Chapitre 4438 — Une imitation maladroite ?
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
La » bande de brigands « fouilla de haut en bas, à croire qu'elle allait démonter le bâtiment pièce par pièce, sans rien trouver ; la grande majorité avait déjà renoncé, et seul Qi Mingyuan s'obstina, jusqu'à ce qu'après mille détours il finît par percer l'énigme.
Voilà que ce convoyeur de l'agence Sihai n'avait nullement caché sa cargaison dans les coins et recoins du navire comme ses confrères : il avait pris un tout autre parti, creusant un trou dans les rochers non loin de là et y enfonçant bon gré mal gré son coffre, sans oublier de rendre ensuite à la pierre son aspect premier.
Une ruse aussi inattendue, Qi Mingyuan lui-même ne l'eût jamais découverte si, entendant quelqu'un hasarder que la chose avait peut-être été jetée à la mer, il n'y avait puisé son inspiration.
Selon le règlement, la cargaison ne pouvait être jetée à la mer, mais rien n'avait jamais interdit de la cacher ailleurs que sur le navire, fût-ce dans les rochers d'à côté : la manœuvre était donc parfaitement recevable.
Pourtant, si ingénieuse fût-elle, l'agence Sihai n'obtint point la note parfaite : car l'illumination de Qi Mingyuan survint alors qu'elle touchait presque aux trois bâtonnets d'encens, et tout s'effondra ; on ne compta finalement que deux bâtonnets, soit soixante-dix points !
Devant ce résultat, Hai Wuliang en grinçait de rage : tous avaient déjà renoncé, et sans cet abruti de Qi Mingyuan venu chercher la petite bête, la note parfaite de l'agence Sihai eût été chose certaine.
À cause de lui, non seulement trente points s'étaient évaporés, mais surtout l'agence perdait du même coup la chance de relever le défi ; avec une telle cachette, elle avait tout lieu d'espérer deux cents points, et voilà qu'on la ramenait à soixante-dix — de quoi faire sortir de ses gonds le premier venu.
» Attendez un peu ; cette manche-ci, votre agence Qingtian n'en tirera pas un seul point ! « Hai Wuliang grinçait des dents de fureur ; l'air mauvais, il conduisit la troupe vers le navire numéro trente. À son avis, un bâtiment si petit, classé si tard, aurait beau receler la meilleure cache du monde : en un bâtonnet d'encens, on le retournerait de fond en comble.
Après l'exercice des vingt-neuf agences précédentes, les membres de la » bande de brigands « passaient désormais pour des demi-spécialistes en matière de recherche de cargaisons : à peine montés à bord, ils se ruèrent chacun vers les coins et recoins propices, avec une répartition des tâches bien précise et une habileté bien supérieure à celle des débuts.
À cette vue, Qi Mingyuan sentit son cœur se serrer : lui, bien sûr, ne ferait que mimer la recherche sans y mettre aucune ardeur ; mais avec des gens aussi experts, sur un navire d'une petitesse inouïe — à supposer qu'il manquât à l'appel, et même dix hommes avec lui —, les autres dénicheraient sans peine la cargaison.
Or, après avoir fouillé de fond en comble, personne ne trouva le coffre au trésor.
» Serait-il, lui aussi, caché dans les rochers ? « Les uns et les autres se regardèrent, interdits : l'idée était singulière, mais puisque l'agence Sihai avait pu y songer, l'homme de l'agence Qingtian avait certes pu y songer aussi.
» Bah ! Pure imitation maladroite, indigne de figurer sur la scène ! « Hai Wuliang laissa échapper un froid ricanement, puis décocha soudain un puissant souffle de véritable énergie qui trancha net la moitié des rochers alentour : ainsi verrait-on d'un coup d'œil s'il s'y creusait un trou, et n'importe quelle cache serait vaine. (À suivre.)