Chapitre 4436 — Le trésor caché au cœur du danger
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« La cachette tient ? Si bien caché soit-il, un objet finit toujours par être retrouvé, non ? À quoi reconnaît-on que la cachette a tenu ? » demanda quelqu'un à haute voix.
« C'est fort simple : on compte le temps qu'il faut pour le découvrir. Si l'on ne tient même pas un bâton d'encens, la cachette est un échec et l'on n'obtient aucun point ; si l'on tient un bâton d'encens entier, cinquante points ; deux bâtons, soixante-dix points ; trois bâtons, cent points. Là s'arrête la victoire, et le score maximal de cette manche est justement de cent points ! » expliqua Hai Wuliang à l'assistance.
À ces mots, chacun comprit enfin : un tel barème était après tout assez raisonnable. Un plein score de cent points n'avait rien d'excessif ; mais cette manche, il est vrai, ne comportait guère de danger, et l'on ne pouvait décemment pas fixer la barre plus haut.
« J'ajoute un point : outre la compétition ordinaire, cette manche comporte une épreuve spéciale. Toute agence qui, après avoir tenu trois bâtons d'encens et obtenu le plein score de cent points, souhaiterait gagner davantage, pourra relever un défi supplémentaire : accepter le pari de recherche lancé par n'importe quelle autre agence ! » lança soudain Hai Wuliang d'une voix forte.
« Un pari de recherche ? » Tout le monde resta un instant interdit, puis l'intérêt s'éveilla : puisqu'il y avait pari, il y aurait sans doute de l'émotion en perspective.
« Précisément. Les deux parties misent chacune cent points, dans la limite de deux bâtons d'encens. Si le trésor est découvert, les cent points déjà acquis par l'agence concernée reviennent au challenger ; dans le cas contraire, elle empoche en sus les cent points du challenger. Autrement dit, cette épreuve permet de gagner deux cents points au total ! » expliqua Hai Wuliang d'un ton insinuant.
À ce moment, les yeux de tous les responsables d'agence s'illuminèrent : à n'en point douter, cette ultime règle de défi constituait la véritable clé de la manche.
Au sortir des trois manches précédentes, un écart considérable s'était déjà creusé entre les maisons, en particulier entre l'agence Qingtian, en tête, et celles qui la suivaient. Sans ce défi supplémentaire, et si l'on se contentait de poursuivre méthodiquement, il serait bien difficile de combler cet écart avant la grande confrontation finale.
Mais cette fois, tous voyaient poindre l'espoir : deux cents points d'un seul coup ! Cela signifiait que, pour peu que l'on jouât bien ses cartes, non seulement on réduirait l'écart, mais on pourrait même, du même élan, renverser l'agence Qingtian — rien d'étonnant à cela !
Encore fallait-il, bien sûr, que le trésor caché par ses soins tînt trois bâtons d'encens entiers ; sinon, l'on n'aurait même pas le droit de relever le défi, et il n'y aurait plus lieu de parler de deux cents points.
« Voilà, telles sont les règles de cette manche. Chaque agence peut maintenant choisir son concurrent et se préparer. » annonça enfin Hai Wuliang.
À peine ces mots prononcés, les responsables de toutes les agences, Qi Wenmo compris, se retrouvèrent de nouveau face au même casse-tête : le choix des hommes.
Cette manche, sans être aussi périlleuse que les deux premières, ni aussi éprouvante pour les cœurs que la troisième, n'en rendait pas moins fort difficile la sélection du candidat idoine.
« Y a-t-il des volontaires parmi vous ? » Qi Wenmo, le front plissé, promena son regard sur le visage de chaque convoyeur, sans commencer cette fois, comme auparavant, par parler de récompense.
Après tout, cette épreuve ne comportait aucun danger et n'exigeait point de prime : ceux qui en avaient la capacité se présenteraient d'eux-mêmes, et pour ceux qui en étaient dépourvus, la plus généreuse des primes n'y changerait rien. On ne pouvait tout de même pas, comme lors des deux premières manches, annoncer d'emblée que tout concurrent, vainqueur ou vaincu, recevrait cinquante mille jades spirituels.