! En deux jours, la zone numéro dix n'a vu arriver que Wei Zhao, personne d'autre ! » expliquèrent les gardes en toute hâte.
« C'est vrai, après tout. » Meng Jueming se résigna à les croire, mais se mit aussitôt à douter de lui-même : « Se pourrait-il que parmi les jades extraits aujourd'hui, certains fussent en réalité bons, et que je les aie mal jugés ? »
Même zone minière, même gisement : Wei Zhao, deux jours de suite, en avait tiré tant de bons jades ; et lui, avec Meng Zhou, avait peiné toute la journée sans en trouver un seul. Plutôt que d'admettre un fait aussi absurde, Meng Jueming préférait se leurrer lui-même et croire qu'il s'était trompé dans son jugement !
« Allons-y, rendons notre récolte ! » Plus il y songeait, plus cette idée lui paraissait plausible ; sans un mot de plus, il appela Meng Zhou et prit d'un pas fiévreux le chemin du retour.
Les deux hommes traversèrent le long boyau numéro dix et arrivèrent enfin au point de livraison, où ils tombèrent justement sur Wei Zhao, qui sortait du boyau numéro sept. Voyant leur air piteux et leurs fronts ruisselants de sueur, Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt, puis les salua d'un sourire ambigu.
Seigneur ! Ce gaillard ne se serait-il pas posté ici exprès pour assister à leur humiliation ? Repensant à ce que leur petite bande avait manigancé ces deux derniers jours, Meng Jueming et Meng Zhou sentirent leur cœur se serrer d'un coup.
Mais ils faisaient tort à Wei Zhao : s'il avait depuis longtemps deviné que Meng Jueming et son compagnon ne trouveraient pas de bons jades, il n'avait pour autant ni le loisir ni l'envie de monter la garde ici pour se moquer d'eux. S'il se trouvait là, c'était uniquement parce qu'il voulait observer le rythme de travail des gardes de la zone numéro sept et s'était donc attardé un peu sur les lieux ; une pure coïncidence, rien de plus.
Seulement, comme on dit, chacun voit avec ses yeux : fût-ce une coïncidence, aux yeux de Meng Jueming et de Meng Zhou, elle ne pouvait être qu'une coïncidence fabriquée de toutes pièces par Wei Zhao. Ce maudit individu retenait sa rancune pour savourer leur déconfiture !
Pourtant, même si les deux hommes serraient les dents pour priver Wei Zhao de ce plaisir, celui-ci finit, comme prévu, par y assister. La pesée n'avait rien d'intéressant ; l'essentiel fut le contrôle de qualité : « Meng Zhou : bons jades, zéro ; rebuts, vingt-sept. »
Une seule phrase condamnait à mort les derniers espoirs nourris en chemin. Meng Jueming et Meng Zhou restèrent figés, hébétés, sans revenir à eux avant un long moment.
« Hé hé... Extraire vingt-sept rebuts dans la zone numéro dix, voilà une belle récolte ; tous mes compliments. » Wei Zhao, à côté, hocha la tête avec un sourire paisible.
En vérité, il ignorait que Meng Jueming lui-même s'était mis à la tâche ce jour-là ; à en juger par son propre rythme des deux jours précédents — moins de vingt rebuts en moyenne —, les vingt-sept de Meng Zhou étaient effectivement honorable.
Aussi ses félicitations étaient-elles, au fond, sincères.