第11668章　衛昭、まぶたがわずかに痙攣した

この時、彼の周囲百メートルは、すべて奇妙な力場に覆われていた。

力場の制圧の下では、いかなる規則の力も呼び起こすことは難しい。尊者境の使い手にとってそれが何を意味するかは、想像に難くない。

それだけでなく、雷電がその力場の遮蔽に乗じて、今にも彼の体内へ突入せんと待ち構えている。

一度でも突入を許せば自分の身体機能は瞬時に失われ、中級神体の強靭な防御を備えていようと、即死もあり得ると、強い直感が衛昭に告げていた。

衛昭はその力場の持ち主を一瞥した。

形相険しく、半ばほどの大きさの雷鎚を手にした黒髪の老いた者。

同じ頃、もう一人、このうえなく屈強な裸の老人が、なりふり構わず力場に踏み込み、衛昭めがけて飛びかかってきた。

衛昭の眼がすっと光る。

一見したところ、この者の身には隙だらけで、至るところが死門に見える。

誇張でなく言えば、そこらの普通の人間が拳を一つ振るうだけで、この構えなら万倍の暴撃を生みかねない。

しかしそれを本当にやってみれば、手を出した者が誰よりも先に惨たらしく死ぬだけのことだ。

相手の死門に見えて、実のところすべて己の死門なのだ。

老いた怪物に、手を出しやすい相手など一人もいない。

この二人はいずれも天階初期の巔峰の尊者にすぎぬ。参戦した三人の中で最強の天階中期の尊者は、今この瞬間も衛昭めがけて真っ直ぐに殺到してはこない。

「あれは何をしている？」

同じ疑惑が多くの者の胸に浮かんだ。

その襤褸をまとった、まるで老いぼれ乞食のような白髪交じりの老人が、なんと走り寄って天子の玉璽を掴み上げたかと思うと、そののち狂人のごとき顔つきで、宝でも差し出すかのように衛昭の目前へと運んできたのだ。

その間ずっと、周囲の無形の力場などまるで意に介さぬ体であった。

目と鼻の先に迫った天子の玉璽を眺めながら、衛昭は愕然と悟った。自分は天子の玉座に釘付けにされ、何一つできないのだと。

この瞬間になってようやく、彼は相手の身にまとうそのすり切れた衣服が、実は龍袍であることを見て取ったのである。

気息から察するに、これは盗んできた龍袍ではなく、もともと彼自身のものだ。

この狂じた老人は、なんと帝王の天子でもあったのだ！

「偽帝の玉璽贈りか？」

秦老が一言で正体を見破り、同時に衛昭のために黙祷を捧げ始めた。「こんな相手に出くわしては、衛昭は今日で完全にお終いだ」

傍らで秦斯人も我に返り、同じく震撼して我を忘れた。「この天子の玉璽を贈られたとなれば、内王庭のすべてが衛昭の頭上に圧しかかるのに等しい。天子を弑したばかりの衛昭はもとより天道に厭われている身、ここでこんなことになれば、この先何を為そうと至るところで阻まれ、至るところで狙われることになる」

白世祖はただ口を開けたまま呆れ果てた。

この言葉の意味するところはこうだ。衛昭はこの先、三人の老いた怪物と相対することはおろか、ただ当たり前に食事をし水を飲むだけでも、その場で喉を詰まらせ窒息死しかねないのだ。

時来たれば天地も皆同力し、運去れば英雄も自由ならず。

すなわち衛昭は、この世のすべてから狙われる身となるのだ！

伝説の最悪の不運も、この時の衛昭の不運の片鱗にも及ぶまい。

衛昭の今の境遇を真に見て取れる者なら、どれほど買い被っている相手であろうと、もはや微塵の倖も抱くことはあるまい。

この三人の老いた怪物に出くわしたのなら、衛昭にはこの一劫が宿命づけられていたとしか言いようがない。

彼はまことに命が危うい。

場の中。

三人の老いた怪物が同時に襲いかかろうと、衛昭はなおも天子の玉座に端然と座したまま微動だにしない。

正確に言えば、彼は動くことすらできないのだ。

ところが次の瞬間、衛昭がふと首をかしげると、三人の老いた怪物の致命的な攻撃は、ことごとく空を切った！

誰もが一斉に呆然とした。

これがまだ覆るのか？

三人の老いた怪物も、わずかに驚いた。

道理から言えば、この状態の衛昭は何をしようと必ず相手の銃口へと突っ込むことになり、死を早めるばかりで、避けられるはずなどない。

しかしすぐに彼らは端倪を見つけた。

衛昭の身には膨大な個人気運が隠れているが、今それが凄まじい勢いで流出していたのだ。

ほんの一瞬のうちに、その流出した気運は千万を超えた！

要するに衛昭は、気運を狂ったようにばら撒くことで、己の個人の運勢を無理やりに繋ぎ止めていたのである。

かつて規則設計院で蓄えたものも、近ごろ夜央宮のすべてを呑み込んだことも、個人気運の多さにかけては、衛昭が二番と自称すれば、内王庭で一番と名乗れる者は誰もいない。

誇張でなく言えば、衛昭こそ今の内王庭の気運の長者ナンバーワンだ！

まさに国をも凌ぐ富。

気運をばら撒くやり方で、個人の気運をもって内王庭全体の気運の大勢に対抗するなど、他人にとっては荒唐無稽な話であろうが、今この時の衛昭にとっては、不可能とは言い切れない。

もっとも、長く続く手ではない。

秒ごとに千万の気運を消耗するなどという狂気の沙汰、今の衛昭とて決して長くは持ちこたえられまい。

個人の気運を使い果たせば、その時はさらに惨たらしい死を迎えるだけだ。

多くの者がこの点に思い至り、その場でこぞって他人の不幸を喜ぶ表情を浮かべた。

彼ら自身はとても場に出る勇気はなく、彼らの程度では衛昭を前に大声を出す胆すら持ち合わせていないが、衛昭が災難に遭うのを目にさえできれば、天まで舞い上がるほど興奮できるのだ。

人の性とはそういうものだ。

「もう少し粘って何の意味がある？」

狂じた老人が、またも攻撃を空振りしたのち、嘲笑を浴びせた。

衛昭はもったいぶって応じた。「意味はある。愚かにも動き出そうと、じっとしていられなくなる者がもっと現れる」

その言葉が終わるや否や、さらに四つの強大な老いた怪物の気息が、たちまち戦団に加わった。

場内はどっと騒然となった。

先ほどは三対一で、彼らはすでに衛昭に死刑を宣告していたというのに、今度は一気に七対一となった。これで衛昭がなお生き延びられるというのなら、内王庭など丸ごとその場で爆発してしまって構わない。

だが最初に手を出した三人の老いた怪物にとって、これは明らかに良い知らせではない。

衛昭という大盤振る舞いはもともと三人で分けるはずが、今では一気に七人で分けることになった。たとえ最後に仕留められたとしても、手にする褒美は大幅に目減りする。

肝心なのは、このまま衛昭に長引かせておけば、最終的に加わる老いた怪物はますます増えるに違いないということだ。

そうなれば、変数は大きくなる。

七人の老いた怪物はたちまち以心伝心し、絶殺の布陣が瞬時に出来上がった！

ところがその時、衛昭の口元はむしろ緩やかに弧を描いた。「そろそろ頃合いだ」

このうえなく濃密な紫気の塊が、突如としてその掌から噴き出した。これに触れた規則の力は、強弱を問わずすべて瞬時に消し溶けて化解される。

七人の老いた怪物が形づくった絶殺の布陣を、彼はなんと易々と突き破ったのだ。

この見慣れぬ、されど懐かしい光景を眺め、ある戦慄すべき想念が、にわかに内王庭の者たちの脳裏へと突き入った。

反規則の力！

「まさか？どうしてあれが反規則の力を使える？あれは天門の者なのか？」

ある老人たちは、久しく忘れていた、かつて反規則の力に支配された恐怖を思い出した。

同じ頃、深山のとある場所で、夏棄遠が虚空越しにこの光景を見つめ、同じく呆気に取られていた。

夏巣の門下の最後の弟子として、彼は自分こそが反規則の力の唯一の継承者であると、よく承知していたのだ。