Chapitre 4276 — Arriver à destination
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Je me nomme Chang Daoping. Si vous me faites l'honneur de m'apprécier, vous pouvez m'appeler frère Chang. » Chang Daoping acquiesça d'un léger mouvement de tête, puis s'adressa aux cinq autres : « Présentez-vous, vous aussi. »
« Je m'appelle Cao Shishi. » La femme au charme provocant qui se tenait près de lui lança un regard aux deux compagnons de Wei Zhao, où le mépris s'affichait sans détour ; mais puisque Chang Daoping avait parlé, il fallait bien obéir : elle déclina son nom du bout des lèvres, sans daigner ajouter un mot.
« Luo Tuoxiang. » Vint ensuite le cadet, au sommet du stade tardif de la Fluidité d'Or ; il arborait une suffisance hautaine, comme s'il ne prenait même pas la peine de considérer les deux misérables insectes que fussent Wei Zhao et sa compagne. Comparé à lui, Chang Daoping, grand maître du stade du Nourrisson Originel, faisait preuve de bien plus de tenue.
Les trois autres ne s'étendirent pas davantage : ils se contentèrent d'énoncer leurs noms. Les deux hommes et la femme s'appelaient respectivement Hu Youli, Fan Dongji et Fang Miaojin.
Dès l'abord, ces gens n'avaient pas ménagé leurs sarcasmes envers Wei Zhao et Huang Xiaotao ; à présent, contenus par l'autorité de Chang Daoping, ils n'osaient plus lancer de piques, mais de là à attendre d'eux des visages avenants, il ne fallait point y songer.
Wei Zhao et Huang Xiaotao se bornèrent à hocher la tête avec froideur, sans se laisser atteindre, et sans manifester la moindre envie de converser. Ils n'avaient point coutume de tendre une joue brûlante à des fesses glacées ; au demeurant, c'était Chang Daoping qui décidait de tout dans cette équipe, et que leurs relations avec ces gens fussent bonnes ou mauvaises, l'effet en serait bien mince.
Voyant cela, Chang Daoping ne dit rien de plus. S'il avait tenu à enrôler les deux jeunes gens, c'était assurément à dessein ; pourvu que son but fût atteint, tout le reste lui importait peu.
Quant à savoir comment s'entendaient les uns et les autres, ce n'était point son affaire. Que l'atmosphère fût tendue au possible, peu lui chalait, pourvu que personne ne poussât Wei Zhao et Huang Xiaotao à partir de dépit.
« Bien. En route. » Sur cet ordre, Chang Daoping prit la tête du convoi ; Cao Shishi et les autres lui emboîtèrent le pas sans un mot, et Wei Zhao et Huang Xiaotao, après un échange de regards, fermèrent la marche.
Chang Daoping ouvrait la voie à une allure extrêmement rapide. On le voyait se faufiler entre les arbres d'une forêt dense, sans que son pas parût pressé, et pourtant sa vitesse était étrangement grande : l'instant d'avant il était ici, l'instant d'après à cinq toises de là.
Si ceux qui le suivaient n'eussent été des maîtres de la Fluidité d'Or, mais des cultivateurs du stade de la Fondation, fût-ce au grand accomplissement de ce stade, ils auraient sans doute eu le plus grand mal à seulement tenir le rythme de Chang Daoping, sans parler du reste.
Même ces maîtres de la Fluidité d'Or devaient consumer sans cesse le qi véritable de leur corps pour ne point perdre la trace de Chang Daoping. En chemin, Cao Shishi, Luo Tuoxiang et quelques autres se retournèrent à dessein vers Wei Zhao et sa compagne, comme pour guetter leur déconfiture.
Après tout, la force des deux jeunes gens ne dépassait point les premiers échelons de la Fluidité d'Or. La vitesse de Chang Daoping mettait déjà ces compagnons à rude épreuve ; à plus forte raison ces deux traînards, qui devaient sans doute donner jusqu'à leur dernier souffle pour ne point se laisser distancer.
Or, lorsqu'ils virent l'expression sereine, presque légère, qu'affichaient en cet instant Wei Zhao et Huang Xiaotao, leurs visages se décomposèrent comme s'ils eussent avalé de la fiente. Ces deux-là paraissaient plus à l'aise qu'eux-mêmes ! Encore fallait-il en avoir les moyens, pour garder un tel calme !