第232章　殺意

金瓶月は心中せわしく念を巡らせ、さらに幾分の驚疑を抱いた。この石室に入ってからというもの、一瞬冥王の詭異な殺気に驚かされ心を奪われはしたが、この者が全身の気息を収めて傍らに立っていて自分に気づかれなかったとは、これもまた軽んじるべきではないらしい。

その道士は呼ばれてゆっくりと歩み寄り、机の上白い紙の文字をしばらく眺め、しばらくのちに言った。「よい字だ」

冥王の眼差しにはなお冷気が満ちていたが、顔には笑みを浮かべて言う。「どこがよい？」

その道士は言った。「この字は、その字の筆画の走りと字意とが相携えて成るのがよい。字に殺意ありて、紙を透かして溢れ出る。得難い、得難い」

冥王は道士をじっと見つめ、道士は神色変えず、ゆっくりと後退して金瓶月の傍ら三尺のところに立った。冥王の顔の神色がふいに大笑になった。「よく言った、よく言った。道長の言、まさにわが心を得ておる」

その道士はかすかに頭を垂れ、これにて礼を述べたこととした。

金瓶月は思わずその道士をもう一目見やった。冥王が言うのを聞く。「瓶児、そなたに紹介しよう。この方はわが宗の供奉の強き助け、蒼松道長である」

金瓶月は両の眉をひやりと上げ、その眼差しに鋭い色が一瞬走ったが、すぐに微笑みを浮かべて蒼松を見つめ、笑って言った。「かねがねお噂はかねがね承っておりました……」

蒼岩道人は金瓶月に向かって頷いた。その時、冥王がまた言った。「瓶児、今回お前を呼び戻したのはほかでもない。我が聖教に千年に一度の大事が起ころうとしておる。お前の力を貸してほしいのだ」

金瓶月は微かに笑って言った。「宗主の仰せとあらば、ただお申し付けください。瓶児、必ず全力を尽くします」

冥王は笑って言った。「具体的なことは、あらかた蒼松道長に伝えてある。お前は後で彼に尋ねればわかる。この件は急を要するものではないが、それでも気を緩めてはならぬ。まずは下がってよく相談するがよい」

金瓶月は頷き、蒼岩道人と同時に冥王に一礼して、外へ退いた。

石の扉がゆっくりと閉じ、二人は通路を並んで歩いた。しばらくはどちらも口をきかなかった。ただ、さきほどの三叉路を通りかかったとき、金瓶月は思わずまた左側の道を一瞥した。

ちょうどその時、耳元にふと蒼岩道人[^1]の声が響いてきた。「冥厲副宗主はすでに狐岐山を離れて幾日も経つが、いまだ戻られておらぬ」

金瓶月は眉をひそめ、眼差しも冷たくなって、振り向いて蒼岩道人を見た。だが蒼岩道人は何くわぬ顔で、ただその一言を言い終えると、ひとり勝手に前へ歩いていった。

金瓶月の顔に、しばらくしてから、ゆっくりとまたどこか神秘的な笑みが浮かび、冷笑をひとつ漏らして、彼の後を追って歩いていった。

[^1]: 底本此处作「苍岩道人」，上文亦作「苍岩道人」，与前段「苍松」并存；疑为同一人物之别写或底本讹误，译文依底本字形分别处理。