第101章　約束

ここの者たちは皆、王朴が育て上げた部下であり、王朴こそが彼らの最高指導者である。だから王朴が珩に制されているのを目の当たりにして、誰も軽率な動きなどできなかった。

楊默奕が片手で王朴の脛の骨を握り砕き、人を軽々と持ち上げる力を、疑う者など誰もいなかった。あの力が取るに足りるはずがない。ましてや楊决桓の腕には、まだ一人抱えられているのだ。

楊咏瑾は彼らに勝てないからではなく、彼らと絡み合いたくなかったのだ。今の楊策にとって時間こそがすべてであり、少しでも時間を節約してこそ、一刻も早く周晏寧を病院へ運び、手当てを受けさせられる。

先ほど自分と夏雪が監禁されていた部屋の前を通りかかったとき、楊策は素早くドアを開けると、中に向かって叫んだ。「夏雪、すぐに出てこい」

「えっ」夏雪は楊策の腕の中の周晏寧を見てぎょっとし、どもりながら言った。「楊策、彼女、どうしたの」

「見りゃわかるだろ、撃たれたんだ。いいから王朴を引っ張って、早くここを離れるのを手伝え」楊策は夏雪に長々と説明している暇はなく、手にしていた王朴を彼女に引き渡した。

夏雪は女の子ではあるが、力もなかなかのものだった。一人で王朴を支えるなど造作もない。二人は王朴という盾を得て、思いのほか順調に基地の門を抜けた。

基地の門の前には、王朴のあのメルセデスがまだ停まっていた。だが、先ほどのあのキャンピングカーはもう消えている。どうやら王臨と黄疏がそれに乗ってここから逃げ出したらしい。

王朴は楊屿亭にツボを突かれ、しばらくは目覚めそうにない。たとえ目を覚ましたとしても、戦う力など残っていない。あの拳銃はもう楊策が勝手に押収しており、そのことは夏雪には告げていなかった。

「お前が運転しろ」楊策は王朴の身から探し出した車の鍵を夏雪に放り、周晏寧を抱えたまま後部座席に座った。

「うん」夏雪はうなずくとエンジンをかけた。こんなときとあって、彼女も状況が切迫していることは分かっており、余計な口は挟まなかった。

「まず病院だ、急いでくれ」楊珉嵐は夏雪に命じた。

「分かってる」夏雪はそう言いながら、車の速度を上げた。

「佳佳、もう少しの辛抱だ、すぐ病院に着くからな」この道中、楊硯舟が最も多く口にしたのはこの言葉だった。周晏寧が目を閉じたきり、二度と開けられなくなるのではと、恐ろしくてならなかったのだ。

ときに、重傷を負った者が病院まで持ちこたえられるかどうかは、その者自身の意志と信念にかかっている。持ちこたえれば難関を越えられるが、持ちこたえられなければ、道中で死ぬことになる。

そうしたことは楊策自身が体験したわけではないが、テレビで嫌というほど見てきた。だから彼はひたすら周晏寧に話しかけ、ひたすら持ちこたえるよう励まし続けるしかなかった。

「うん」周晏寧は楊决桓の胸に寄りかかり、顔色こそ青白いものの、言葉にできない幸福感に包まれていた。楊策が自分のことを気にかけてくれている。自分の生死にかかわらず、それだけで十分だった。

「夏雪、もっと速くならないのか」楊策は腕の中の周晏寧の生気がますます薄れていくのを見て、焦りながら夏雪に言った。「街で俺を追いかけてたときの勢いを出せないのか」

「もう十分速いわよ。車をロケットにするつもり？」夏雪も焦っていた。何しろ人の命がかかっている。

「楊策、わたし、すごく寒いの。すごく眠い。ちょっと眠ってもいい？　キスしてくれる？」腕の中で、周晏寧の息が急に荒くなった。

楊瀾煦は心臓が跳ね上がった。まさか、周晏寧はもう持ちこたえられないのか。

「楊策、わたし、本当にあなたが好き。最後のお願い、聞いてくれる？」楊策が動かないのを見て、周晏寧は苦しげにそう付け加えた。楊策は本当にキスしてしまいたい衝動に駆られた。彼女の願いを叶えてやりたいとも思った。だがその瞬間、楊策はふと、ある大切なことを思い出した。

楊策は以前、ある小さな物語を読んだことがある。それは、一人の老人が死ぬ間際に、まだこの世に生まれていない孫を一目見たいと願い、それゆえに最後の息を飲み込まずに保ち続け、嫁が出産し、孫が産声を上げるまで、老人はようやく安心してこの世を去ったという話だった。

多くの者はこの世を去る前に、あれやこれやの願いを抱く。そしてその願いが叶えられなければ、その者は諦めきれずに去っていく。そうした例は数え上げればきりがない。

「佳佳、もうすぐ病院だ。こうしよう、約束する。お前の傷が治ったら、これから毎日キスして、愛してやるからな」楊策は心に反して嘘をついた。だが、楊朔玄には分かっていた。周晏寧が今必要としているのは、持ちこたえるための信念なのだと。

もし今ここで彼女の願いを叶えてしまったら、彼女は病院まで持ちこたえられないだろう。信念を与えてこそ、奇跡が起きるのだ。

果たして、周晏寧の翳っていた表情に、ふたたび生気が戻った。口元にうっすらと笑みを浮かべ、懸命に口を開いて言った。「いいよ。約束したんだから、反故にしちゃだめ」

「ああ、反故にはしない。反故にしたら、そいつは王臨だ」楊珩野が言った。

「ど、どうして王臨なの」周晏寧の思考はまだはっきりしており、それに楊策はいくらか安堵した。どうやら弾は脳の神経を傷つけてはいないらしい。

「あいつはバカだからだ」楊策が説明した。

「ふふ」周晏寧も笑った。しばらくして、周晏寧がまた言った。「楊策、わたし、本当に眠いの」

「眠くない、いい子だから、寝るんじゃない。俺は言うことを聞かない女の子は嫌いなんだ」楊策はわざと怒ったふりをして言った。

「うん、じゃあ、寝ない」周晏寧の声はだんだん小さくなっていったが、幸いなことに、まだ意識が混濁する兆しは見えなかった。

「夏雪、車のラジオをつけてくれ」楊珉嵐は夏雪に命じた。車内が静かすぎたのだ。こうした環境は周晏寧にとってよくない。あまりにも眠りに落ちやすい。

「うん」夏雪は急いで車内のオーディオをつけた。楊策と周晏寧が後ろでいちゃついているのは歯が浮くように思えたが、楊策が人を助けているのだということは分かっていたので、珍しく楊策を皮肉ることなく、ただ一心に運転に集中した。

「連なるは連なる、あなたとわたしは百年の契りを結ぶ。もし誰かが九十七で死ぬなら、奈何橋の上で三年待つ。肩を並べ、琴瑟相和して天地の間にあらん。孟婆の庄で三年の苦しみ、粗末な茶飯もかえって甘く香る。一つの橋、一筋の魂、歩み止まりまた三年。

二つの心が喜び合い、二つの身が寄り添えば、心は憧れに満ちて仙人さえ羨まない。

三生石、三世の縁、生まれ生まれ世々の輪廻の殿」

ラジオからは、舒雅のニューアルバムに収められた曲が流れてきた。悲しくも心揺さぶる曲で、ある美しくも切ない恋の物語を語っている。だが、今のこの雰囲気にはどこかしっくりきた。

周晏寧はラジオの歌を聴くと、なんと小声で口ずさみ始めた。楊朔玄は止めなかった。かえってよい。周晏寧が何をしようと、病院まで持ちこたえてさえくれれば、あとは何とでもなる。

車はとうとう市街地に差しかかった。だが、高速道路のように飛ばすわけにもいかない。それでも夏雪はかなり高い速度を保っていた。進入禁止の道路も、信号も、すっかり飾りと化していた。

だが、夏雪の暴走ぶりはすぐに路上の交通巡査の目に留まった。そう遠くない前方に、二人の巡査が検問所を設けて、夏雪の車を止めようと待ち構えていた。

「キィーッ」夏雪は腹立たしげにブレーキを踏み、窓ガラスを下ろした。二人の巡査が口を開くより先に、彼女のほうが先に口を開いた。「私は刑事隊の夏雪、任務中よ」

警察システムに美女はもともと少ないうえ、夏雪はその乱暴さで名を轟かせていた。巡査は夏雪のそのいからせた表情を見ただけで、これが噂の女暴竜に違いないと分かった。さらに車の後ろには確かに負傷者がいる。遅れを取るものかと、慌てて検問所を撤収し、通してやった。そして無線で指令センターに連絡し、ここの状況を報告した。

どうやらメルセデスのナンバーは、この巡査が指令センターを通じて、すべての出動中の巡査に伝えたらしい。今度は夏雪を止める者はいなくなったばかりか、彼女が通るところを見れば、皆できるかぎり道を開け、誘導してやった。

やがて車は病院の救急棟の入り口に停まった。周晏寧の容体は悪くなさそうで、楊策はほっと胸をなで下ろすと、周晏寧と夏雪を抱えて中へ飛び込んだ。

王朴はすでに夏雪に手錠を掛けられていた。逃げられるはずもない。もっとも、楊決桓のあの手さばきがあれば、この手錠などほとんど無用の長物だったが。

「医者はどこだ、友達が撃たれたんだ、すぐに手当てを」楊策は走りながら叫んだ。

医者が一人すぐに駆け寄ってきたが、銃創だと聞くと、たちまち表情を引き締めて言った。「銃創の場合は、警察に通報してからでないと治療に入れません」

「私が警察です」夏雪は慌てて警察手帳を掲げた。

医者はそれを一瞥すると、うなずいて何も言わず、人を呼んで周晏寧を救急室へ運び込ませた。その後、看護師らしき者が楊策のところへ来て、入院保証金の支払いを求めた。

楊策はそんなことなど気にも留めず、まずカードで二万円を病院の口座に振り込むと、看護師はようやく安心した。だが、彼女のやり方も無理はない。今の病院では、金を払わなければ誰が診てくれるだろうか。

つづく