Chapitre 4738 — Le début de l'évaluation
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
L'épreuve de l'Île de l'Ouest faisait grand bruit ; on ne pouvait décemment la laisser traîner indéfiniment. Il fallait bien finir par conclure, sous peine de manquer à la parole donnée.
Ces jours-ci, Ning Xuefei était pourtant venue à plusieurs reprises implorer la clémence de Ning Shanghe, la suppliant de trouver moyen de prolonger encore un peu, idéalement jusqu'au retour de Wei Zhao. Elle, Han Jingyi et Shangguan Lan'er en étaient convaincues : pour peu que Wei Zhao se rétablît, il saurait à coup sûr trouver le moyen de sortir !
Seulement, pareille affaire ne dépendait pas de la seule volonté de Ning Shanghe : c'était un événement majeur pour toute l'Île de l'Ouest, et les diverses écoles des îles de l'Échelle des Nuages y prêtaient attention. Tout choyée qu'elle fût de sa fille, elle ne pouvait jouer avec la réputation de toute l'île ; un délai d'un demi-mois était déjà un maximum, on ne pouvait aller plus loin.
Devant ce dénouement, Ning Xuefei, à peine remise du choc de la grave blessure de Wei Zhao, aurait voulu pleurer sans trouver de larmes : elle savait désormais qui serait le vainqueur annoncé. Cet homme, elle le détestait au plus haut point ; plutôt mourir que de lui confier sa vie. Et pourtant, elle n'y pouvait rien : c'était l'honneur et la face de toute l'Île de l'Ouest qui étaient en jeu, il ne suffisait pas qu'elle dise non.
Après un demi-mois, au milieu de l'attente générale, le palais du Maître de l'Île ouvrit enfin de nouveau ses portes. Tous les candidats ayant participé à l'épreuve furent conviés dans l'annexe du palais, dans la cour même de la formation de transmission, où l'on allait aujourd'hui proclamer publiquement le vainqueur final de l'épreuve de l'Île de l'Ouest.
Si l'on n'avait pas choisi la grande place extérieure, plus solennelle et plus officielle, c'était avant tout par égard pour les candidats : une fois les trésors exposés et l'évaluation terminée, ils devaient les emporter. Or, comme on dit, il ne faut point étaler ses richesses ; en un lieu public, on ne fût pas à l'abri d'ennuis ultérieurs. Dans l'annexe relativement discrète du palais, on ne pouvait certes écarter tout risque, mais on en limitait du moins les inconvénients.
L'annexe était sous étroite surveillance et fourmillait de monde : s'y pressaient non seulement les candidats, mais encore les patrons des succursales de la Chambre de Commerce Hong, de la Chambre de Commerce du Centre, de la Métropole des Grandes Familles et d'autres maisons de premier ordre. En leur qualité d'autorités les plus éminentes du métier, ils avaient été spécialement invités par l'Île de l'Ouest à titre de juges.
Après un bref discours d'ouverture, l'on en vint bien vite au sujet tant attendu. Une troupe de disciples de l'Île de l'Ouest apporta les registres dressés auparavant ; les candidats durent présenter leurs pièces l'une après l'autre pour comparaison publique, et les juges les estimèrent séance tenante : seul le plus haut prix devait avoir le dernier mot.
C'était à n'en pas douter une séance d'expertise de trésors. Chaque fois que quelqu'un exhibait une merveille rare, un murmure parcourait l'annexe : beaucoup, conscients de ne pouvoir rivaliser avec les autres candidats, se réjouissaient néanmoins d'avoir vu tant de trésors divers et variés, et de n'être point venus pour rien.
Certes, quelques candidats portaient haut leurs prétentions : forts de quelque merveille rarissime, ils s'imaginaient déjà pouvoir devenir le gendre de Ning Shanghe et s'élever ainsi d'un seul bond au sommet. Mais lorsqu'arriva le tour de Kang Jingming, tout s'arrêta net.
La Liane de Foudre Noire ! La légendaire Liane de Foudre Noire !