Chapitre 3852 — Appel au maître du pavillon
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Au moment où Nan Tianguan et Yu Jiang s'apprêtaient à prendre la fuite, une feuille de papier tomba doucement à leurs pieds : c'était la lettre que Nan Tianguan avait brandie un peu plus tôt pour effrayer Hong Zhong, celle qui portait la signature de l'inspecteur quadragénaire du groupe des Ombres Hong.
« Vous croyez donc que ce méchant bout de papier suffira à intimider ce vieil homme ? Vous me faites bien piètre et bien sordide opinion de la maison de commerce Hong, tous les deux. Ces ordures, vous feriez mieux de les remporter chez vous et de les relire tout à votre loisir ! » Hong Zhong, debout à la fenêtre du deuxième étage, esquissa un sourire léger : « Bonne route, je ne vous raccompagne pas. »
Dans la foule des passants alentour, ce fut un tonnerre d'applaudissements. Voilà des décennies que Hong Zhong tenait commerce dans ce quartier, et il s'était toujours montré affable et honnête, jouissant d'une réputation sans tache ; sa popularité n'avait rien d'ordinaire, et elle ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un prétendu personnage en vue comme Nan Tianguan.
« Bien du courage ! Retiens bien ceci, vieux barbon : ce compte-là, je te le réglerai tôt ou tard, et je veux voir combien de temps encore tu pourras te maintenir à la tête de cette succursale ! » lança Nan Tianguan entre ses dents serrées ; puis, sous les huées de la foule, lui et Yu Jiang s'enfuirent piteusement en se couvrant le visage.
Regardant leurs silhouettes honteuses s'éloigner, Hong Zhong eut un sourire discret et murmura pour lui-même : « Combien de temps ? Eh bien, tout le temps qu'il me plaira, naturellement. »
« Vénérable Hong, vous avez perdu la face de belle manière cette fois-ci ; cette créature ne va sûrement pas en rester là. Vous feriez mieux de vous y préparer », lui rappela un des hôtes d'élite qui se tenait à ses côtés.
Il n'y avait guère de doute : de retour chez lui, Nan Tianguan ne manquerait pas de reprendre contact avec cet inspecteur quadragénaire, et la conduite de Hong Zhong allait immanquablement susciter le mécontentement ; des ennuis s'ensuivraient, à n'en pas douter.
Hong Zhong secoua la tête avec indifférence : « Peu importe. Ces bouffons ne méritent pas qu'on s'en préoccupe. Croire qu'une simple lettre suffira à effrayer ce vieil homme : ces trois frères de la famille Nan se font une bien trop simple idée de la chose. Inspecteur quadragénaire du groupe des Ombres Hong ? Hmph. »
À ces mots, les hôtes d'élite échangèrent un regard et sourirent, le visage empreint d'une même ironie.
Se servir de l'inspecteur quadragénaire du groupe des Ombres Hong pour menacer un intendant de succursale : sur le plan logique, la démarche de Nan Tianguan n'avait rien de fautif, car en temps normal, aucun intendant de succursale de la maison de commerce Hong n'aurait osé ignorer pareille menace.
Face à tout autre que Hong Zhong, la démarche de Nan Tianguan aurait dû porter tous ses fruits.
Mais Nan Tianguan avait commis une erreur fatale : le rang occupé par Hong Zhong au sein de la maison de commerce Hong n'avait jamais été celui d'un simple intendant de succursale. Il possédait une autre identité, bien plus essentielle : il s'appelait Hong…
De cette identité, Hong Zhong ne parlait jamais ; les quatre hôtes d'élite l'avaient presque oubliée, et ce n'est qu'en y repensant brusquement qu'ils comprirent enfin l'attitude qu'il venait d'adopter.
« Cependant, s'ils ne peuvent rien contre ce vieil homme, cela ne signifie pas qu'ils renonceront pour autant. À vrai dire, je commence à m'inquiéter quelque peu pour ce jeune frère Lin Er. » Une ombre de souci passa sur le front de Hong Zhong.
Au fil de leurs précédentes rencontres, il avait décelé en Wei Zhao un potentiel prodigieux, un potentiel tel qu'il n'en avait jamais vu de sa vie, malgré toute son expérience, et d'une valeur inestimable ; l'instinct aiguisé du commerçant lui soufflait que ce Lin Er était précisément la marchandise rare qu'il attendait depuis toujours.