Chapitre 3633 — Parole tenue
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Fort bien, c’est à deux pas, après tout. Si cela intéresse mes frères, qu’ils nous accompagnent donc pour servir de témoins ! » Wei Zhao, qui avait percé à jour les intentions de Meng Jueming, lança aussitôt à la cantonade.
Comme tous les présents s’apprêtaient de toute façon à sortir, l’affaire tombait à point nommé ; chacun, ravi de profiter du spectacle, acquiesça en riant. Ceux que Meng Jueming avait tout à l’heure mis au défi sans qu’ils osent parier répondirent avec une ardeur toute particulière : ils brûlaient de voir Meng Jueming mordre la poussière et cracher du sang !
Ce misérable sournois ! jura Meng Jueming en son for intérieur. Avec tant de gens sur ses talons, ne fût-ce que pour sauver les apparences, il ne pouvait plus recourir à quelque autre manœuvre dilatoire ; il n’avait plus qu’à s’exécuter docilement.
L’atelier privé de Meng Jueming se trouvait à deux pas de l’entrée. Sous l’œil vigilant de Wei Zhao, de ses compagnons et de toute la cohorte des badauds, Meng Jueming ressortit bientôt avec des jades spirituels ; mais au moment où il s’apprêtait à en remettre quinze, le frère Kubi, à côté de lui, prit soudain la parole : « Frère Meng, ceux-là doivent être de beaux jades, j’espère ? Vous n’allez tout de même pas nous refiler des rebuts pour nous bernier ? »
Meng Jueming tressaillit intérieurement : Kubi avait vu juste. Pour éviter de se saigner aux quatre veines, il avait bel et bien emporté cette fois un sac de jades de rebut, comptant bien que, si Xiao Che et Qiao Hongcai ne les vérifiaient pas sur-le-champ, il s’en tirerait comme il avait naguère dupé Wei Zhao.
Quant à ce qu’on découvrît plus tard qu’il s’agissait de rebuts, il n’aurait alors plus aucune gêne : il pourrait parfaitement prétendre que ses adversaires avaient eux-mêmes substitué des rebuts aux bons jades pour le calomnier. Chacun aurait alors ses raisons, et tant que l’opinion ne basculerait pas d’un seul côté, Meng Jueming pourrait ne pas s’en soucier le moins du monde.
Le plan était bien conçu, mais voilà que Kubi venait de le mettre sur le tapis : l’affaire se compliquait. Après tout, si devant tant de témoins on vérifiait sur-le-champ et découvrait des rebuts, Meng Jueming y laisserait toute sa face ; une fois sa réputation entachée, il ne pourrait plus jamais relever la tête au Pavillon Sandie !
Meng Jueming ne put que pester intérieurement contre sa négligence : comment avait-il pu oublier Kubi ? Wei Zhao, cet imbécile, ne savait pas vérifier les jades spirituels, mais Kubi, lui, avait l’expérience !
« Comment cela serait-il possible ? Moi, frère responsable, ferais-je une chose aussi éhontée ? Voilà bien la mesquinerie qui juge la grandeur d’âme ! » répliqua Meng Jueming d’un ton plein de dignité ; pourtant, la main qu’il glissait dans son vêtement pour en tirer les jades spirituels trembla imperceptiblement, et il en changea pour un autre sac. Heureusement qu’il avait tout prévu et emporté en supplément un sac de bons jades en cas de coup dur ; sans cela, il perdrait aujourd’hui la face de façon éclatante.
Sur un signe du frère Kubi, Xiao Che prit le sac de jades spirituels des mains de Meng Jueming et demanda à Qiao Hongcai de les compter avec lui séance tenante ; une fois l’opération terminée, il acquiesça d’un hochement de tête : c’étaient tous de bons jades à l’énergie spirituelle pleine, quinze, pas un de moins.
« Le frère Meng est bien digne d’être un grand frère responsable : parole d’airain, un vrai modèle pour notre génération », lança Wei Zhao en coulant vers lui un regard mi-figue mi-raisin.
Meng Jueming grinça des dents : cette expression de Wei Zhao, à ses yeux, était odieuse au-delà de toute expression. N’eût été le souci des apparences, il aurait volontiers rossé Wei Zhao de ses propres mains pour assouvir sa haine !