Chapitre 4538 — Longtemps sans se voir, j’espère que vous allez bien
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
À cette heure, seuls deux genres de marchands tenaient encore leur poste : ceux qui manquaient vraiment de jade spirituel, et ceux qui nourrissaient d’autres desseins. Or, à voir ces quelques individus face à l’agence Qingtian, ni misérablement vêtus ni le moins du monde dans la déche, ils n’étaient visiblement pas du genre à manquer de jade spirituel. Force était donc de conclure qu’ils appartenaient à la seconde catégorie.
Dans toute la ville de Weihu, une seule puissance pouvait ainsi épier l’agence Qingtian à la dérobée : l’agence du Bateau-Dragon. Wei Zhao était même persuadé à quatre-vingts pour cent que ces yeux postés là n’avaient d’autre but que de le surveiller, afin que, sitôt qu’il paraîtrait, le Vieux Secte du Xishan en fût informé sans délai.
Pour avoir longtemps séjourné à l’agence Qingtian, Wei Zhao en connaissait la structure interne sur le bout des doigts ; bien qu’elle fût devenue la maîtresse des agences de convoyage des mers du Nanzhou et que sa garde eût gagné plus d’un cran en puissance, elle ne pouvait, même avec des relèves incessantes, empêcher le moins du monde son infiltration.
Après l’entraînement d’une intensité extrême subi durant le mois précédent, l’agence Qingtian, malgré ses apparences de forteresse, n’était plus pour le Wei Zhao d’aujourd’hui qu’un lieu ouvert à tous les vents, sans la moindre difficulté.
Une journée entière de mondanités encore. Se frottant la tête d’un geste las, Qi Wenmo regagna son logis en titubant, imprégné d’une épaisse odeur d’alcool ; que faire ? Depuis qu’ils régnaient sur les agences de convoyage du Nanzhou, les gros clients se succédaient à intervalles rapprochés, et lui, en sa qualité de jeune maître de l’agence, devait forcément les recevoir. Ces séances de beuverie étaient impossibles à esquiver.
« Demain, encore à faire le gentil avec les hôtes ; du matin au soir à tenir compagnie à qui l’un, qui l’autre, bon sang ! Moi qui étais tranquillement le jeune maître d’une agence de convoyage, me voilà presque devenu une fille de la Maison des Fleurs ivres… » Se laissant choir au bord du lit, hébété, Qi Wenmo maugréait entre deux sourires amers : autrefois, il rêvait de régner sur une agence de convoyage ; maintenant que ce rêve s’était enfin réalisé, il lui semblait moins doux et moins libre qu’avant.
« Hé hé, à ce que je vois, frère Qi, vous connaissez bien la Maison des Fleurs ivres ! Allons, buvez un thé spirituel pour chasser les vapeurs du vin. » Sur la table voisine, une silhouette avait surgi on ne savait quand ; elle adressa à Qi Wenmo un sourire discret, puis, tout en devisant, lui versa une tasse de thé, s’en versa une autre, et en but une gorgée avec délectation, sans la moindre gêne de se prendre pour un familier des lieux.
« Fort bien, merci. » Machinalement, Qi Wenmo se leva et avança vers la table ; à mi-chemin, il comprit brusquement, sentit l’ivresse s’évanouir d’un coup pour faire place à une sueur froide, et, sur ses gardes comme devant l’ennemi, lança : « Qui va là ?! »
Qi Wenmo fut sur-le-champ parfaitement dégrisé ; une panique rétrospective l’étreignit, et il se serait volontiers flanqué deux grandes gifles. Ne pas même s’apercevoir qu’on était entré dans sa chambre — voilà où le menaient ces beuveries récentes ! Par chance, l’intrus ne l’avait pas attaqué d’emblée ; autrement, eût-il eu cent vies, sa gorge eût été tranchée depuis longtemps.
« Eh quoi ? À peine plus d’un mois sans se voir, et voilà que frère Qi m’a déjà oublié ? » L’homme se retourna en souriant ; c’était Wei Zhao, entré sans bruit, sinon que ce n’était point son vrai visage : il portait toujours le masque aux Mille Fils.
« Frère Ling ?! » À ce son, Qi Wenmo fut saisi d’une joie immense ; pourtant, devant ce visage entièrement étranger, il se figea de nouveau. À voir son regard incrédule, on devinait qu’il avait déjà percé l’identité de Wei Zhao, sans oser toutefois s’en convaincre tout à fait.