第151章 騙されたと気づいた
もし別の時であれば、黄策もさすがに警戒したはずだ。これほどの大金を、そう易々と外国の口座へ直接送金するなど、ありえない話だった。
李天宇は得意げに、受話器から流れる冷たい女性の声が自分の銀行口座の金額を読み上げるのを聞いていた。だが今となっては、その声もこの上なく甘美に響く。李天宇はもう何度も聞き返したい気分だった。
こうして成功したのだ。李天宇はすこぶる得意になり、そばの「秘書」小麗をぐいと抱き寄せると、その頬にキスをして言った。「小麗よ、今回はお前が大功労者だ。安心しろ、これから先、俺李天宇が粥をすすって塩漬けだけを食うような暮らしになっても、お前を放り出したりはしないからな」
小麗が欲しかったのは、まさに李天宇のこの言葉だった。李天宇の保証を聞いて、彼女はもう嬉しくてたまらなかった。自分はようやく本当の意味で李家に溶け込み、一族の一員となれたのだ。しかも一族のために大きな手柄まで立てたのである。
「李若旦那、俺の演技もなかなかのもんだったでしょう」大牛もまた得意げに頭をかき、それから股間をほじくりながら言った。「このカールス将軍、なかなか様になってるでしょう」
「うむ、お前の演技も悪くなかった。安心しろ、きっと賞与を上乗せしてやるからな」李天宇はうなずいて言った。
「そりゃあ嬉しい。ありがとうございます、李若旦那。プッ」大牛が屁をこいた。彼は少し気まずそうに言った。「李若旦那、俺、さっき糞を半分しか出してなくて、まだ腹が痛いんですよ」
「もういい、さっさと行け」李天宇は笑いながら叱った。「お前ってやつは、本当に大したことはできねえな」
「へへっ、大したことは李若旦那がやってくれればいいんです。俺たちは李若旦那の供回りですからね」大牛はそう笑うと、便所の方へ駆けていった。
「あの野郎」李天宇は首を振った。ちょうどその時、電話のベルが鳴り響いた。李天宇は小麗に黙っているよう合図を送ると、それから受話器を取った。「もしもし、こんにちは」
今度は彼の私用電話が鳴ったのだから、わざわざ小麗にカールス将軍の秘書を装わせて出させる必要もなかった。
「天宇か、俺だ」李疏の声が電話から聞こえてきた。
「お父さん、こんにちは」李天宇は慌てて言った。「さっきの俺の芝居はどうでしたかね。どこか綻びはありませんでしたか」
「いや、すべて良かった。特に最初のところだ。お前のあの秘書が、カールス将軍は只今会議中で、のちほど折り返し電話すると言っておった。なかなか啖呵が利いていてな、ちょっとカールス将軍のような、高みから見下ろす感じがあって、うむ、上出来だ。褒めてやろう」李疏は言った。
「えっ」李天宇は一瞬たじろぎ、心の中で思った。まさか、大牛はさっき便所にいたからああ言っただけなのに、それがこんなに啖呵が利いているとは。もちろん彼はそれを言い当てたりはしなかった。へへっと笑って言った。「ええ、こっちでも何度も繰り返し練習しましたからね。最高の効果を狙ってのことです」
「うむ。だがな、天宇、今回はお前が大功労者だ。これは四百億パタカだそうだな。そこから一億をお前への褒美として出してやる。お前の手下どもにも何かしら示してやれ。それからお前のあの愛人もなかなか良かった。示すべきところは示してやるがいい」李疏は今この上なく気分がよかった。以前なら小麗など見向きもしなかったが、今日は違う。小麗も功労者の一人なのだ。
「ありがとうございます、お父さん」一億を褒美としてもらえると聞いて、李天宇は嬉しくてたまらず、慌てて礼を述べた。
「うむ、礼には及ばん」李疏は手を振って言った。「お前はますます励めばいい」
「安心してください、お父さん。これからもこんなことがあったら、いつでも言ってください。俺が協力しますから」李天宇は、この一億はあまりにも容易く稼げたものだと思った。
小麗は李天宇のすぐそばにいたので、李疏の言葉も聞こえていた。李疏が自分を褒めてくれたのを聞いて、小麗はもう嬉しくてたまらなかった。
黄策が家に帰ると、二人の息子が客間のソファに座って、いかにも身構えている様子だった。彼はたちまち怪訝な顔をした。「栄天、栄進、お前たち二人は何をしているんだ」
「お父さん、どこへ行っていらしたんです。妹があなたに渡した金はどうしたんです。なぜ会社の口座に入っていないんです」黄栄天はついさっき会社の口座を調べたばかりで、そこには入金などまったくなかったのだ。
「ははっ、ここまで来たら、もうお前たちに隠し立てはすまい」黄策は笑って言った。「そうだ、さっき私は李氏グループへ行ってきた。金鉱請負の件を詮索してきたのだ。そして楽楽の金も、金鉱請負に使った」
「お父さん、どうしてそんなに愚かになられたんです」黄栄天は父の言葉を聞くと、たちまち驚きと怒りに駆られた。「私ですらもう悟ったんです。お父さんはまだお気づきにならないんですか。x国金鉱への投資など、そもそも実現不可能な話です。我が黄家には、x国のことをうまく立ち回れるほどの実力などありません。相手が我々を潰そうと思えば、あっという間のことですよ」
「そうですよ、お父さん」黄臨も言った。「我々は国内で堅実に商売をしていたら、それでよかったじゃないですか。それでも十分うまくやってこられたでしょう」
「今さらそんなことを言っても仕方がない。金はもうカールス将軍の口座へ送金してしまった。金鉱の請負はもう既定の事実で、覆すことはできん」李疏は手を一振りして言った。「お前たちはもう何も言うな」
「何ですって、もう金を送金したんですか。どうしてそんなに早く」黄栄天はそれを聞くと、信じられないといった様子で父を見つめた。
「何が早いものか。契約書にサインして、金を送金すれば、それで終わりだろう」李疏は言った。
「お父さん、つまり、アフリカのx国へも行かず、カールス将軍にも会わずに、金を送金したということですか」黄栄天はたちまち眉をひそめた。ここまで来てしまっては、もう自分にも覆すことはできない。今考えるべきは、いかにして事をより確実に運ぶかということだった。
「行く必要などない。李家がすべて手配してくれておる。契約書をそのまま送ってきて、署名したらまた送り返す。それだけのことだ」黄策は言った。「私が金をカールス将軍の口座へ送金すれば、それで終わりだろう」
「それで確かなんですか」黄栄天は眉をひそめて言った。「李家があなたを騙すなんてことはないんですか」
「騙すだと」黄策は一瞬ぽかんとした。彼はこれまでそんなことは考えたこともなかった。「まさかそんなことはあるまい。騙して何になる。それに彼は私の目の前でカールス将軍に電話をかけたのだ。私自身もカールス将軍と話をした。嘘のはずがあろうか」
「本当にそれがカールス将軍だと確信されているんですか」黄栄天は少し疑わしげに尋ねた。
「私は」黄策は黄栄天にそう言われて、たちまち少し不安になった。「まあ、そうだろう。あの秘書が取り次いでもくれたしな」
「あなたに示された口座はどこのものなんですか」黄栄天も慎重にならざるをえなかった。何しろそれは四百億なのだ。今さら覆せないとなれば、なおさら確実を期すべきだった。
「アフリカのだ。しかも口座名はカールス将軍で間違いない」黄策は言った。「問題はあるまい」
「はあ、何も問題がなければいいんですが」黄栄天は首を振って言った。「お父さん、どうしてそんなに衝動的になられたんですか」
「ふん、お前が私を説教する立場か。私が何をしようと、お前たちにいちいち断る必要などない」黄策はいらだたしげに言った。「もう請け負ってしまった以上、我々が考えるべきは、アフリカx国の金鉱をいかにうまく経営するかであって、延々と愚痴をこぼすことではない」
黄栄天は仕方なさそうにそばの黄臨を見て、ため息をつき、うなずいて言った。「わかりました、お父さん。ではお話ください」
黄策はこの数日ずっと、x国金鉱の新たな発展構想を練り続けてきた。だから頭の中にはすでに、非常によく整った一つの案が出来上がっていた。今それを語ってみせると、黄栄天と黄臨はかえって目をみはった。
黄策の計画は、総生産量を犠牲にする代わりに、毎月の金の生産量を引き上げるというものだった。こうすれば、金鉱の総採掘年数は減るものの、毎月の収益は大きく増え、一気に以前の予想の倍になるのだった。
この調子でいけば、二年もたたずに金鉱は元手を回収し、以後は純利益となる。しかもこの案は、x国のような戦乱の国では、実に効果的なのだった。
というのも、今度ばかりはカールス将軍がいつまで政権を握っていられるか、誰にも保証できなかった。それゆえ金鉱はやはり取り上げられる危険にさらされており、限られた時間の中で、できる限り採掘を強化し、より多くの利益を生み出さねばならなかったのだ。
父の構想と分析を聞いて、黄栄天もしだいに父のやり方を受け入れるようになった。もし本当に予想どおりになれば、この商売もやる価値はある。
「お父さん、ここまで来た以上、まずは楽楽に一言断っておくべきだと思います。何しろこの金はすべて彼女のものなんですから」黄臨は父の構想を聞いて、自分は商売のことはよく分からないものの、聞くところによれば利益も出せそうだったので、父のやり方を受け入れるしかなかった。
「そうだな、楽楽にも話しておくべきだろう。楽楽を呼んできてくれ」黄策は黄晏が前言を翻すことを恐れなかった。金はすでに送金済みで、たとえ黄晏が翻意しても、もはやどうにもならないからだ。
このことを知った黄晏は、確かに黄策と大喧嘩をすることもなく、ただ「分かった」と淡々と言っただけで、自分の部屋へ戻って行った。
この瞬間、黄晏は父親に対して完全に失望していた。まさか父親が自分の金を騙し取るようなところまで落ちぶれるとは思わなかったのだ。黄晏には父親のあれこれの構想を聞く気もなくなり、好きにさせておくことにした。
もしこれで父親が自分に負い目を感じ、今後自分のことに干渉しなくなるなら、黄晏としてはそれでも満足だった。
しかし、二日続けて李疏から電話がかかってこなかったため、黄策は少しいらだち、慌てて李疏の電話を鳴らした。
この時、李疏はすでに自分のルートを使って口座の金を安全な口座へ移しており、黄策に何をされても怖くなかった。
「もしもし、黄さん、何か用ですか」李疏はいい加減にあしらうように言った。
「李先生、金鉱の件はどうなりましたか。いつアフリカのx国へ出発して、金鉱の採掘を引き継げますか」黄策は焦りながら尋ねた。
「ええ、それが、カルス将軍からまだ返事がなくて、私にも分からないんです。たぶん、もうすぐだろうとは思いますが」李疏は笑いをこらえながら言った。心の中では、採掘だって、採掘できてたまるか、と思っていた。
「それでは、カルス将軍に催促してください。早く出発すれば、それだけ早く金を稼げるじゃないですか」黄策は言った。
「ええ、そうですね。では、私の方からもう一度カルス将軍に連絡してみます」李疏は言った。
「何か分かったら、真っ先に知らせてくださいよ」黄策は念を押した。
「問題ありません」李疏は口ではそう言ったが、心の中では、待っていろ、一生待っても、お前が死んでも知らせなど来るものか、と思っていた。
焦りながら一日待っても、李疏からは相変わらず何の連絡もなく、黄策の心も慌ただしくなり、慌てて黄栄天と黄臨之を呼んで分析させることにした。
「栄天、栄進、ちょっと相談に乗ってくれ。どうしてカルス将軍のところからまだ連絡がないんだ。契約してからもう何日も経つのに、理屈から言えば、もう問題ないはずだろう」黄策は焦った様子で二人の息子を見ながら言った。
「お父さん、李家の方は何と言っているんですか」黄栄天が尋ねた。
「李家の方には、さっき電話をかけたよ。李疏が言うには、カルス将軍からまだ連絡がないそうだ」黄策は言った。「だから、私からカルス将軍の方に連絡してみるように言ったら、連絡したら知らせてくれると言っていた」
「じゃあ、今は知らせを待つしかないですね」黄栄天はため息をついて言った。「李家が頼りにならないのが心配なだけです」
「前に君が注意してくれた時は気に留めなかったが、今思うと、確かにちょっと危ういな。いかん、もう一度李家に催促しなければ」そう言って、黄策は再び電話を取り、李疏の電話を鳴らした。
「もしもし、黄さん、ちょうどあなたに電話しようと思っていたところです」電話から李疏の声が聞こえてきた。
「おや、どうしたんですか、あなたも私に電話をするつもりだったんですか」黄策は続けざまに尋ねた。
「ええ、そうなんです。カルス将軍に電話したら、金鉱の問題について話がありましてね」李疏は言った。
「金鉱はどうなりましたか、では私たちはいつ行けますか」黄策は焦りながら尋ねた。
「金鉱ですか、ちょっと問題が起きまして、カルス将軍が今、何とか解決しようとしているところです」李疏は言った。
「問題って、どんな問題ですか」黄策は胸が締め付けられ、続けざまに尋ねた。
「金鉱が正体不明の武装勢力に占拠されてしまって、カルス将軍がその武装勢力を追い払おうとしているところなんです」李疏は言った。
「えっ、占拠されたんですか。それでどうするんです。私たちこそ合法的な請負者なんですよ」黄策は驚き、続けざまに言った。
「私たちが合法的な経営請負者なのは間違いありませんし、カルス将軍もそうでないとは言っていません。ただ、金鉱を請け負った以上、理屈から言えばこれはもう私人間の紛争で、本来なら私たちが前面に出てこれらの武装勢力を追い払うべきなのに、カルス将軍が解決を手伝ってくれるというだけで、もう十分ありがたい話で、それも私の顔を立ててのことなんです」
「では、私たちはいつになったら金鉱に行けるんですか」黄策は慌てて尋ねた。
「それは私にも分かりません。カルス将軍のところからの知らせ次第です」李疏は言った。
「ああ、どうなっているんだ、よりによってこんな一件が起きるとは」黄策は仕方なさそうに言った。
「私にもどうしようもありませんよ。誰が知っていたでしょう、こんなことが起きるなんて」李疏もまた、いかにも仕方なさそうに言った。
「では、仕方ない。何か分かったら、できるだけ早く知らせてください」黄策は電話を切るしかなかった。
「お父さん、どうでしたか。李家は何と言っていましたか」黄栄天も事が少しおかしいと察知し、黄策が電話を切った後、続けざまに尋ねた。
「李疏が言うには、金鉱が一団の武装勢力に占拠されて、カルス将軍が彼らを追い払おうとしているところだそうだ」黄策はため息をついて言った。
「それは困りますよ。金鉱が占拠されたとなると、いつ取り戻せるか分かったものじゃない。請負金ももう払ってしまったし、いっそまず金を取り戻してからにしたらどうですか」黄栄天も少々心配になってきた。この状況、またしても無駄になるのではあるまいか。
「それもそうだな。いかん、李疏にもう一度電話して、このことを話さなければ」黄策はうなずき、再び電話を取り、李疏の電話番号を鳴らした。
「もしもし、黄さん、どうしてまた電話をかけてきたんですか」李疏は、どうやら黄策が何かに気づいたらしいと薄々感じたが、確信も持てず、相変わらず穏やかに言った。
「実はですね、李先生、ご覧の通り、アフリカのx国は戦乱ではありませんか。カルス将軍に話して、まず私たちの金を返してもらうことはできませんか」黄策は探りを入れるように尋ねた。「向こうのことが片付いたら、また金を送金するというのではどうでしょうか」
「そんなことができますか。子供のままごとじゃあるまいし、送ったと思えば返せ、返したと思えば送れと。カルス将軍は暇な人じゃないんです、そんなことを我々のためにやってくれる暇なんてありませんよ」李疏はきっぱりと否定した。「それに、向こうはすでにかなり安く金鉱を請け負わせてくれているんです。我々がこんなふうに何度も何度も繰り返したら、煩わしく思われるに決まっています。万が一、請け負わせてくれなくなったら、どうするんです。それに、こんなにむら気なことをして、カルス将軍が腹を立てて、金鉱を請け負わせてくれず、しかも金も返してくれなかったら、我々は泣き寝入りするしかないじゃないですか」
「えっ、それは」黄策は李疏の言葉を聞いて、心配になり始めた。確かに、こういう戦乱の国では、普通の理屈では測れないものだ。
「ですから、やはりおとなしく結果を待つべきです」李疏は黄策が自分の言葉にぐうの音も出なくなったのを見て、心の中で大いに得意になった。
「そうですか、では仕方ありませんね」確かに、黄策は何と言えばいいのか分からず、不本意ながら李疏の言い分に同意するしかなかった。
「ええ、ではそういうことで。こちらはまだ用事がありますので、新しい知らせがあれば、真っ先にご連絡します」李疏は言った。
「分かりました、ではそうするしかありませんね」黄策はため息をついた。今や主導権は完全に相手の手にあり、自分にはどうしようもなかった。
「もういい、切るぞ。会議中なんだ」そう言って、李疏は電話を切った。
「もしもし、もしもし」黄策はまだ何か言いたげだったが、李疏がすでに電話を切ったのを見て、仕方なく携帯を耳から離した。
ふと、黄策は通話時間がまだ動いていることに気づいた。まさか李疏は電話を切っていないのか。黄策は慌てて再び携帯を耳に当て、「もしもし、もしもし、李先生」と言った。
「へへ、黄策の間抜けめ、どうやらまだ自分が騙されたことに気づいていないようだな」電話から男の声が聞こえてきた。どうやら李疏の息子、李天佳のようだった。
「ああ、カールス将軍は返金しないという理由で彼を適当にあしらったんだが、あいつはきっとまた電話をかけてくるだろう」今度は李疏が話す番だった。
「でも、また電話をかけてきたらどうするんだ」李天佳が尋ねた。
つづく