Chapitre 3711 — Une machination délibérée ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Ces quatre-là étaient Meng Zhou, Xiao Che, Qiao Hong-cai et Wei Zhao ; pour le reste, le pavillon du Ciel Élévé et le pavillon de la Mystagogie ne comptaient chacun plus que trois rescapés.
Le visage du maître de pavillon Hu Yun-feng s'assombrit sensiblement : certes, les points de l'examen du pavillon des Trois Empilements se calculaient séparément, mais un tel contraste crevait les yeux, et si quelque esprit mal intentionné allait le colporter, ses supérieurs jugeraient fort probablement qu'il ne s'acquittait pas convenablement de sa charge de maître du pavillon d'accueil.
Après tout, il était issu du pavillon du Ciel Élévé : s'il ne savait même pas prendre soin de ses propres nouveaux et laissait ceux du pavillon des Nuées Azurées, depuis toujours si chétifs, lui damer le pion, comment soutenir le regard d'autrui ?
Et si un esprit mal intentionné en faisait grand bruit, il n'était pas exclu qu'il devînt le prochain Lu Bian-ren, contraint de déguerpir avant même la fin de son mandat.
Heureusement, peu après l'allumage du troisième bâton d'encens, deux nouveaux du pavillon des Nuées Azurées se retirèrent les premiers, ce qui détendit quelque peu la mine de Hu Yun-feng.
Les deux sortants étaient Xiao Che et Qiao Hong-cai : tant par la force que par la volonté, ils comptaient parmi les plus éminents des experts au grand achèvement du stade céleste, mais ils n'étaient après tout redoutables qu'à ce niveau, et demeuraient sans commune mesure avec les quelques experts du stade initial de la fondation présents sur l'estrade.
Pour eux deux, tenir au-delà de deux bâtons d'encens était déjà fort méritoire ; un tel résultat les plaçait d'emblée un cran au-dessus des autres.
Or, à cet instant, en contrebas, Xu Ling-chong lança soudain un regard entendu aux quelques experts du pavillon de la Discipline qui se trouvaient sur l'estrade ; ceux-ci acquiescèrent d'un imperceptible signe de tête, puis, en un éclair, la double oppression qui s'abattait sur la tête de Wei Zhao s'intensifia brusquement, plus que doublant d'un seul coup !
Wei Zhao, qui y était plongé, sentit aussitôt son cœur tressaillir : après tout ce temps, ces gens allaient enfin passer à l'action ! Il fallait savoir que cette épreuve d'oppression ne prévoyait nul renforcement en cours de route ; en théorie, l'intensité devait demeurer identique du début à la fin !
S'ils n'avaient pas visé directement Wei Zhao dès l'abord, Xu Ling-chong et les experts du pavillon de la Discipline avaient toutes les raisons de s'en abstenir.
La raison en était simple : ils pouvaient certes régler à loisir l'intensité de l'oppression autour de Wei Zhao, mais celui-ci passait officiellement pour un expert du stade initial de la fondation ; l'abattre sur l'estrade dès le premier bâton d'encens eût été par trop suspect !
Tandis qu'à présent, au troisième bâton, le moment était véritablement venu. Après avoir tenu les deux premiers bâtons, même un expert du stade initial de la fondation commençait à faiblir ; le faire périr sur l'estrade n'aurait alors rien eu de bien surprenant.
À la nouvelle, on se contenterait tout au plus de ricaner en disant que le monde séculier produisait des experts au rabais, sans jamais soupçonner ces gens-là !
Après deux bâtons d'encens, voir soudain l'oppression doubler d'intensité, c'était comme si, au vingtième kilomètre d'un marathon, on vous jetait sur les épaules un sac de sable pesant votre propre poids : la difficulté ne faisait pas simplement doubler par une addition arithmétique, elle décuplait, voire vingtuplait !
N'eût été Wei Zhao, à la place de Kang Zhao-ming et des autres experts du stade initial de la fondation présents, pris au dépourvu, ils eussent sans doute craché séance tenante un flot de sang, et une grave blessure, voire une mort subite, n'eût point été impossible.