Chapitre 3776 — Céder pour mieux avancer ?
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Au tournoi de défis des novices du Pavillon des Nuages Azur, la première manche du premier round s'était achevée par une victoire de Meng Zhou sans coup férir ; mais une chose du moins était indéniable : il avait bel et bien brisé cette situation embarrassante de blocage figé, évitant que les autres novices, par crainte mutuelle, n'osent plus jamais lancer de défi d'eux-mêmes.
Comme prévu, à peine Meng Zhou fut-il descendu de l'estrade qu'un novice ne tarda guère à porter un défi : c'était le maître de la grotte numéro douze.
À l'origine, n'eût été cette scène qui venait de se dérouler, Qiao Hongcai eût sans nul doute été le premier à dégainer ; mais puisque Meng Zhou lui avait publiquement donné rendez-vous pour le tour suivant, il ne comptait effectivement plus lever le petit doigt en celui-ci.
Après tout, si droit fût-il, il n'était pas assez sot pour gaspiller bêtement son énergie vitale à ce round alors qu'il savait devoir affronter au suivant un adversaire d'un niveau supérieur : ce n'eût point été du courage, mais pure idiotie.
Toutefois, que ce maître de la grotte numéro douze montât le premier sur l'estrade surprit quelque peu l'assistance : cet individu du nom de Cha Wu, bien qu'ayant tant bien que mal atteint le grand accomplissement du rang céleste, n'était en vérité qu'un novice d'une faiblesse consommée.
Aux deux rounds précédents, il avait été le premier éliminé au premier, engrangeant un point ; au second, il avait défié un sommet du stade avancé du rang céleste et engrangé dix points ; au total, onze points sur les deux rounds, ce qui le classait bon dernier du Pavillon des Nuages Azur.
Que ce Cha Wu fût traité de minable était on ne peut plus mérité ; qu'il osât, dans le sillage de Meng Zhou, surgir de lui-même pour lancer un défi, une telle assurance aussi saugrenue laissait vraiment pantois.
Pourtant, lorsqu'il annonça qui il se proposait de défier, la salle entière fut prise d'un grondement.
« Cha Wu, de la grotte numéro douze au pied de la montagne, défie Wei Zhao, de la grotte numéro un au pied de la montagne ! » lança Cha Wu d'une voix pleine de vigueur, les yeux fixés sur Wei Zhao dans l'arène.
Eh, des choses bizarres, il y en a chaque année ; mais cette année, elles pullulent !
Être ainsi nommément défié en public fit involontairement hausser les sourcils à Wei Zhao : une misérable créature qui, même au rang du grand accomplissement céleste, ne passait que pour une faiblesse, osait le défier nommément — d'où lui venait ce courage, d'où lui venait cette audace ?
Selon son jugement, dans une épreuve de défis en tête-à-tête comme celle-ci, le seul à avoir l'audace de le défier devait être Meng Zhou ; quiconque avait un brin de cervelle se garderait bien de venir stupidement se jeter dans la gueule du loup. Et voilà que, dès le premier round, surgissait une pareille surprise !
Sous les regards de tous, Wei Zhao leva le pied pour monter sur l'estrade ; mais avant d'y grimper, le pauvre frère aîné le retint et lui glissa quelques mots.
« Frère cadet Lin, voilà une occasion rêvée de reculer pour mieux avancer ! Si tu abandonnes volontairement à ce round, tu obtiendras aussitôt la grotte numéro douze au pied de la montagne : cette position te facilitera ensuite la conquête de points, tout en te permettant au passage de contenir Meng Zhou — deux avantages d'un seul coup ! » s'exclama le pauvre frère aîné, tout excité.
Les règles étaient ainsi faites : si Wei Zhao s'avouait vaincu devant ce minable, l'affaire pouvait paraître risible au premier abord, mais tout esprit avisé en comprendrait la subtilité.
Une concession momentanée lui coûterait certes quinze points de défi, mais lui ouvrirait désormais une marge de manœuvre ; avec la puissance de Wei Zhao, il n'aurait qu'à le vouloir pour gravir les grottes une à une, et alors, quinze points, autant dire rien : même en gagner cent eût été à sa portée !