Chapitre 4939 — Pas comme on l'imaginait
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Or, au moment même où les deux hommes se délectaient du malheur d'autrui, leurs visages se figèrent d'un coup : ils virent avec stupeur Wei Zhao et les siens revenir sans la moindre égratignure, et nulle part l'ombre de l'escorte de l'Alliance.
« Que se passe-t-il ? » Bao Zuoliang en resta bouche bée : rien, absolument rien ne correspondait à ce qu'il avait imaginé.
« C'est étrange, en effet ; mais il est certain que Wei Zhao a bel et bien commis une faute. Regardez, jeune maître Bao : même le président de l'Alliance s'est déplacé, il a daigné venir en personne le ramener sous escorte — voyez quelle gravité revêt l'affaire ! » D'un seul coup d'œil, Su Kesheng avait percé ‹ la vérité ›.
« Oui, oui, décidément, toi, tu vois clair, tu mets le doigt dessus ! J'ai failli croire qu'il s'en était tiré sans dommage ! » Bao Zuoliang fut aussitôt rassuré.
Tandis que les deux hommes devisaient, les autres passagers aperçurent eux aussi Wei Zhao et sa troupe. En voyant brusquement Zhuang Yiming, le libateur chef de la délégation, qui ne savait plus à quel saint se vouer, fut saisi d'une telle frayeur qu'il en oublia tout le reste et se précipita hors du navire pour aller à sa rencontre.
« Je suis Li Ren, libateur chef de la délégation de l'Académie de l'Étoile du matin. Ignorant que le président Zhuang était en personne parmi nous, je n'ai point eu l'honneur de venir à votre rencontre ; que le président Zhuang daigne me pardonner. » Li Ren s'avança, le cœur tremblant de crainte.
Si de voir Wei Zhao et les siens indemnes le soulageait, la présence de Zhuang Yiming en ces lieux le faisait néanmoins trembler intérieurement : comme Bao Zuoliang, les nouvelles qu'il avait reçues l'avaient amené à croire d'emblée que Zhuang Yiming escortait lui-même Wei Zhao au retour.
« Le libateur Li exagère. » D'un geste indifférent de la main, Zhuang Yiming n'avait guère envie de s'entretenir avec Li Ren : il était, après tout, le président de l'Alliance en personne, et l'autre un simple petit libateur ; tant par la puissance que par le rang, un abîme les séparait.
Lui, Zhuang Yiming, pouvait s'abaisser devant des alchimistes de l'échelon Mystérieux comme Zang Zili et Wei Zhao ; mais devant ces gens-là, il était le président de l'Alliance, hautain, imposant, débordant de majesté.
En temps ordinaire, Li Ren n'eût pas osé engager la conversation avec Zhuang Yiming. Mais cette fois, il ne pouvait s'en dispenser ; il prit donc son courage à deux mains et plaida : « Président Zhuang, le maître Lin est un hôte de marque de l'Académie de l'Étoile du matin ; sa participation à cette épreuve de la Voie des géants a d'ailleurs été approuvée par le siège de l'Alliance. Comme il n'est pas encore familier de tous les règlements de l'Alliance des académies, s'il a commis quelque manquement, je vous prie, président Zhuang, de vouloir bien l'excuser : l'Académie de l'Étoile du matin en assumera toutes les conséquences ! »
« Toutes les conséquences ? » Zhuang Yiming lui lança un regard singulier. Si Wei Zhao n'eût été un alchimiste de première classe de l'échelon Mystérieux, ce qu'il venait de faire méritait mille morts. Zang Zili elle-même avait été frappée au point qu'on ignorait si elle était morte ou vive ; une pareille affaire, comment une modeste Académie de l'Étoile du matin eût-elle pu en porter le poids ?
Cette Zang Zili n'était rien moins que la meilleure alchimiste de l'Académie de Dingcheng, et, à l'échelle de toute la mer de l'échelon Jaune, on pouvait la tenir pour la référence du monde alchimique. Qu'il lui fût arrivé malheur, et le dernier des sots devinait que l'Académie de Dingcheng ne resterait pas les bras croisés : les représailles qui suivraient seraient de grande envergure !
L'Académie de l'Étoile du matin, sans être faible, demeurait bien en deçà d'un berceau d'alchimistes tel que l'Académie de Dingcheng ; en cas de lutte à mort, elle aurait neuf chances sur dix d'y sombrer.