Chapitre 4444 — Les derniers préparatifs
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Bientôt, pourtant, il relégua l'affaire au rang des souvenirs oubliés : là-bas, la « bande de brigands » avait déjà déniché les colis des deux agences restantes, et sur ce, la quatrième manche du concours du colis caché en pleine épreuve s'achevait.
La foule regagna la place Moleng ; le classement par points affiché venait d'être mis à jour. Au terme de quatre manches, l'agence Qintian caracolait en tête avec le score pharamineux de six cent soixante-dix points, une avance si écrasante qu'elle inspirait un respect mêlé d'effroi, comme une cime inaccessible.
Venait ensuite le prestigieux bastion traditionnel qu'était l'agence Shenfeng, avec deux cent soixante-dix points au total : sans pouvoir le moins du monde se mesurer à l'agence Qintian qui régnait seule, elle n'en piétinait pas moins toutes les autres agences d'escorte.
Quant à l'agence Sihai, naguère deuxième, elle avait eu la mauvaise idée de défier l'agence Qintian lors de cette quatrième manche : non seulement elle n'avait pu conserver les soixante-dix points déjà acquis, mais elle en avait en outre perdu trente. Au total, sur les quatre manches, elle affichait deux cent quarante points et se retrouvait ex æquo à la troisième place avec les autres grandes agences du quintet.
Il valait la peine de signaler que l'agence Longzhou, si ambitieuse en cette assemblée, totalisait cent dix points sur quatre manches et se classait cinquième à partir de la fin. À ce train-là, qu'on ne lui parle plus d'une place parmi les cinq grandes agences : si l'on décernait un titre aux cinq plus faibles du Nanzhou, elle y figurerait en bonne place.
Sur le tableau public, le classement par points des trente-deux agences s'étalait au grand jour, faisant des heureux et des malheureux ; et de quoi tous débattaient-ils à présent ? Naturellement, de l'outsider prodigieux de cette édition, l'agence Qintian.
Membre du quintet des grandes agences lors de l'édition précédente, elle était pourtant, au départ, la lanterne rouge du plus grand nombre : les paris parallèles la donnaient tous perdante, et sur dix parieurs, au moins sept avaient misé qu'elle serait éjectée du quintet — tous ceux-là, bien sûr, pleuraient aujourd'hui toutes les larmes de leur corps.
Amasser six cent soixante-dix points en quatre manches et creuser un tel gouffre de quatre cents points sur son dauphin, nul n'oserait affirmer que pareille chose ne se reverrait jamais, mais il était certain qu'elle ne s'était jamais vue ; à moins d'un accident dévastateur, la première place de cette assemblée des agences du Nanzhou, qui revenait jadis à l'agence Sihai, était déjà tombée dans les mains de l'agence Qintian, et nul ne saurait l'ébranler.
La configuration des forces du monde de l'escorte au Nanzhou allait, à partir de cette édition, connaître un bouleversement radical : le centre de gravité allait se déplacer des eaux de Moleng vers celles de Weihu, naguère obscures, et l'agence Qintian, succédant à l'agence Sihai à la place d'hégémon, deviendrait la première maison du Nanzhou — tel était désormais le sentiment quasi unanime.
Bien sûr, en marge du discours dominant, les rumeurs allaient bon train dans les ruelles : les esprits chagrins qui s'acharnaient à enterrer l'agence Qintian n'étaient point rares. Sans dire si ces gens étaient téléguidés par d'autres agences, il fallait convenir que leur argumentation n'était pas entièrement dépourvue de bon sens.
À considérer les précédentes assemblées des agences du Nanzhou, les quatre premières manches, pour importantes qu'elles fussent — elles établissaient les avantages et creusaient les écarts —, le véritable morceau de choix qui décidait de tout restait la dernière manche.