Chapitre 4040 — Le ralliement des grands
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Wei Zhao hocha la tête : « Je comprends. Merci de votre sollicitude, vénérable Hong. Votre départ pour l'île du Centre vous exposera sans doute à maints défis ; je vous souhaite bon vent et une ascension rapide ! »
Hong Zhong sourit : « Puissent vos bons vœux se réaliser, jeune héros Lin. Je pars en éclaireur à l'île du Centre ; sauf imprévu, nous nous y reverrons d'ici quelque temps ! »
« À bientôt à l'île du Centre ! » Wei Zhao esquissa un sourire.
Hong Zhong croyait que le nouvel intendant de la succursale, Si Haitao, n'arriverait que quelques jours plus tard ; il ignorait qu'au moment même où il faisait ses adieux à Wei Zhao, Si Haitao avait déjà débarqué à l'île du Nord — sans toutefois se montrer ouvertement, menant ses enquêtes dans l'ombre.
Avant que les troupes ne bougent, le renseignement les précède : ancien inspecteur quadrangulaire du groupe Hongying à la Chambre de commerce Hong, Si Haitao, fût-il devenu intendant de la succursale de l'île du Nord, n'allait pas se défaire de cette habitude instinctive contractée au fil des années.
Quant à Nan Tianba et aux siens, serpents indigènes de l'île du Nord et liés à lui par toutes sortes de trafics, ils étaient des sources sûres : tout naturellement, ils constituaient les premiers interlocuteurs de Si Haitao pour prendre la mesure de la situation.
« Inspecteur Si — oh, pardon, il faut dire intendant Si désormais ! Je ne m'attendais pas à ce que vous fussiez muté à l'île du Nord ; cette nouvelle nous comble de joie, à nous autres. Nous avons enfin trouvé un appui, et à l'avenir nous comptons sur vos bons soins, intendant Si ! » lança Nan Tianguan d'un air mielleux.
Nan Tianba, trop altier pour s'abaisser à la flatterie, et Yu Jiang, d'un rang trop modeste, laissaient à Nan Tianguan la relation la plus étroite avec Si Haitao.
« Entendu, entendu, nous sommes tous de la même maison ; à l'avenir, pourvu que vous m'aidiez comme il faut, vous ne serez pas lésés, ha ha ha ! Seulement voilà, je viens d'arriver et ne connais de l'île du Nord que quelques renseignements sur le papier ; quant à la situation concrète, il me faut vos explications détaillées. » Si Haitao affichait une aménité parfaite.
« Fort bien, fort bien. » Nan Tianguan, ravi de pouvoir se mettre en valeur, acquiesça sans discontinuer.
Ne nous y trompons pas : ils avaient beau avoir affiché jusque-là un air de ne guère tenir Hong Zhong en considération, le poste d'intendant de la succursale de l'île du Nord à la Chambre de commerce Hong pesait d'un poids considérable aux yeux de tous — sans quoi Hong Zhong n'eût pas si aisément compté parmi les hôtes de marque d'un personnage du calibre de Shangguan Tianxia, sommité du Pavillon des Trois Superpositions. Aussi, bien le flatter, c'était s'assurer des profits dont on n'osait même pas rêver.
Surtout qu'au cours de leurs dernières confrontations avec Hong Zhong, ils avaient pu mesurer la puissance de la Chambre de commerce Hong ; leur déférence n'en était que plus grande.
Les trois hommes, Nan Tianguan en tête, déballèrent aussitôt leur savoir comme on vide un carquois : tour à tour, ils dépeignirent à Si Haitao la situation des diverses forces de l'île du Nord, sans même taire les coulisses les moins connues du Pavillon des Trois Superpositions.
Pour finir, Nan Tianguan ne manqua pas de mentionner l'affaire de Wei Zhao : bien qu'ils fussent désormais certains que Wei Zhao n'était pas le deuxième Lin qu'ils cherchaient, l'épisode de l'île de l'Extrême-Nord leur avait fait contracter une rancune contre Wei Zhao et Hong Zhong.
Frapper le premier, c'est avoir l'avantage : à présent qu'ils tenaient un appui comme Si Haitao, ne pas en tirer parti eût été pure perte.