Chapitre 3659 — L'épreuve des nouveaux
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Meng Jueming ricana : « Tu es bien pressé, gaillard. Sois tranquille : même si rien n'est publié à l'avance, le contenu de ces épreuves est chaque fois à peu de chose près le même. Je t'ai déjà préparé un petit tricheur qui te garantira de coiffer tout le monde, et de décrocher la première place en un rien de temps. »
« Un tricheur ? Cousin Jiuming, vous êtes ni plus ni moins mon second père ! » Les yeux de Meng Zhou s'illuminèrent aussitôt.
« Peuh, pour tout le reste tu es un propre à rien, mais pour la flagornerie, tu ne t'en tires pas mal ! » Meng Jueming eut un reniflement, sans pouvoir toutefois dissimuler la satisfaction qui lui emplissait le visage. Il marqua une pause : « Autre chose : demain matin, avant l'épreuve, rassemble tous les autres nouveaux ; j'ai des instructions à leur donner. Une si belle occasion de jouer un tour, comment la laisser passer ? Surtout contre Wei Zhao et ces quelques écervelés ! »
« Entendu ! » Meng Zhou hocha la tête à plusieurs reprises. S'unir pour s'en prendre à Wei Zhao, voilà un projet qui lui agréait fort.
Le lendemain matin, sous l'organisation de leurs frères aînés responsables, les nouveaux du Pavillon des Trois Étages se rassemblèrent dans la grande salle du Pavillon d'Accueil. Ce ne fut pourtant pas là que l'on annonça les règles de l'épreuve : sous la conduite du maître du pavillon, Hu Yunfeng, tous les nouveaux prirent la direction du terrain d'épreuve de la montagne arrière.
La « montagne arrière » n'était pas celle du Pavillon d'Accueil, mais bien celle de tout le Pavillon des Trois Étages. Face à l'immensité d'une forêt primitive de plusieurs dizaines de milliers de mu, le Pavillon d'Accueil, qui n'occupait qu'un modeste domaine de moins de cent mu, paraissait dérisoire et insignifiant.
Aux yeux de tous les cultivateurs de l'île nord, la montagne arrière était synonyme de trésors de la nature. Si l'on divisait tous les trésors de l'île nord en dix parts, la montagne arrière en recelait à elle seule huit. Aussi, quand bien même chacun savait les périls qui y foisonnaient, les cultivateurs s'y pressaient comme jamais ; seulement voilà, la montagne arrière n'était pas ouverte à tous.
Le Pavillon des Trois Étages stipulait noir sur blanc que la montagne arrière était une zone interdite de l'île nord : sans l'autorisation du conseil des Anciens, nul n'avait le droit d'y poser le pied. Les contrevenants seraient mis à mort sans rémission.
Par égard pour les nouveaux, le conseil des Anciens autorisait le Pavillon d'Accueil à installer le terrain d'épreuve dans la montagne arrière ; cet accès demeurait toutefois restreint : les nouveaux ne pouvaient évoluer que dans les contreforts, sans pouvoir pénétrer dans les zones intérieures, ni a fortiori dans le cœur de la montagne.
Il n'y avait là nul besoin de craindre que quelqu'un exploitât une faille : aucune recrue n'en était capable.
Les maîtres suprêmes des générations passées du Pavillon des Trois Étages avaient dressé dans la montagne arrière des barrières en couches successives : une pour les contreforts, une pour la zone intérieure, plusieurs pour le cœur. Or, l'épreuve des nouveaux n'ouvrait que la barrière des contreforts ; les couches intérieures étaient absolument infranchissables.
Du reste, même si se produisait le miracle d'un sur mille et que quelqu'un parvînt à forcer la barrière intérieure, il n'y aurait pas lieu de s'en soucier outre mesure : non seulement l'Ancien chargé de la garde de la montagne arrière le décelerait aussitôt, mais le laisser faire ne causerait aucun dommage.
Certes, plus on s'enfonçait dans la montagne arrière, plus on avait chance de croiser des trésors de la nature d'une rareté inouïe ; mais n'oublions pas que le gain est toujours proportionnel au risque. Sans force suffisante, même celui qui se glisserait par une faille ne finirait que dans le ventre des puissantes bêtes spirituelles, sans le moindre dommage pour la montagne arrière.