第11670章　神々の釣竿――張泰凌は、衛昭が天人感応を学ばず、かえって別の道を切り開き、反規則の力を修得してしまったとは、夢にも思わなかった。

護花の近衛

こうして、今のこの光景が生まれたのである。

裏内王庭の老若男女、誰もが再び、反規則の力に支配される恐怖を思い知らされた。

「本当に上がってこないつもりか？」

衛昭はやや残念そうに言うと、その場の全員の面前で、突如として奇妙な釣り竿を取り出した。

中空にいた易六朝は眼皮をぴくりと震わせた。「神々の釣竿？何をするつもりだ？」

衛昭が今日、大勢の面前で周天子を屠り、自らの手で大変局の新時代を切り開いたこと――これらすべては、彼の計画のうちにあった。

だが、その後の一連の動きは、明らかに彼の掌握を離れていた。

彼の立場からすれば、衛昭が新時代を開きさえすれば任務は完了であり、その後衛昭がどうなるかなど、彼は毛ほども気にかけていなかった。

しかし今の衛昭のこの構えは、彼にひどく不吉な予感を漠然と抱かせる！

神々の釣竿――この道具は「神々」という二文字を冠してはいるが、その巨大な不確実性ゆえに、その価値は同格の他の道具には遠く及ばない。

少なくとも、易六朝のような準神クラスの強者の目には、この種の道具は何の魅力もなかった。

せいぜい、暇つぶしの玩具程度のものにすぎない。

そうでなければ、神々の釣竿がかつて釣魚帝の手に落ちることもなく、とうに彼のような存在に横取りされていたはずだ。

しかし、衛昭が今この特殊な節目に突如それを取り出したとなれば、これはいささか本気で怪しい。

「いったい何をしようというのか？」

同じ疑問が、すべての者の脳裏に浮かんだ。

まさか気まぐれに、釣りでもしたくなったとでもいうのか。

ところが、全員の面前で、衛昭は本当に竿を振り、釣りを始めたのである。

「……」

全員が一斉にけんむくれた。

一列に並んだ七体の老いた怪物の屍体が、あまりにも目に痛くなければ、この時点でもう誰かが悪態をつき始めていたことだろう。

裏内王庭の隅々までが見守る中で、お前はそこで釣りをして見得を切っているのか。

易六朝はしばし躊躇し、巨大な不安に突き動かされて、即座に手を出そうと身構えた。

彼は確かに、衛昭の背後にいる神級の強者のことを恐れていた。どうしても必要でなければ、みずから表に出て、あの神級の強者の憎しみを買うような真似はしたくなかった。

だが今は、我慢できなかった。

ところがその時、衛昭が急に目を輝かせた。「おや？大物が食いついたか？」

続いて、彼が竿を巻き上げる動作に合わせ、裏内王庭の誰もが呆然とする中、不可解にも、史上かつてないほど恐ろしい威圧を感じ取った。

普通の民衆が震え上がっただけでなく、実力あるこれらの老いた怪物たちでさえ、その気配を感じ取った後、本能的に両脚が震え、一人また一人と、抗いがたく地面に崩れ落ちた。

天子の王宮の上空。

全長万丈に及ぶ空間の裂け目が、ゆっくりと開いていく。

そこに、これまでに類を見ないほど巨大な人形の輪郭が浮かび上がり、寸分違わず、ちょうど空間の裂け目いっぱいに嵌まり込んだ。

「神像？」

秦老らは驚愕のあまり、すぐに次々と気づいた。「あの輪郭は……まさか伝説の神王か？」

裏内王庭についての理解だけをとれば、裏内王庭のあらゆる勢力のうち、秦王府が自ら二番目と称するなら、断じて一番を名乗る者はいない。

裏内王庭に何尊の神級の強者が眠っているのか、彼らの名や情報も含め、秦王府はすべて把握していた。

そしてすべての神級の強者の中でも、最も強く最も注目されるのは、疑いようもなくこの伝説の神王である。

神王とは役職ではなく、尊称である。

かつての人神大戦では、まさにこの者が裏内王庭の神級の強者たちを率い、神域の神々と天を暗黒に染め日輪の光を失わせるまでに戦い抜いた。

伝説によれば、その本人はさらに創世神と直接に対峙したという。

その歴史はあまりにも曲折に富み晦渋であるため、この伝説がどこまで信憑性を持つのかは、もはや考証のしようがない。

だが確かなのは、裏内王庭の数十尊の神級の強者の中から最強の一人を選び出せと言われれば、それは疑いなくこの神王だということである。

その名は昊天。

地上の各方はただ驚き疑うばかりであったが、この時、中空高くに身を置く易六朝は、もう気が触れそうになっていた。

いくら考えても思い至らなかった――衛昭が一本の神々の釣竿によって、なんと強引に、彼の背後にいるこの大物を釣り上げてしまったのだ！

神王昊天は彼の主である。

始まりから終わりまで、彼が行ってきたことのすべては、新時代の到来に際して主を目覚めさせるためだったのだ！

ところがどうだ。神王昊天にはいまだ目覚める気配もないというのに、衛昭のこの奇妙きわまりないやり方によって、無理やりすべての者の前に引きずり出されてしまった！

事態は一瞬にして、すっかり様相を変えてしまった。

この時、元凶である衛昭は、空の上のこの光景を眺めながら、舌鼓を打った。「さすがは伝説の神王、威圧感は期待通りの満点だ」

神々の釣竿に巨大な不確実性がある――それは確かに嘘ではない。

だがその不確実性の幅は、狭めることが可能なのだ。

以前、罪悪国境での一万年の間、衛昭は苦修の傍ら、この方面の試みをいくつも重ねていた。

実験の結果が証明したのは、神々の釣竿が最終的に何を釣り上げるかは、背後の因果と千糸万縷のつながりを持つということである。

因果のつながりが強ければ強いほど、因果の指し示す先が明確であればあるほど、最終的に釣り上げられる可能性は高まる。

そして今回、衛昭は釣りの範囲を裏内王庭に限定した。加えて、今この時彼の頭上にのしかかる巨大な因果が、必然的に、裏で最も深く関わる黒幕を指し示す。

こうして、神王を釣り上げる確率は百分の百ではないにせよ、決して小確率の出来事ではなくなったのである。

ほどなくして神王昊天の正体が広まり、裏内王庭はすっかり沸き返った。

いかなる神級の強者の降臨も、裏内王庭にとっては天を揺るがす大事である。ましてや、堂堂たる神王昊天ともなればなおさらだ。

またたく間に、すべての者の注意は完全にそちらへ移った。

一秒前まで万人の注目の的だった衛昭は、この瞬間には、誰も見向きもしない存在となっていた。

これが神王昊天の吸引力である。

そして、这正是まさに衛昭が狙っていた効果でもあった。

周天子を殺すこと――それは完全にその場の思いつきというわけではなく、以前から関連の予案を練ってはいたが、それでもやはり極めて危うい危険な一手であった。

滔天の因果が覆いかぶさってくれば、たとえ彼の体躯をもってしても長くは耐えられない。

衛昭が反規則の力によって七人を相手に一気に震え上がらせても、因果の圧迫の下では、その震え上がらせる効果も決して長くは続かない。

それどころか、その後はさらに深刻な反噬を受けることにもなる。

この局面を破る唯一の法は、裏内王庭全体の注意をそらすことだ。

天が落ちてくるなら、背の高い者に支えさせればいい。

こうして、神王昊天が釣り上げられたのである。

この時、神王昊天は完全に裏内王庭へ降臨してはおらず、その万丈に達する雄偉な巨躯は、ただ裏内王庭の内外の境界に引っかかっているだけだった。

その疑いようのない至高の次元をもってしても、いまだ眠りの状態にある以上、完全に裏内王庭へ降臨することはかないわないのだ。