Chapitre 4418 — Un tollé général
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Devant ces cadavres à faire frémir, ce n'était pas seulement Qi Wenmo : tous les autres membres de l'agence avaient eux aussi le visage grave. Une sourde angoisse les étreignait : un bâton d'encens plus tôt, ils plaisantaient encore ensemble ; et voilà qu'à présent ils étaient séparés par la mort, massacrés sous leurs propres yeux. Une telle sensation glaçait le sang.
Car si ceux qui étaient entrés en lice avaient été eux-mêmes, et non ces malheureux, ils ne seraient sans doute plus que des cadavres sur l'aire de combat.
Il n'y avait rien à faire : telle était depuis toujours la manière du grand tournoi des agences de Nanzhou — extrêmement sanglant, extrêmement cruel. Pour qu'une agence se distingue, il ne suffisait pas d'une grande puissance : il fallait encore payer de vies humaines. Sans consentir un prix suffisamment lourd, au nom de quoi prétendrait-on se hisser au sommet ?
Le visage de Qi Wenmo, à cet instant, semblait près de dégoutter d'eau tant il était sombre. Trois des experts de premier ordre de l'agence, comptés sur les doigts d'une main, avaient péri en un seul combat : le prix était vraiment trop lourd. La seule consolation était que, au prix de trois vies, cette manche de défense avait tant bien que mal été franchie sans encombre, pour quarante points au final.
Ce score n'était pas bien élevé, mais si l'on s'abstenait de compter le prix payé, il restait à la rigueur acceptable ; comparé toutefois au tableau de chasse de Wei Zhao, il ne pesait plus rien du tout.
Wei Zhao, non content de ramener ses quatre hommes sains et saufs, avait encore décroché soixante points, ce qui fut comme une piqûre de stimulant pour toute l'agence Qingtian, le cœur lourd ; et le jeune héritier, durement éprouvé, cessa enfin de faire grise mine et remercia Wei Zhao à maintes reprises : celui-ci lui avait tiré une fameuse épine du pied.
C'était la première fois qu'il conduisait une équipe au grand tournoi des agences de Nanzhou ; c'était le moment de démontrer ses talents de chef et d'établir son autorité. Sans résultats présentables, fût-il le fils unique de Qi Mingyuan, il n'aurait pu éviter les racontars dans son dos ni vraiment prendre les rênes de l'agence Qingtian.
Mais grâce au secours providentiel de Wei Zhao, rien qu'en matière de points, on dépassait de loin les prévisions, de quoi réjouir et encourager toute l'agence.
En additionnant l'épreuve de défense et celle de capture, le total de la première manche atteignait cent points. Sans égaler les cent vingt de l'agence Sihai, cette figure de proue, on figurait assurément parmi les tout premiers ; face aux autres grandes agences, on ne le cédait en rien, et l'on avait même parfois l'avantage.
L'agence Sihai occupait sans conteste la première place ; et la deuxième était partagée par deux agences : l'agence Shenfeng et l'agence Qingtian !
L'agence Shenfeng, à la rigueur, n'avait rien d'étonnant : depuis tant d'années elle comptait parmi les cinq grandes agences, traditionaliste et puissante de réputation, sa force et son fonds ne le cédant guère à l'agence Sihai ; que personne ne s'étonnât de la voir deuxième, soit. Mais que l'agence Qingtian pût elle aussi partager cette deuxième place, voilà qui fit vraiment tomber des nues à bien des gens.
Nominalement, l'agence Qingtian comptait elle aussi parmi les cinq grandes agences, mais elle n'y était entrée qu'en dernière extrémité, de justesse ; auparavant, elle oscillait toujours au-delà de la septième ou huitième place.
N'eût été la scission interne de l'agence Yuantong, jadis l'une des cinq grandes, et les heureux hasards qui avaient jalonné son parcours lors du tournoi précédent, l'agence Qingtian n'aurait, dans des circonstances normales, jamais pu se hisser parmi les cinq.