第13157章　ただ正直に言ったまでのこと

もちろん、逆に限りなく低い姿勢をとり、あれこれご機嫌をうかがい、媚びへつらう者もいる。

衛昭のこの態度は、卑屈にも傲慢にもならず、ちょうど蘇卿の意にかなった。

衛昭は平然と言った。「ただ正直に申し上げたまでのことです。今回、蘇審査員にご推薦いただけたのは、本当に我々小隊の光栄です」

蘇卿は笑って手を振った。「そう水臭くしないで、姉さんと呼びなさいよ……」

「この剣の勢いは、斬るほどに烈しさを増す！」連夜は夜を徹して、まばらな屍鬼の間を自在に駆け巡り、風を操る身法を繰りながら、剣先で屍鬼の首を刈り取っていった。しかし剣の勢いは時の経過とともに衰えるどころか、ますます強まっていくのだった。

とても敵うはずがない。この年寄り兵たちの無頼な様子を見れば、義軍が攻め込んでくるなり、すぐさま地にひれ伏して許しを乞うに違いない。韓信が仮に孫武子の魂を宿していたとしても、その時ばかりはどうしようもなかっただろう。

老君と玄道はそれを聞いて、心の中で苦笑した。そこで老君は石年に自分を紹介し、弟子に迎えたいと告げた。

「そうか？だが、お前は俺を失望させたぞ、韓越。何しろ新鮮な空気をたっぷり吸っておくことを勧めておく。もしかすると、来年の今日はお前の命日かもしれんからな」目を細めて韓越をじっと睨みつけ、陸明は陰湿な声で言った。

己と共にこの見知らぬ道を歩いてくれる、あの誇り高いのに愛らしい娘に、連夜はなかなかの好感を抱いていた。とても簡単に諦めるつもりはない。だからこそ、教学棟の上から突破口を探すほうが、むしろ現状では理にかなった道なのだった。

虞妙弋は怪しんで問うた。「道長、どこか具合でも悪いのですか」だが、傍らの韓信の笑みがますます深くなっていることには気づかず、ただそれを堪えて口を出さなかった。

陸詔の顔色がわずかに白くなったが、異議は唱えなかった。二人は濃い色の服に着替え、それぞれ荷を背負った。そして計都の後ろに従い、ひそかに船を離れた。

「うぐっ――」黒瞳は不快そうに低く唸った。食いしん坊にとって、好きなものを食べられないときの怨念というのは、実に根深いものなのである。

陸詔は岩礁によじ登ると、ほっと息をついた。計都はようやく手が空いた。そして水中へと沈み込み、瞬く間にその姿を消した。

もちろん、魔域がありとあらゆる手段を尽くして送り込んだ密偵なら、真の秘密を探りにくいような位置にいるはずはない。この密偵はきっと門の内側におり、しかも現在か将来に、碧雲天の中核部分――たとえば碧雲天の功法や陣法など――に触れる機会を持つ者に違いない。

毛楽言はとっさに反応できず、「なに？」と言った。すぐに、おそらく寧妃がそう言ったのだろうと察した。ただ、寧妃がそう言うからには、さすがに自信満々である。彼女はどうして、彼が自分を信じるか、それとも彼女を信じるかを知っているというのか。

夢無名はトーテムを、下方に現れた平台へと直接突き刺した。その後、陰骨のいる空間は金属によって完全に封じ込められた。その恐ろしいほどの頑丈さは、おそらく神霊級の強者でも、ちょっとやそっとでは打ち破れないだろう。

この時はちょうど太后が食事をとる時間だった。本来なら蘇如絵も周意児も徳泰殿へ行き、料理を並べたり箸を渡したりと手伝うところだが、蘇如絵はここしばらく、お触れにより顧賢妃に付き添っていたため、太后は彼女の給仕を免除していた。

陳国栄の傷が大事に至らず、さらに昇進の機会まで得たと知り、二人の子どもはもう心配することもなく、上機嫌で家に帰り、母と一緒に海辺の別荘へ休暇に出かけた。

道すがら、寿仙宮の力士が姜王后の身からえぐり取った眼球を捧げ持つのを見て、目を裂かんばかりに怒り、心の中で「やるならとことんだ」と決めると、剣を提げて寿仙宮へと突進し、母の仇を討とうとした。雲姫が理由もなく昏倒したため、帝辛はちょうど案じているところであり、その折に二人の子が寿仙宮へ乗り込み人を殺そうとしているのを見て、たちまち激怒した。

「ごめんなさい」青氷荷は自分を平手打ちしてやりたい衝動に駆られた。自分でもだいたい察しがついていたのに、わざわざ口に出して尋ねてしまったのだ。

季万柔と葉江宇は、また二人の金丹の弟子が船にやって来たのを見て、軽くうなずき、手を挙げて葉晏の二人を呼び寄せた。

彩明軒が徳泰殿にもっとも近い場所にあるというだけのことで、霍清瀣が太后の心の中でどれほどの位置を占めているかがうかがえる。

三王爺、三王妃？民衆はたちまちまなざしを変えた。これは伝説の中の人物ではないか。皇城の麓であってもお目にかかれるとは限らないのに、ましてやこのような辺鄙な田舎においておや、である。たちまち県の門の内外にいたすべての者が、ひれ伏して拝んだ。