Chapitre 4808 — Sous les regards de tous, le prodige de l'Académie
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
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« Encore ! » s'écria Wei Zhao, frémissant d'impatience. Depuis un demi-mois entier, c'était bien la première fois qu'il tenait tête à son adversaire dans un affrontement frontal et direct.
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Il savait bien que cela ne signifiait pas pour autant que leurs forces fussent réellement à égalité : après tout, l'état de son adversaire avait été terriblement éprouvé auparavant, et si Leng Rufeng avait été à son sommet, il l'aurait sans doute encore écrasé sans pitié. Mais même ainsi, c'était là un progrès considérable et réjouissant.
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Quiconque se verrait soudain tenu en échec par un adversaire qu'il écrasait auparavant aurait sans doute peine à l'accepter, et à plus forte raison un homme aussi orgueilleux que Leng Rufeng : chacun le savait, celui-là allait assurément s'acharner à mort.
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Wei Zhao attendait avec une impatience fébrile ; mais une phrase de Leng Rufeng le figea net, et un murmure d'étonnement parcourut l'assemblée entière : « Je ne combats plus. Je m'avoue vaincu. »
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« Quoi ?! » Wei Zhao le dévisagea, stupéfait, se demandant si l'homme ne plaisantait pas ; en aucune façon cela ne ressemblait à quelqu'un qui reconnaîtrait de son propre gré sa défaite. Et d'ailleurs, l'instant d'avant, ils étaient tout au plus à égalité ; à poursuivre le combat, nul n'eût su qui eût été vainqueur ou vaincu !
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Leng Rufeng ne répondit rien ; tournant la tête, il jeta un regard à la foule en ébullition au pied de la tribune, puis arrêta ses yeux sur Yang Qianshuang, au bord de l'arène, et secoua la tête avec un air d'excuse.
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Ce n'était pas qu'il refusât de poursuivre le combat ; en vérité, il ne croyait nullement pouvoir être vaincu par Wei Zhao, et au pire eût-il pu provoquer une blessure mutuelle ; mais après cela ?
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À la différence de Wei Zhao, fraîchement arrivé, il avait ici des ennemis partout : des adversaires influents et puissants tels que Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian s'y comptaient par dizaines. Après tout, le surnom de Dieu de la Lame au Visage de Glace ne s'était pas gagné sans raison : chaque victoire signifiait un ennemi de plus. Une fois privé des moyens de se défendre, n'importe lequel d'entre eux pourrait aisément le mettre à mort.
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Leng Rufeng était orgueilleux, mais point sot : il savait parfaitement quand avancer et quand reculer, quand prendre et quand céder. Sans cela, sa force eût-elle été la plus grande, il n'eût jamais pu s'imposer en un pareil lieu.
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Après avoir scruté un instant l'expression de Leng Rufeng, Wei Zhao finit par se convaincre que l'autre ne plaisantait pas. Il réfléchit, puis dit : « Fort bien. Le pari convenu d'avance tient toujours, n'est-ce pas ? »
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Leng Rufeng le fixa longuement ; quelque réticence lui pesait au cœur, mais il finit par acquiescer. Il n'avait certes nulle envie, à cette heure, de servir de garde du corps à quiconque, mais puisqu'il avait donné sa parole d'avance, pouvait-il se dédire maintenant ?
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« Parfait », dit Wei Zhao, qui sourit aussitôt ; voyant l'autre le visage grave, il ajouta : « Rassure-toi : si tu deviens le garde du corps de ma Feifei pour avoir perdu, je ne te traiterai pas moins convenablement — il y aura une récompense. »
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« Une récompense ? » Leng Rufeng resta un instant interdit. Sans que cela parût trop manifeste, un brin de dédain perça malgré lui dans son regard. Parvenu à son niveau, quelques pierres spirituelles ne valaient point qu'on y prît garde, à moins que l'autre ne proposât un prix exorbitant de plusieurs centaines de milliers.
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« Je te donne un Élixir de Beauté, et je t'ajoute en plus une Pilule de Foudre Mystique : voilà qui devrait suffire, non ? Sans autre condition : à l'avenir, protège bien Feifei pour moi à l'Académie, et empêche des imbéciles comme Ren Zhongyuan de la harceler », dit Wei Zhao avec calme.
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