第105章　金目当ての殺意

この人物こそ楊鐸己である。脳の神経はおろか、毛細血管の一つ一つまで、楊朔玄にははっきりと見えるうえ、局部的に拡大することさえできた。

楊珉嵐が自らの異能で今もっとも自在に操れるのは、こうしたものにほかならない。遠視に透視、目を閉じれば三百六十度の全方向走査まで可能なのだ。

もちろん、楊朔玄が根拠もなくこの決断を下したわけではない。決断を下す前に、楊策はまず異能でその場にいる他の者たちの脳の構造を走査し、その内部構造を難なく見通せると確認してから、この重大な決断を下したのだった。

どうやら今回、周晏寧を無事に救おうと思えば、自分の異能を借りるよりほかないらしい。だが、そうなれば自分が異能を持っていることも露見してしまう。少なくとも鍾翰林には隠し通せまい。

しかし、こんな時に楊朔玄が個人の損得を勘定している場合ではなかった。周晏寧は自分のために命さえ惜しまなかったのだ。ならば自分も彼女のために、異能を抱えていることが露見しようが、いったい何だというのか。

男子たるもの、為すべきことは為し、為すべきでないことは為さぬ。もしこの期に及んでなおあれこれと気を揉むようなら、それはとても男子の所行とは言えない。そう思い至った楊朔玄は、一か八かの賭けに出ることにした。

幸い鍾翰林と養父の劉晏は浅からぬ間柄だ。あらかじめ話をつけておけば、こちらを害することはあるまい。ただ、うっかり自分のことを他人に漏らされるのが怖い。そればかりは自分でくれぐれも言い含めておくしかない。

鍾翰林は、楊默奕が何か言づけたいことでもあって自分をひとり呼んだのだと思っていた。何しろ彼も、傷を負った者が楊硯と深い関係にあることは知っている。鍾翰林はうなずいて立ち上がると言った。「では行こう、隣の小会議室へ。とはいえ時間は限られている。今はまさに時は命なり、手短に済ませよう」

これほど大勢の前では楊朔玄も多くを語れず、ただ黙って鍾翰林とともに隣の小会議室へと入っていった。

「楊策、何かあれば話しなさい。鍾伯父さんはお前と他人ではない。だが安心しなさい、わしが最善を尽くすことは間違いない」と鍾翰林は楊策を慰めた。

「鍾伯父さん、実はお会いしたのは、どうしてもお話ししなければならない重要なことがあるからなんです。ですが、事が重大で……」楊策は一瞬ためらってから言った。「鍾伯父さん、私のために口外しないでいただけますか」

「おや、何事だね」鍾翰林は少々怪訝な顔をした。手術を前にして、なぜ自分に何か重大な秘密を打ち明けようというのか、合点がいかず不思議に思ったのだ。「秘密を守るのは構わぬが、そう急を要することでもないなら、手術が終わってから話せばよかろう。今は時間がないのだぞ」

「時間がないからこそ、手短に申し上げるんです。鍾伯父さん、もし何かご疑問があれば、手術が成功してからゆっくりお話しします。ですが今は、私の話を聞いていただきたいのです」楊策は表情を引き締め、厳かにそう言った。

「よし、では話しなさい」楊策のこれほど真剣な様子に、鍾翰林も思わず気を引き締めた。

「私は人の脳の神経と毛細血管を見ることができるんです」楊策は余計な修飾もなく、いきなり肝を抜く一言を放った。

「何だと」鍾翰林は虚を突かれ、呆然と楊策を見つめた。「楊小侄、何を言っているのだ」

「鍾伯父さん、信じられないでしょうが、私は確かに見えるんです」楊策は鍾翰林を一瞥してから続けた。「たとえば鍾伯父さん、カシミヤのセーターの下に灰白色のチェックのシャツを着ていて、その下は赤い下着です。ズボンは煙草色で、下着のパンツも赤い」

「なっ、どうしてそれが分かる」鍾翰林はぎょっとし、すぐに言った。「楊策、鍾伯父さんをからかうんじゃない。今年は伯父さんの年男だと、養父さんから聞いたのか」

「鍾伯父さん、もうこんな時に、私が冗談を言っているように見えますか」楊策はため息をついて言った。「では、信じないなら続けますよ。あなたの財布は茶色で、中に銀行カードが三枚。一枚は招商銀行で、番号は六二二五。もう一枚は工商銀行で、番号は九五五八八八。さらに交通銀行のものが一枚で、番号は六〇一四二八。これでも足りなければ、今あなたの財布の中には六千三百五十二元あって、そのうち単独の五十元札の番号はgy二一三です」

「もういい、もういい、言わなくていい」鍾翰林はこの時すでに口を大きく開けていた。自分の三枚のカード番号を、彼が知らないはずがない。楊朴祁が一字違わず言い当てるのを聞いて、鍾翰林はすっかり度肝を抜かれた。

もし先ほどの年男の話が劉晏から楊決桓に漏れたのだとしても、このカード情報となれば、劉晏が知るはずも絶対にない。二人の老人はいずれも金に困らぬ身で、互いに送金し合うことなどありえず、カード番号は他人に知られようのないものだ。まして自分の工商銀行の貴賓カードの口座は、これまで一度も外部に公表したことがない。劉晏はおろか、勤め先の同僚すら知らない。

しかも、自分の口座にはこの三枚だけではない。ほかにも浦発銀行や郵政貯蓄、農業銀行のカードも持っている。ただ、身につけてはいないだけだ。

楊策が自分の財布にどのカードが入っているかを一息に言い当てたとなれば、鍾翰林とて楊默奕の特殊な能力を信じないわけにはいかなかった。

「つまり、透視ができると言うのか」鍾翰林は信じがたい面持ちで楊策を見た。

「そう言えます」楊屿はうなずいた。「ですが、どうか鍾伯父さん、私のために口外しないでください」

「お前が言わずとも、わしは心得ておる」鍾翰林は厳しい表情でうなずいた。「わしはお前よりずっと年長で、世の中のこともよく見てきた。お前のその能力は、よく言えば社会の役に立つものだが、悪く言えば社会の秩序を乱すものだ。もし不法な者どもにお前が脅されて悪事を働かされるようなことになれば、それこそ厄介だ」

鍾翰林がこれほど道理に明るく、異能の利害をずばりと言い当てるとは、楊策は思ってもみなかった。急いで言った。「鍾伯父さんがお分かりなら、私からは多くを申しません」

「だが、お前にこの能力があるのは結構なことだ。もしお前がそばで脳の神経の位置を教えてくれれば、手術の成功率は大幅に上がる。しかし、そこにはなお重要な問題がある」鍾翰林はしばし考えてから言った。「わしは今回、専門家として松江市人民医院で手術をする。となれば当然、多くの医師がそばで見学する。見学させぬとしても、数人の看護師の手は借りねばならぬ。だから手術室に誰もいないということはありえぬ。お前がそばにいれば、お前の能力が露見するのは避けられない」

「ふふ、それは鍾伯父さん、ご心配には及びません」楊策は目を上げて部屋の外のほうを眺め、それから言った。「あなたの持っておられる公文鞄の中に、脳科学の雑誌の今年の第一号があります。その中の何ページ目かに、あなたの論文が載っています」

「おお」鍾翰林は驚きの目で楊策を見た。「あんな遠くのもの、あんな小さな字がよく見えるな」

楊策は微笑みながらうなずいた。「ええ、そのとおりです。これが私の能力です。どんなに遠くのものでも、目の前にあるように見えるんです」

「実に不思議なものだ」鍾翰林はうなずきながら感嘆した。「わしはこれまで何年も人間の脳を研究してきて、この世には普通の人より脳の働きが活発な者がいることも知っておる。いわゆる異能者というやつだ。まさかお前がその一人とはな」

「鍾伯父さん、その他の詳しいことは、手術が終わってからゆっくりお話ししてもよろしいでしょうか。今はまず、手術の準備を整えることが何よりです」楊策は鍾翰林がなおも異能の話題を続けようとするのを見て、慌ててそう釘を刺した。

「そうだな、そうだな」鍾翰林は照れくさそうに自分の髪を撫でて言った。「見ろ、学術の話になると止まらなくなる。今はもちろん手術が一番大事だ」

「ええ、ではこうしましょう。鍾伯父さん、その時はワイヤレスイヤホンを着けてください。そしてあなたが手術をしながら、私がそばで状況を伝えます」と楊硯舟は言った。

「それに越したことはない。そうすれば誰も怪しまぬ」鍾翰林は笑ってうなずいた。「すぐに準備してくる。わしら二人の息の合った仕事に幸あれ、だ」

「ご健闘を祈ります」楊朔玄も笑って言った。

この種のワイヤレスイヤホンなど、夏雪にとってはたやすく手に入るものだった。警務系統の者たちにとって、こうした品は言うまでもなく馴染み深い。任務を遂行する際にしばしば使うものだからだ。

なぜ楊策が自分にこんなものを調達させたのか、夏雪は不思議に思ったが、楊稷言は鍾翰林が求めたもので、自分も具体的に何に使うのかは知らないと言い張った。夏雪もそれ以上は問わなかった。おそらくは手術の際、ほかの手伝いの者たちとの連絡を便利にするためだろうと、そう考えたのだった。

ワイヤレスイヤホンの受信部を鍾翰林に手渡すと、楊策は一つの独立した休憩室に入った。これも鍾翰林がわざわざ手配したものだ。夏雪は手術を前にして楊策が姿を消したことに少なからず不満だったが、見つからぬ以上どうしようもなかった。

果たして鍾翰林の予想どおり、この病院の脳外科医たちが鍾翰林の手術を見学に来ただけでなく、近隣の病院で知らせを受けた関連の医師たちまで駆けつけてきた。国内の一流専門家が自ら執刀するなど、見たくても見られるものではない。誰もが何か役に立つものを学び取ろうと願っていたのだ。

鍾翰林もそれを咎めず、手術の際の注意事項を一同に言い含めてから、着替えに赴いて手術の準備を整えた。

楊策が自分の異能を医学の治療に関わる領域に用いるのは、これが初めてだった。しかも自分の一言一句が、周晏寧の命の安全に関わっている。楊策が緊張せずにいられようか。

手術が始まったばかりで、まだ楊決桓の出る幕ではない。それなのに楊決桓の額には、すでに細かな汗の粒が浮かんでいた。周晏寧の母が精神的な緊張だけだとすれば、楊策のほうは心身まるごとの緊張だった。

いかなる手違いも許されない。だからこそ、精神を極限まで集中させねばならなかった。

静かな休憩室の中で、楊策は両手で茶碗をしっかりと握りしめていた。自分の息遣いさえ聞こえてきそうだった。そう、楊策は生まれてこのかた、これほど緊張したことはなかった。

看守所にいた時も、二人の殺し屋に襲われた時も、楊策はこれほど緊張したことはなかった。楊策は茶を一口飲み、懸命に気持ちを落ち着けようとした。

「鍾伯父さん、私の声が聞こえますか。聞こえたら一度うなずいてください」楊策は大きく息を吐き出すと、小さな声でそう言った。

鍾翰林はわずかにうなずいた。どうやら、このワイヤレスイヤホンの効果はなかなかのようだ。

脳神経は「脳神経」とも呼ばれる。脳から左右一対ずつ出ている神経である。主なものは対になっており、順に嗅神経、視神経、動眼神経、滑車神経、三叉神経、外転神経、顔面神経、内耳神経、舌咽神経、迷走神経、副神経、舌下神経である。このうち三叉神経は、眼神経、上顎神経、下顎神経から成り立っている。

しかし、それぞれの主神経にはさらにいくつかの枝がある。今、鍾翰林が恐れているのは、ある神経の枝や未知の部位に触れてしまうことだった。人間の脳はきわめて複雑で、どんな一流の脳外科の専門家でも、人間の脳を完全に解明したと断言できる者はいない。

楊策はそうした枝の細かな神経まで見分けることができた。最初のうち、鍾翰林の口調にはまだ緊張が混じっていたが、しだいに調子を取り戻していった。

楊策がおおよその位置を鍾翰林に伝えさえすれば、鍾翰林は慎重に注意を払う。二人はなかなか息の合った連携を見せた。

緊張の三時間がようやく過ぎ去り、弾丸が完全に取り出されたその瞬間、楊策と鍾翰林は同時に安堵の息をついた。二人の気持ちは同じように激しく高ぶっていた。人類史上初めて、異能と脳外科を組み合わせた手術を成し遂げたのだ。

いつの間にか手術は終わっていたが、楊策はやはり冷や汗をびっしょりかいていた。濡れそぼった背中を撫でながら、楊策は自嘲気味に笑った。自分にも怖いと思う時があるのだな。

鍾翰林が手術の無事終了を告げると、その場の全員が異常なほどの歓声を上げた。

周の母はさらに感激の涙を流し、鍾翰林にぜひとも厚く礼をしたいと言った。鍾翰林は笑って手を振り、必要ないと繰り返した。「身内のことに礼などいりませんよ。私と楊小侄の養父は、実の兄弟よりも親しい間柄です。礼を言うなら、楊小侄に言ってください」

鍾翰林は学術の世界では達人だが、生活の中でも木偶ではない。ここへ来てすぐに、周の母が楊策に対してあまり好意的でないことを感じ取っていた。それゆえ、無意識のうちに、楊策と周晏寧はきっと男女の恋愛関係にあり、周の母がそれを認めていないのだと考えた。そこで、この機会に二人を取り持ってやろうと思ったのだった。

なぜそう考えたかといえば、ひとえに周晏寧の緊張ぶりだった。それはどうやら普通の友人に対する気遣いとは思えなかった。無理もない、彼はこの件の入り組んだ事情を知らないのだから、そう考えるのも当然のことだった。

「えっ」鍾翰林の言葉を聞いて、周の母は一瞬驚いたが、すぐに楊策の身元を改めて見直し始めた。楊策の家柄は確かにかなり劣っており、しかも相当に劣っていた。母親はリストラされ、父親は工員で、しかもその工場は今にも潰れそうな有様だった。

しかし、楊策には劉晏という養父がいる。劉晏は国内でも有名人だ。周の母は宝石の業界にはいないが、その名を聞いたことはあった。明らかに学術界の大家である。

どうやら、この楊策はそう単純な人物ではないようだ。でなければ、これほど立派な養父を認めるはずもない。自分の娘の背景をもう一度調べ直すべきかもしれない。

娘は今こうなっており、しかも弾は額に当たったと言う。今後容姿に影響するかどうかはさておき、先ほどの鍾翰林の言葉だけでも、周の母には十分に気がかりだった。

「手術は非常に成功しましたが、傷者がいつ目を覚ますかは、何とも言えません。人間の脳は最も神秘的な場所です。時には軽く揺さぶられただけでも、しばらく昏睡状態が続くことがあります。ましてや銃創となればなおさらです」

鍾翰林の言葉は重みがあった。手術の間、周の母はすでに鍾翰林の脳科学術界における地位を調べ上げていた。今、鍾翰林のこの言葉を聞いて、心は一気に深淵へと突き落とされたかのようだった。

弾丸は取り出されたものの、娘がいつ意識を取り戻すかは未知数だった。もし娘が一生目覚めなかったら。そうなれば、この楊策が本当に周晏寧を好きなら、周晏寧を娶らせても構わない。もし楊策が今の周の母の浅ましい考えを知ったなら、きっと激怒しただろう。しかし今の楊策はただ少し休みたいだけだった。先ほどは本当に疲れていたのだ。彼は鍾翰林よりもずっと緊張していた。鍾翰林はすでに幾多の修羅場をくぐり抜けており、手術台の上では泰山のように動じない。楊策の助けがあれば、それはより良い助力が一つ増えたというだけで、手術により大胆に、より心強く臨めるようになる。しかし楊策は違った。楊策は初めてだったのだ。緊張しないほうがおかしい。

しかし、周の母の考えも間違っているとは言えない。多くの人は結局私心を抱くもので、特に商売の世界の人間はなおさらだ。ある事柄において、周の母がまず考えるのは自分側の損得なのだった。

周晏寧は手術を終えたものの、まだ集中治療室にいて、しばらくしてからでないと家族の面会はできない。しかし楊策はこの制限を受けず、どんなに離れていても周晏寧の今の姿を見ることができた。

周晏寧の剃られた長髪の跡に包帯がびっしりと巻かれているのを見て、楊策は胸が激しく締めつけられるのを感じた。自分はどうやって彼女と向き合えばいいのか。目を覚ました後、自分はどうすべきなのか。以前の約束を果たすべきか、それとも。楊策は首を振り、それ以上考えることができなかった。今の楊策の心の中には、とても割り切れない感情があった。感謝なのか、同情なのか。しかし恋愛なのか。楊策にはわからなかった。

しかし楊策がわかっているのは、自分は周晏寧に借りがあり、この一生かけても返しきれないということだった。あれは命なのだ。どうやって償えばいいのか。本当に愚かな娘だ。そこまでする価値があるのか。

周晏寧は自分を好きなのに、自分はそれに気づかなかった。しかし楊策が疑問に思うのは、周晏寧が一体いつから自分を好きになったのかということだった。

中学時代という可能性は明らかにあるが、楊策はあまりそうは思わなかった。大学ならなおさらありえない。自分と彼女の間には、これといった特別な出来事もなかったのだ。

楊策は自分の女性運は悪くないと思っていたが、それも特別な出来事があってこそ女の子の心を掴んだ結果だった。いくら自惚れ屋の楊策でも、自分がそこに立っているだけで王八の気を四方に放ち、美しい娘が自分から寄ってくるなどとは思わなかった。そんなことはありえない。

もしそうなら、高校三年間、なぜ一人も女の子が自分を好きにならなかったのか。だからこそ楊策は、自分に何の王八の気もないと思っていたのだ。

どうやら、この謎は周晏寧が目を覚ますまでお預けのようだ。楊策は自分のこめかみを揉み、手に持った冷えた茶を一気に飲み干すと、立ち上がって休憩室を出た。

その時、鍾翰林は医師たちに手術の所感を説明していたが、楊策が歩いてくるのを見ると、すぐにうなずいた。四目が合い、すべては言葉にせずとも通じ合った。

一方、夏雪は手術中に楊策が姿を消したことに不満を隠せなかった。「さっき、どこへ行ってたの」

「俺だって楽じゃないんだ。お前と勝負したばかりで、それからあんな大勢の脅威の中から王朴を人質に取って連れ出さなきゃならなかった。体力はすっかり使い果たしてたんだよ。さっき鍾伯父さんに頼んで休憩室を一つ借りて、少し休ませてもらったんだ」楊策は小声で手短に説明した。

「ああ、そうだったんだ」楊策の話を聞いて、夏雪はそれ以上楊策を問い詰めなかった。何しろ楊策の言うことは事実だった。あの状況で、楊策が一人で怪我をした周晏寧を抱えながら王朴を制圧していたのは、確かに大変だったに違いない。夏雪は自分にはとても真似できないと思った。

どうやら以前楊策に負けたのは、偶然ではなかったらしい。楊策には確かに人並み外れたところがある。そう思うと、夏雪の気持ちも収まった。ただ、お尻を叩かれたことだけは、やはり少し根に持っていた。

あそこは自分の大事な場所なのだ。もし外に漏れたら、どうやって人前に立てるだろう。しかし、その後自分が勝手に洗面所に入って楊策の入浴を見てしまったことを思えば、この二つの件はこれで五分と五分だろう。だが夏雪は、どうも自分が損をしている気がしてならなかった。

夏雪も楊策が疲れているのはわかっていたが、疲れたからといってやらなくてよい事柄もある。楊策は重要な当事者の一人として、夏雪とともに警察署へ行き、供述調書を取られなければならないのだった。

楊策はそれが必要な手続きだとわかっていたので、断らなかった。