Chapitre 3937 — Le dernier combat, cruel
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Ces dix derniers jours, dans la grotte numéro quatre au pied de la montagne, des hurlements déchirants s'étaient succédé sans relâche : Meng Zhou endurait à presque chaque instant des tourments inhumains, et aux heures de midi et de minuit, ses cris, à vous glacer le sang, vous hérissaient le cuir chevelu. Rien d'étonnant à ce qu'en dix jours à peine, l'homme eût été tordu jusqu'à cette allure si étrange et si démoniaque.
Sous les regards effarés de la foule, Meng Zhou s'avança d'un pas chancelant vers Wei Zhao ; ses yeux étaient injectés de sang, hideux, et il ricana méchamment : « Ce jour est enfin venu, Wei Zhao. Tout ce que je suis aujourd'hui, je le dois à toi ; es-tu prêt à mourir ? »
Cela dit, sans se soucier le moins du monde de la réaction de Wei Zhao, Meng Zhou se retourna et alla se placer à l'écart : à ses yeux, Wei Zhao était déjà un homme mort, bon à jeter aux oubliettes.
« Intéressant », sourit Wei Zhao, amusé. Jusqu'ici, Meng Zhou ne l'avait jamais désigné autrement que par des mots comme « l'arrogant », sans jamais prononcer son nom complet.
Ce détail, en apparence infime, suffisait pourtant, aux yeux d'un esprit aussi attentif que Wei Zhao, à dire long.
Que Meng Zhou eût toujours évité de l'appeler par son nom relevait au fond d'une distorsion mentale : c'était le signe qu'il ne pouvait affronter l'existence de Wei Zhao, et qu'il lui fallait ces mots sarcastiques et insultants pour retrouver son équilibre. À cette époque, quelle que fût sa puissance ou son assurance, Meng Zhou n'était au fond que fanfaronnade et faiblesse.
À présent, à en juger par le seul ton, Meng Zhou semblait moins railleur et moins insolent ; pourtant, pour la première fois, Wei Zhao sentit émaner de lui une menace, une menace qui pouvait être mortelle au moindre faux pas.
« Cadet Lin, quand quelque chose sort de l'ordinaire, il y a anguille sous roche. Même face à un adversaire déjà vaincu comme Meng Zhou, il ne faut jamais baisser la garde », prévint le pauvre frère aîné. Il ignorait tout de la pilule du cœur brisé, mais il voyait bien que la puissance de Meng Zhou avait brusquement explosé et qu'il n'était plus le même qu'avant.
« Sois tranquille, frère Ku, je sais ce que je fais », répondit Wei Zhao en hochant la tête.
Un instant plus tard, Hu Yunfeng, maître du Pavillon d'Accueil, monta sur l'estrade et annonça à tous les novices : « Dans le monde des arts martiaux, les heurts sont inévitables ; chacun a ses ennemis et ses rivaux, et entre vous, cadets, il y aura forcément des frictions et des conflits. Or, selon les règles du monde de la cultivation, la force prime toujours, et au Pavillon d'Accueil il n'en va pas autrement. Aussi l'ultime épreuve de l'examen des novices est-elle aujourd'hui consacrée précisément à régler vos différends : le défi. »
À ces mots, les novices se mirent à murmurer : même sans parler de l'examen, le Pavillon d'Accueil autorisait en temps normal les défis libres, pourvu qu'un témoin fût présent et que l'on en eût informé son frère aîné de tutelle ; pourquoi donc créer spécialement une épreuve dite d'examen des novices pour cela ?
De toute évidence, le défi dont parlait Hu Yunfeng n'était pas si simple que celui que l'on connaissait.
C'était l'épreuve qui donnerait le coup de grâce à toute la série d'examens : sa réussite ou son échec déciderait si tous les efforts consentis jusqu'alors seraient réduits à néant, ou si l'on pourrait au contraire renverser la vapeur et l'emporter in extremis !
« Chaque novice a une occasion de défier un autre novice, et une occasion d'être défié. Outre les règles habituelles du défi, cette épreuve comporte un enjeu supplémentaire : le vainqueur du défi remporte l'intégralité des points du vaincu ! J'ajoute que, si nous tenons aux points de l'examen, c'est en fin de compte la force qui fait loi : si vous n'avez pas les moyens de conserver vos points, cela prouve simplement que votre force est insuffisante, et vous ne pouvez vous en prendre à personne. »