第260章 終章
白雲は悠悠と群山の上を漂い、そよ風が送られて、言いようのないのどかさと心地よさがあった。
かつて狐岐山であった場所には、あの巨大な深淵が今はもう、目に刺さるような血色の光を放ってはいなかった。だが深淵の底からは、今なお時折熱気がかすかに立ち上り、かすかにマグマの奔流する音が聞こえてくる。
深淵の前に、一人の男の姿がただ独り座っていた。両目を固く閉じ、見るからに盲目のようだった。
その容貌は老いさらばえ、人の形は枯れ果て、時折何やら低く呟いていたが、しばらくして、ゆっくりと倒れ、地面の上に横たわった。
ざらついた地面から伝わる確かな感触に、彼の口元に次第に笑みが浮かび、口の中でそっと一声呼んだ。
「瑶児……」
その声は漂い出たが、何の応えもない。彼はしばらくかすかに息をつき、ゆっくりと、息を引き取った。
それからまたずいぶん経って、遠くから一人の姿が歩み寄ってきた。黒い紗で顔を覆った女で、その姿はしなやかで、ほかならぬ久しく行方知れずであった幽姒だった。彼女は深淵のほとりに、なんと力なく倒れた人影があるのを見て、身を震わせ、すぐさま駆け寄ったが、結局のところどうすることもできなかった。
その男の体を抱きかかえると、彼女のまぶたはわずかに赤らみ、黒紗の向こうから、低くむせび泣くかすかな声が漏れてきた。
その時、突然、彼女の背後の深淵の中、その深い闇の中から、澄んだ鈴の音がこだまのように響いてきた。幽姒は大きく身を震わせ、自分の耳を信じられぬかのように、猛然と振り返って深淵を見やったが、深い闇のほかには、何一つ見えなかった。
鈴の音は澄んで、悠々と漂い、深淵の中からこだまとなって響き出で、山風の中へと溶けていった……
蒼嵐山の麓、河陰城の外、一行の者が荒れた古道に沿ってゆっくりと歩いていた。
満面の笑みの小琬がふいに振り返り、花のような笑顔で、後ろの者に問いかけた。
「瓶児お姉さま、本当のことなんですか。これから本当にすべてを捨てて、私たちと一緒に天涯を流浪するんですか」
淡黄色の衣をまとい、愛らしく華やいだ表情にあふれた金瓶月が、にっこりと微笑み、手を伸ばして小琬の肩を抱き、笑って言った。「もちろんよ。この世は危険が多すぎるし、嫌な男も数えきれないほどいるんだから。しかも、あなたの側には昼も夜も二人もいるんだもの。私が見張っていなくちゃ、とても安心できないわ」
小琬はくすくすと笑い、二人は並んで歩いていったが、その背後から不満の声が聞こえてきた。「何が嫌な男だ。わしは生まれつき心優しいと、世間の誰もが知っておるわ。そうだろう、野狗」
野狼道人は、くどくどと喋り続ける周一玄のそばを通り過ぎ、呵呵と笑っただけで応えもせず、むしろ足を速めて前方の二人のなよやかな姿を追いかけていった。
周一玄は「ぺっぺっぺ」と何度か唾を吐き、首を振って嘆じた。「世も末だ、世も末だなあ……」
そう言って、彼は何かを思い出したように、振り返って遠くを眺めた。遠方にそびえ立つ蒼嵐山脈は、雲を突き刺すように高く、雄大な気勢を放っている。彼の口元に次第に笑みが浮かび、目の中に淡い智恵の光がきらめいた。
「おじいちゃん、早く来てよ！」背後から、遠くの小琬の呼ぶ声が聞こえてくる。
周一玄は呵呵と笑い、身を翻すと、手にした「仙人指路」の竹竿をひと振りし、大声で笑って言った。
「行くぞ、行くぞ、お前たちはわしという大黒柱がいないと、やはり歩けんようだな。はは……おっと、おい、お前たち、もう少しゆっくり歩けよ。老人の足が遅くて思うように動かんのを見ろ、おい……」
時は悠悠と流れ、気づけばまたどれほどの歳月が過ぎたことか。
陸雪綾は小竺峰の首座の座を継ぎ、ある日、剣を操って大竺峰へと向かい、すでに大竺峰の首座である宋大義と夫婦になった師姉の文珮を見舞った。
二人の師姉妹は長らく会っていなかったので、顔を合わせれば当然ひとしきり親しく語り合い、朝から昼までずっと話し込んだ。
陸雪綾がようやく腰を上げて辞去しようとすると、宋大義と文珮がそろって見送りに出て、三人は守静堂の外に立った。
陸雪綾は周りを見回し、文珮に向かって笑って言った。「ここはとても静かで清らかなようですね。師姉の性格にぴったりです」
文珮は微笑んでうなずき、宋大義も笑って言った。
「実はもともと大竺峰もなかなか賑やかだったんだよ。ただ、このところ弟子たちがみな修行に出ていて、人の気配がないから自然と静かになったというわけさ。それにだな、以前ここには大黄というのがいて、わしの師匠が小さい頃から育てた大狗だったんだが、この数日どうしたことかその姿も見えず、犬の吠える声さえ聞こえない。まったく不思議なことだ」
文珮は彼をちらりと見やって言った。「きっとあなたがやる餌があまりにまずいから、それで逃げ出したのよ」
宋大義はははと笑い、気にも留めなかった。陸雪綾はそんな夫婦の睦まじい様子を見て、心もいくらか慰められ、その場で二言三言笑い話をして、やがて大竺峰を辞去した。
彼女は白衣をひらめかせ、剣を操って進んだが、この日ふいに胸の中にわだかまりを覚え、すぐに小竺峰へ戻りたいとは思わなかった。
おそらくは先ほど見た師姉の睦まじい情景が彼女の心を揺さぶったのだろう、一瞬、どうにも自分を抑えられない思いに駆られ、知らぬ間に蒼嵐山を下り、あのかつて夢にまで見た柳廟村の廃墟の外へとやって来ていた。
芳草は茂り、清風が吹き渡り、まるで何も変わりはないかのようだった。
彼女は黙ってしばらく立ち尽くし、そっとため息をついた。清らかな美貌の上に、いくばくかの愁いが添えられたかのようだった。足を踏み出し、彼女はゆっくりと歩み、気の向くままに廃墟の奥へと進んでいった。
崩れかけた壁が両側に並び立ち、青草とそよ風の中に静かに佇んでいる。彼女はひっそりと歩を進め、視線を遠くにやりながら、周囲を黙って見つめ、その目には限りない優しさがあふれていた。
突然、彼女は身を震わせ、信じられぬかのように足を止めた。前方の廃墟の奥に――
なんと新しく粗末な木の小屋が建てられており、屋根の上には煙突が傾いて立っていて、今もなお外へ煙をたなびかせていたのだ。
小屋の外には、緑色の衣の端切れが一つ、のどかに吹き渡るそよ風の中で、澄んだ音を立てていた。
誘うような香りが、その木の小屋の中から漂い出てきた。
「わんわんわん、わんわんわん！」
「ちゅうちゅうちゅう、ちゅうちゅうちゅう……」
奇妙な鳴き声が、猛然とその木の小屋の中から響き、続いて黄色い影がひらりと閃くと、屋の中から大きな黄色い犬が一匹飛び出してきた。その顔は喜びに満ち、四本の足を踏ん張って駆け出した。
その犬の背中にはなんと灰色の毛の猿が一匹またがっており、その顔には珍しく三つの目があり、片手に香ばしい肉の骨を握り、もう片方の手でしっかりと黄色い犬の首を掴み、口の中でやかましく鳴いて、おそらく黄色い犬に早く走れと促しているのだろう。
それに続いて、屋の中から一人の男が走り出てきた。粗末な衣に麻のズボン姿で、顔には苦笑いのような表情を浮かべ、大声で叫んだ。「この死んだ犬め、死んだ猿め、またこっそり肉の骨を食いに来たな……」
ふと、彼は動きを止めた。その瞳に、前方に立つ陸雪綾の姿が映っている。
二人はただそうやって立ち尽くし、互いを見つめ合っていた。
幾多の歳月、人の世の情愛の愁い、そのすべてが忽ちこの深い一瞥の中に溶け込み、そして、二人は同時に笑い出した。
一陣のそよ風が吹き過ぎ、軒下の鈴が風に迎えられて鳴り響き、緑の衣の裾が軽やかに揺れて、そこにも幾ばくかの笑みが漂うかのようだった。清らかな鈴の音は、風とともにふわりと舞い上がり、天地の間にこだました。（続く）
新刊『弑仙前伝：蛮荒行』のお知らせ
ようやく十数年前の穴を一つ埋めることができました。上で読めるようになっています。書号は1003606291、起点で直接「蛮荒行」を検索しても見られます。もちろん、筆名が雲海書庫のものであることが条件です。
蛮荒行が語るのは、万剣孤、道衍、朱雀、田不悔、蒼松、蘇婉、水月、この世代の人々の物語、すなわち小凡の師匠や師母たちの物語です。
この本の存在をまだ知らない友人も多いかもしれませんので、ここでお知らせしておきます。これらの人物が好きな方は、ぜひ読んでみてください。
蛮荒行は全部で二十万字、最終章が有料になる以外は、残りはすべて無料で公開されます。『弑仙』を愛する書迷の皆さんへの一つのけじめでもあります。この短編を書いたときは利益など考えていませんでしたので、起点と話し合って全無料にしましたが、起点のチャンネル編成の都合上、無料作品と有料作品で推薦の扱いが異なるため、最終章のみ有料とさせていただきました。
この物語は、心を込めて書きました。書き終えたとき、ほっと長く息を吐きました。振り返ってみると、なかなか良い出来だと思います。
実はこれらの人々、これらの出来事は、長い間私の頭の中で渦巻いていました。今になって書こうと決めたのは、あまりにも長く溜め込みすぎて、自分自身でもこの物語をきちんと書けるのかどうか見てみたかったからです。
最後に分かったのは、はは！ まあまあかな、ということでした。皆さんが読んでどう感じるかは分かりませんが、期待を裏切っていなければいいなと思います。
この『弑仙前伝：蛮荒行』を、かつて、今、あるいはこれから『弑仙』を好きになるであろう友人たちに捧げます。
書迷の皆さんの厚情に感謝します。これからも努力して、より多く、より良い作品を書いていきます。（続く
）
新刊『天影』
『弑仙』からもう十年が経ちました。この十年、あまりにも多くの物語が頭の中に積み重なっています。過ぎたことは過ぎ去るものです。私はよく、かつて執筆していた日々を思い出します。あの頃は喜怒哀楽が毎日私に寄り添っていました。自分が書く物語、書く人物が好きでした。そんなとき、私は幸せでした。
そこで
この新刊が生まれました。名は『天影』。
十年前と今とではまったく違います。蛮荒行は心の底のいくつかの心残りを晴らすためのものでしたが、まだ埋めきれていないものも多く、おそらく今後機会があれば、またいくつか埋めることになるでしょう。
天影という物語は長い間構想してきましたし、いろいろ考えてもきました。私の物語の書き方は少し変わっていて、この物語もまた少し違っています。弑仙よりも長い篇幅の物語になるでしょう。書いているときはとても真剣でしたし、感慨も深いものがありました。
黒狼であれ陸塵であれ、老馬であれ叮噹であれ。生き生きとした人物の一人ひとりが、彼らの喜びとともに喜び、彼らの憂いとともに憂う私自身を感じさせてくれます。
かつて私は、まったく新しい物語を書くなら、いったいどう書けばいいのだろうかと考えたこともありました。ちょうど今年、湖北宣恩県という小さな街へ行く機会があり、そこには魅力的な風景がありました。当時、私たち一行は県城の近くの小さな村を散策しました。その村は清水塘村といい、道中は美しい景色、道中は小川の流れ、そのとき私は天影という物語をいったいどう書けばいいのかがひらめいたのです。
清水塘村から始まり、天影の物語は少しずつ私の心の中に浮かび上がってきました。帰ってから私は各種の資料を整理し始め、大きな環境、筋、人物の構想を練り始め、今に至ってようやく物語の書き出しを書き上げたのです。
今日に至るまで『弑仙』は多くの読者の皆さんの心の中にあります。いつか『天影』も皆さんの心に深く刻まれ、皆さんも覚えていてくれるでしょう。天影の物語の中で喜怒哀楽する、そんな一群の人々がいたことを！
最後に、皆さんの幸せと楽しさを祈ります。
忘れずに、に多くアクセスし、で公開中の『天影』にたくさん投票してくださいね！（続く）