第119章　ロッククライミングゲーム

ところがゲーム屋はこの心理を巧みに突いて、赤いカードを最も目立つ場所に置いた。しかも、最も手が届きそうにない場所に。よく言うだろう、最も危険な場所こそ最も安全な場所だと。

その時、林硯禾はようやく決心して、釣り針で後ろから二列目の袋を釣ろうとした。

「待って」楊策が慌てて止めた。

「どうしたの」林硯禾は手を止めて訊いた。

「もっと簡単なのにしようよ。あんな遠いのだと、引っかけられずに落としちゃいそうで怖いんだ。それじゃあ、一度のチャンスが無駄になるだろう」と楊硯舟が言った。

「じゃあ、どれにするのよ」と林硯禾が訊いた。

「これにしよう」楊策は二人の真正面にある袋を指差した。

「この中にカードなんて入ってるの」林硯禾は半信半疑で首を振った。「そっちこそチャンスの無駄遣いよ」

「いいから、素直に従って」と楊硯舟が言った。

「うん」林硯禾は楊策の恋人めいた口調を聞いて、たちまち頭がふわふわとしてきて、釣り針を手に取り、楊硯舟が指した袋を釣り始めた。

袋を手にして開けてみると、林硯禾は思わず声を上げた。「あっ、当たった！　楊策、当たったわ！」

「そうだろう。だから言ったじゃないか、素直に従えって。どうだ、私の言う通りにしておいてよかっただろう」と楊珩野が言った。

「うん」林硯禾はうなずき、嬉しそうに赤いカードを係員に差し出した。

その係員は、朝開店して間もなく誰かが大当たりを引くとは思ってもみなかった。稼いだ分をすべて注ぎ込んでも足りないほどだった。だが、仕方がない。信用第一である。縁日はまだ何日も続くのだ。初日に約束を反故にすれば、その後の商売もできはしない。ましてや今回の縁日は消費者協会が直々に監督しているのだから、店主とて無茶はできなかった。

巨大なクマのぬいぐるみを林硯禾に手渡し、祝福の言葉をいくつか添えてから、店主はまた新たな大当たりの景品を並べた。これもまた大きな玩具のぬいぐるみだった。

林硯禾はとても嬉しそうに景品を受け取り、硯とともにこのゲーム屋を後にした。

「ねえ、楊策、どうしてあの袋に赤いカードが入ってるって分かったの」喜びのあまり、林硯禾は不思議そうに訊いた。

「分からないよ」楊鐸然は自分に異能があることを明かすはずがない。彼と林硯禾はまだ肖晴ほどの間柄ではないのだから、こんなことは軽々しく口にできなかった。「でも、ほぼ間違いないだろうと踏んだんだ」

「どうやって当てたのよ」林硯禾は興味津々で訊いた。「私にはさっぱり分からなかったのに」

「はは、実は簡単なことなんだよ」と楊珩野は言った。「さっき、このゲームをやっている大勢の人の癖を観察したんだ。みんな視線を二列目より後ろの袋にばかり向けていて、手前の列はたいてい素通りされている。

だから、ここで逆転の発想を使ったのさ。もし自分が店主だったらどうするかと考えたんだ。客の視線がみんな二列目より後ろに向いているなら、自分は赤いカードを手前の列に置くだろう、とね。

そして手前の列で最もありえない位置といえば、客の真正面にある袋だ。なぜなら、あまりにも目立ちすぎるから。誰もが最初に目にするのはそれで、同時に最初に除外するのもそれなんだ。

大半の人は、目の前の袋に赤いカードが入っているとは思わない。だから、最も危険な場所こそ最も安全な場所になる。店主が使ったのはこの逆転の発想だ。私はその上で、もう一度逆転させただけさ」

「えっ」林硯禾はそれを聞いて、驚きと感服の色を浮かべた。「楊策、すごい！　こんなことまで思いつくなんて」

「はは、私もその場でふと思いついただけだよ」と楊策は言った。「君があの十枚のゲームコインをあんなに惜しそうにしてるのを見て、とっさに知恵が働いたんだ」

「もう、でたらめばかり」林硯禾は仕方なさそうに首を振った。

二人はそのまま先へ進んだ。道端には手軽な小さなゲームもいくつかあったが、値段が安いせいか行列が長く、二人は待たずに通り過ぎた。

こうした小さなゲームはやってもやらなくてもいいようなもので、さほど面白みもなく、景品もたいして豪華ではなかった。

「あっ、あれはロッククライミングでしょ」林硯禾はそう遠くないところにある築山を指差して訊いた。「テレビで見たわ。今年新しく登場した、とても変わったゲームなんだって」

「うん、私も紹介を見たよ。これは南の都市ではもう流行っていて、うちの辺りに来たばかりなんだ」楊嶼亭はうなずいて言った。「さあ、行って見てみよう」

「うん！」と林硯禾は言った。彼女はこうした見たことのない珍しいものにも興味津々だった。

人混みを抜けて、楊策と林硯禾は大きなエアマットの前にたどり着いた。エアマットの向こうには険しい岩壁がそびえ、地面とほぼ九十度の角度をなしていた。

ロッククライミングは十八世紀のヨーロッパに発祥し、一九七〇年に一つの独立した競技となった。

フリークライミングとは、いかなる外的補助にも頼らず、登攀者自身の力だけで登攀を成し遂げることを指す。フリークライミングでは、さまざまな高さと角度の岩壁で、体の向きを変え、懸垂、這い上がり、さらには跳躍といった危険な動作を連続してこなすことが求められる。健康増進、娯楽、競技を一身に集めた、スリルがありながら優雅さを失わない究極のスポーツであり、世界中のクライマーたちから「断崖の上のバレエ」と呼ばれている。

とはいえ、近年ロッククライミングは徐々に大衆的なアウトドア・エクストリームスポーツとなりつつあり、ますます多くの人がその独特の楽しさを体験している。だが、フリークライミングは体力、大胆さ、身体の協調性と柔軟性に極めて高いものを要求し、系統立った専門訓練を受けていない初心者にとっては、間違いなく危険この上ないものだ。

もっとも、ここのロッククライミングはそれほど危険ではない。岩壁は人工で特別に作られているので、角張ったところもほとんどない。しかも、プレイヤーは専用のクライミンググローブと服装を身につけるので、体を傷つけることはない。たとえ上から落ちても、エアマットが受け止めてくれる。

こうして危険度は最低限に抑えられている。だがそれでも、事故は起こりうる。真っ逆さまに落ちれば、けがをするかもしれないのだ。

だから、このゲームに参加する者は一人ずつ承諾書にサインしなければならず、ゲームコインをそのまま出せば参加できるというものではなく、別途チケットと保険を購入する必要があった。

しかし、最上点まで登りきった者に与えられる景品もまた、すこぶる豪華だった。純金細工のカートゥーン調の金の牛のネックレス・ペンダントが一対なのである。今年は丑年であり、しかもこうした明らかにカップル向けの装飾品は、たいそう人気があった。

ロッククライミングは松江で新しく登場したゲームということもあって、店主はもうけのためではなく、名を売るためだけに、金をかけて何セットものペンダントを作らせ、最上点まで登りきった者に与えたのだ。

もっとも、店主はこのゲームをやったことのない連中を買いかぶりすぎていた。朝から今に至るまで、半分の高さまで登れる者すらごくわずかだった。

だがそれでも、多くの人が我先にと挑もうとしていた。ほかの理由ではない。恋人にいいところを見せたいからだ。もし自分の手で景品を手に入れ、それを恋人に贈ることができたなら、どんなに誇らしいことだろう。

とりわけテレビ広告のキャッチコピーが人の心をそそった。「君は真の男か」「君は勇敢か」「これは勇者のゲームだ。勝者は大賞を手にし、自らの手で恋人に贈る」などといった、感情を煽る言葉が並んでいた。

だから、多くのカップルがここへ来ると、男性のほうから進んで挑戦を申し出た。たとえ失敗しても、恥ずかしいことなど何もない。みんな似たり寄ったりだからだ。だが、もし勝てば、それはもう面目躍如といったところだった。

誰もがそんな考えを抱いていて、ロッククライミングはかえって異常なほどの盛況ぶりだった。

林硯禾も当然このテレビCMを見ていた。他のカップルを見ると、男たちはみな進んで女のために景品を勝ち取ろうとしていて、彼女の心にも自然とある種の期待が芽生えてきた。

だが林硯禾は、このゲームにはいくらか危険が伴うことも知っていた。彼女は同じように、楊策に自分のために危険を冒してほしいとは思わなかった。

自分の彼女のために大賞を取るのはとても名誉なことだ。前方では次々と人が失敗し、後ろからは次々と新しい人が挑みかかる。下で上の男たちに声援を送る女たちを見ながら、楊珉嵐は林硯禾に笑って尋ねた。「あの小さな金牛、欲しい？」

「え」林硯禾は一瞬ぽかんとし、それから言った。「つまり、あなたも参加したいってこと？」

「そうだよ。どうだい、欲しいなら取ってきてやるよ」楊硯舟が言った。

楊岑彬がそう言うと、そばにいた多くの人はそのまま冗談話として受け取った。というのも、先ほども多くの人が自分の彼女に同じことを言って、結局は失敗に終わっていたからだ。

このクライミングは一見とても簡単そうに見えるが、いざ実際にやってみると、そうたやすいことではない。しかし、それはあくまで普通の人にとっての話であって、楊策にとってはまったく楽勝だった。

これだけ多くの安全対策があるうえに、岩壁にはあらかじめ手をかけるくぼみまで掘ってある。かつて学校にいた頃、楊策は何の道具も使わず、素手で陳疏棠の寮の建物まで登っていったものだ。

未完