第85章　古き地

だがこの通路は、突如としてさきほどのあの石室よりもなお冷たくなったかのようで、無形の殺意が、あの黒衣の女からとめどなく溢れ出しているかのようだった。

「私があの若者に、情を抱いたとでも言うのか？」彼女は一語、一語と吐き出した。

青龍は目の前の殺気など感じぬかのように、表情も変えず、ただゆっくりと言った。「三妹、私はそうは言っていない。ただ忠告したかっただけだ。碧璃のゆえに、冥王宗主とあの男とのあいだは、ずっと微妙なままだ。私は長年、冥王宗主に仕えてきたから分かる。宗主は冥厲を実の子のように見ていながら、それでも時おり碧璃のことを思うあまり、いくばくかの恨みを抱いておられるかもしれぬ。」

そこまで言って、彼は振り返り、幽姒をじっと見つめて、静かに言った。「三妹、身を慎め。」

幽姒は遠くで、冷ややかに鼻を鳴らし、冷然と言った。「馬鹿げている！」と言い棄てると、体の向きを変え、立ち去った。

青龍は苦笑を漏らし、首を振ってかすかに溜め息をついた。

石室のなか。

冥厲は碧璃の傍らに座り、美しくもわずかに蒼白なその顔を見つめ、そっと語りかけた。「戻ったよ、碧璃。」

……

「今回の外出でも、またお前の父上のために一門を滅ぼした。私たちが出会ったあの煉血堂だ、覚えているだろう？」

……

「どうしたことか、最後の一人だけが残ったとき、ふいにお前のことが思い浮かんだ。ここで私たちは出会ったのだと思うと、どうしても手にかけられなくなった。碧璃、お前は私を責めるか？」

……

「先日、こっそりと見張りをやり過ごし、忍んで大竺峰へ登って、ついでに小灰を連れ戻してきた。小灰に会ったことはあるか？ 私が幼い頃から育ててきたあの猿だ……」

……

「黒竹林へ行ってきた。何を見たと思う？」

……

「なあんと、あの地面に倒れていた黒節竹が、まだそこに横たわっていた。碧璃、覚えているか？ 私たち二人で、一緒に腰かけたあの竹だ……」

……

「何ひとつ、変わっていなかったんだ、碧璃。」

……

「碧璃……」彼は小声で名を呼んだ。その声にはかすかにむせぶ響きが混じり、この石室のなかに漂った。