第168章 奇跡を起こす男
「お父さんが、お父さんがもしかしたら、誰かに狙われてるかもしれないの」周晏寧はついに泣き出した。人前での体面など構っていられなかったが、幸いここにいるのはみな身内ばかりで、誰も彼女を笑ったりはしなかった。それどころか、皆が驚愕の表情を浮かべていた。
「狙われてるって、どういうことだ」楊栩棠は周晏寧の言葉を聞いて、思わず一瞬固まった。彼は周晏寧の父親とほとんど接点がなく、一度会ったきりで、何の仕事をしているのかさえ知らなかったのだ。
「楊策、わたし……」周晏寧はそこまで言って、少し間を置いた。おそらくそばにいる陳疏棠と林硯禾に気を遣ったのだろう。しかし、考え直すと、この二人は自分にとって最も親しい人間であり、将来はきっと一緒に暮らすのだから、隠し立てする必要もあるまいと思い、話を続けようとしたその時、陳疏棠と林硯禾のほうが先に口を開いた。
「佳佳、わたしと林妹妹は別の部屋で遊んでくるわね。あなたと硯に二人きりの時間をあげる。」陳疏棠は周晏寧の手をぽんと叩いてから、笑って言った。
「いいえ」周晏寧は少し照れながら、立ち去ろうとする陳疏棠と林硯禾の手を引き止めた。「わたしのこと、あなたたちに隠す必要なんてないわ。そばで励ましてくれたほうが、わたしも気持ちが楽になるもの。」
「うん、それじゃあ。」陳疏棠も、周晏寧が話しにくいことがあるのではと気を回して、先ほどの行動に出たのだった。周晏寧が構わないと言うのなら、もう離れる必要はない。実のところ、陳疏棠も周晏寧が自分と林硯禾に隠して楊策だけに話すのは嫌だった。彼女にしてみれば、三人はもうこんなに親密な関係なのだから、隠すことなどあるはずがないのだ。
「佳佳、いったいどういうことなのか話してごらん。でも安心して、何か面倒があるならわたしに言いなさい。わたしが解決してあげるから。」楊策はきっぱりと言った。
「うん」どういうわけか、楊策のきっぱりとした言葉を聞いて、周晏寧の心はたちまち落ち着いた。以前、どんなに大きな問題でも楊策に難題を突きつけられたことはない。きっと今回も同じように、楊策が助けてくれるに違いない。そう思って、周晏寧は事の経緯を楊栩棠に話し始めた。「実はこういうことなの。お父さんはヨーロッパでビジネスをしていたんじゃなくて、ある殺し屋の一族のところで執事をしていたの。」
「殺し屋一族の執事」楊策は一瞬驚いた。まさか周晏寧の家が殺し屋集団と関わりがあるなんて、思いもしなかった。世界は本当に狭くて不思議なものだ。
「怖い」周晏寧は楊決桓の表情が少し驚きに染まっているのを見て、思わず尋ねた。何しろ普通の人は、殺し屋という新鮮で馴染みのない言葉を聞けば、背筋が凍るような感覚に襲われるものなのだ。
「はは、ただの殺し屋一族だろう。続けて。」実のところ、楊朔玄は周晏寧を慰めるためにそう言ったのではない。殺し屋一族など、楊決桓の目にはただの殺し屋一族にすぎず、楊詠瑾はそれが自分に脅威を与えるとは思っていなかった。何しろ楊鐸己の本職も殺し屋であり、しかも世界ランキング一位の殺し屋の王の弟子なのだから、彼が誰を恐れることがあるだろうか。
「うん」楊決桓の表情がとても気楽なのを見て、周晏寧もほっと息をつき、続けた。「あの査策って、覚えてるでしょう。あの車神の査策よ。」
「もちろん覚えているさ。ただ、君も彼を覚えているとは思わなかったよ。」楊策は少し驚いた。この話が車神の査策と関係があるのか。しかし、殺し屋一族の査策……楊策はすぐに何かに思い当たった。「佳佳、君の言う殺し屋一族って、まさか査策の家のことじゃないだろうね。」
「え、知ってるの」今度は周晏寧が驚く番だった。楊策が査策の家が殺し屋一族だと知っているとは思わなかった。周晏寧にはそれがとても不思議だった。
「うん、知っている。続けてくれ。」楊屿は頷いて、周晏寧に続きを促した。
「そうなの、お父さんは査策一族の執事なの。」周晏寧は言った。「査策一族の責任者、つまり査策のお父さんの老査策が、今日お父さんに縁談を持ちかけてきたの。査策がわたしのことを好きだから、嫁に来てほしいって。」
「査策のやつ、殴られ足りないのか。前回会った時にでも、一発殴っておけばよかった。」楊栩棠は眉をひそめた。あの小僧は本当にしつこい。「それで、お父さんは何て言ったんだ。」
「お父さんはもちろん断ったわ。でも老査策は、よく考えるように、承諾するか、さもなければ荷物をまとめて出て行くか、今夜までに返事をしろって。つまりヨーロッパ時間の今夜中に。」周晏寧は説明した。
「なら出て行けばいいじゃないか。君とお母さん側の財産で十分暮らしていけるだろうし、それに、わたしだっているじゃないか。」楊默奕は不思議そうに尋ねた。
「最初はわたしもそう言ったの。でもお父さんは、自分は査策一族の秘密を知りすぎているから、今回対立したら査策一族が自分を放っておかないだろう、自分が去った直後に殺し屋が後を追ってくるに違いないって。お父さんは彼らが口を封じるために殺しに来るのではと恐れているの。」周晏寧は父親の心配を楊栩棠に伝えた。「お父さんは殺人滅口されるのを怖がっているのよ。」
「それはあり得る話だ。」楊屿は頷いた。何しろ殺し屋というものはやはり神秘的で、一般の人に気軽に知られてはならないものなのだ。
「だから……だから今、あなたに話しているの。お父さんを助けてあげられる」そこまで言って、周晏寧は自分が楊策を盲信しすぎているのではないかと思った。楊策が殺し屋集団とどうやって繋がりがあるというのだろう。自分は彼に厄介事を押しつけているのではないだろうか。
「もちろんできるさ。ただの殺し屋一族だろう、はは。」楊珩は笑って言った。「君は俺の妻だ。君のことなら俺のことと同じだろう。安心して、俺に任せなさい。今から夜までまだ時間はある。何とかしてお父さんに伝えて、まずは落ち着かせておいて、すべて俺が行ってからにしなさい。」
「え」周晏寧は信じられない思いで楊策を見つめた。楊策が今言ったこの言葉を信じていいのだろうか。彼が解決するって、父親のいる場所を見つけられるの。それに、相手は殺し屋集団で、そんなに簡単に入れるものなの。
しかも、楊策は『ただの殺し屋一族』と言った。この『ただの』は何を意味するのか。楊策は相手をまったく問題にしていないかのようだった。
「はは、疑うことはない。実は君の男は、君が想像するよりずっと強いんだ。もう中学生の頃の楊策じゃない。」楊珩は笑って、周晏寧に言った。
「え」確かに、周晏寧も感じていた。楊策は同じ人だけれど、どこか変わったようだった。今の楊策はすべてを掌握しているかのようで、どんなことでも彼を難しくさせるものはない。
陳疏棠も同じ感覚を抱いていた。高校三年の時、楊策は突然人が変わったようになり、成績が飛躍的に伸びただけでなく、自分に対しても大胆で不埒な態度を取るようになった。特にその後、迅速に会社を立ち上げ、富を築いたことなど、陳疏棠には信じられないことだった。
林硯禾だけは、その感覚を持っていなかった。なぜなら、彼女が楊決桓を知った時には、楊策はすでに非常に強力だったし、彼女にしてみれば、困難にぶつかるたびに楊策がうまく助けてくれるので、今回の楊珉嵐周晏寧の話についても、林硯禾は特に不自然なこととは思わなかった。
「よし、時間があまりない。佳佳のお父さんの件が片付いたら、また戻ってみんなと話そう。音声xxを試してみてもいいな。張浜のやつが面白いって言ってた、ははは」楊決桓の表情は厳粛なものから、いやらしいものへと変わった。三人の女の子は、さっきの楊策の正義感あふれる言葉に少し感銘を受けていたのに、楊策の話が急にそんな下品なことに変わったので、途端に鼻であしらった。
陳疏棠は顔を赤らめて言った。「誰があなたと音声xxなんて……でも、もし佳佳のこの件を解決してくれたら、彼女がお礼をすべきね。佳佳にあなたのこの願いを叶えてもらいなさいよ。」
「え」周晏寧は、陳疏棠が話しているうちに自分に飛び火してきたとは思わなかった。たちまち顔が真っ赤になった。彼女と硯はまだ本当のあの関係になっていないのに、硯と音声でxxなんて、よけいに気まずいじゃないの。
林硯禾も思わず笑いをこらえきれなかった。陳疏棠もそんなに冷たい人じゃないんだ。このところの付き合いで、三人の姉妹はますます打ち解けてきていた。
「よし、君たち三人でちょっと予行演習してみなさい。三人一緒が一番いいぞ、がはは」楊硯舟はそう言うと、陳疏棠たちが何か言う前に、ビデオ通話を切ってしまった。
陳疏棠、林硯禾、周晏寧の三人だけが、互いに目をぱちくりさせながらパソコンの画面を見つめていた。
「佳佳、早くハッカー手段を使って楊決桓のパソコンに繋いで。あいつを一発叱りつけてやる。」陳疏棠は歯を食いしばって怒っていた。
「やめなよ、妍妍姉さん。楊策は正しいことをしに行くんだから。」林硯禾は笑って陳疏棠をなだめた。
「ただ言ってみただけよ。」陳疏棠も少し照れた。
周晏寧の気分はむしろずっと良くなっていた。急いで電話を取り出し、お母さんの番号を押した。自分はお父さんと連絡が取れないが、お母さんならきっと繋がるはずだ。だから楊策がさっき言ったことをお母さんに伝えて、お父さんに伝えてもらおう。まずは落ち着いて、何でも夜まで引き延ばすように、と。
電話は二回鳴ってから繋がった。どうやら向こうの周母もずっと電話を握っていたようだ。
「佳佳、あんたでしょう」周母の声は少し詰まっているように聞こえた。
「お母さん、わたし。」周晏寧は続けて言った。「お母さん、悲しまないで。大丈夫だから。」
「全部知ってるのね。」周母はため息をついて尋ねた。
「うん、全部知ってる。さっきお父さんが電話をくれて、事情を話してくれたの。」周晏寧は言った。
「それであんたはどう思うの」周母はそう言ってから、付け加えた。「お母さんはあんたを無理に迫ったりしないから、安心して。」
「お母さん、楊策に事情を話したの。彼が解決してくれるって、すべて彼に任せればいいって」周晏寧は母親を安心させようとそう言った。
「え、楊策に任せれば解決できるって」周母は明らかに一瞬言葉を失った。「佳佳、冗談じゃないわよ。本当に彼が解決できるの？相手は殺し屋集団なのよ」
「お母さん、楊策がさっき言ってたでしょ、彼なら解決できるって」周晏寧はきっぱりと言った。「それに、お父さんに伝えてほしいって。まずは時間を稼いで、夜まで引き延ばして、彼が解決しに行くのを待つようにって」
「あ、あなた、本当に楊策がこの件を解決できると思ってるの」周母はさすがに驚きを隠せなかった。確かに彼が地元で何でもできるのは認めるが、ヨーロッパ、それも殺し屋集団を相手に、彼がどうにかできるものなのだろうか。
「お母さん、私は楊策を信じてる。彼は私に奇跡を起こしてくれる人なの」周晏寧は自分の考えをきっぱりと口にした。彼女は楊策を、楊決桓のすべてを信じていた。
「わかったわ、じゃあすぐにお父さんに電話して、協力するように伝える」周母は周晏寧の決意に打たれた。何にせよ、これは一つの機会だ。もしかしたら楊策が本当に解決できるかもしれない。
「うん、お父さんに必ず伝えてね。衝動的にならないで、夜まで待つようにって。楊朴祁がきっと解決しに行くからって」周晏寧は念を押した。
「安心して。私もあなたと同じで、お父さんに何かあってほしくないんだから」周母は言った。
電話を切ると、周晏寧はほっと息をついた。なぜだか、急に少しも心配ではなくなっていた。楊策は大げさなことを言うような人ではない。普段から楊策は言ったことを必ず実行する。ましてやこんな大事なことならなおさらだ。だからこそ周晏寧は楊策を心から信頼していた。
周母はぐずぐずしていられないと、周晏寧との電話を切るとすぐに、遠くヨーロッパにいる周天翔に電話をかけた。
周天翔はそのとき、自室で苦しげに座っていた。この件はいずれ顔を潰してでも打ち明けなければならないと分かっていたが、それでも娘と妻を手放すのがどうにも惜しかった。
何しろこの半生、母娘とほとんど一緒に過ごしてこなかったのだ。周天翔は自分の人生があまりにも残念で、多くのものを欠いていると感じていた。だからこそ、このまま死ぬのは諦めきれなかった。
しかし、諦めきれないとはいえ、今はこれといった良い手もなかった。何しろ自分の個人の力はあまりにも小さく、査策家という巨大な殺し屋集団にはとても太刀打ちできないのだ。
電話のベルが鳴り、周天翔はぎくりとした。自分の携帯が鳴っているのを見てほっとした。もし内線電話なら、きっと老査策からのものに違いない。
「もしもし」周天翔は携帯に出ると、できるだけ感情を平静に保とうと努めた。
「天翔、私よ」周母は少し焦った様子で言った。「まだ彼らに返事をしてないわよね」
「まだだけど、どうしたんだ」周天翔には、なぜ周母がそんなことを聞くのか分からなかった。
「してないなら、すぐには返事をしないで。できるだけ時間を稼いで、とにかく引き延ばしてちょうだい」周母は言った。
「なぜだ。早く言っても遅く言っても結果は同じじゃないか」周天翔はさっき、いっそ老査策に直接話してしまおうか、自分がどうなるかは天命に任せようと考えていたところだった。
「違うの、よく聞いて」周母は続けた。「佳佳があなたのことを彼氏の楊策に話したの。楊策ならあなたを助けられるって。こっちでできるだけ引き延ばして、彼がそちらへ行くのを待ってって」
「え、佳佳の彼氏」周天翔は驚いたように眉をひそめた。「この前病院で見たあの男の子が、僕を助けられるっていうのか。冗談だろう」
「私も最初は疑ったわ。でも佳佳の口調がとても確信に満ちていて、きっと助けてくれるって。何にせよ、試してみて損はないでしょ」周母は言った。
「わかった、こっちでできるだけ引き延ばしてみる」周天翔は頷いた。「でも、あの男の子か。いや、彼らが英雄気取りをする時じゃない。まあいい、とにかく君の言う通り、試してみて損はないか」
「そう思ってくれればいいの。私も奇跡が起きることを楽しみにしているわ」周母は頷いて言った。「もしかしたら、佳佳が本当に私たちに奇跡を起こしてくれるかもしれない」
「そう願うよ」なぜだか、周天翔の張り詰めていた心がふっと緩んだ。できるだけのことをすればいい、そうだろう。
楊策はパソコンを切り、部屋を出た。陳疏棠、周晏寧、林硯禾と話していたので、王硯秋も無理に加わろうとはせず、庭で老ブフォンとブフォン夫人に武術を教えていた。
楊策が出てくるのを見て、王硯秋は笑って尋ねた。「もう終わったのか。一晩中いちゃつくのかと思ってたぞ」
「ちょっと大事な用事があってな」楊策には王硯秋と軽口を叩いている暇はなく、単刀直入に尋ねた。「査策家がどこにあるか知らないか」
「査策家？ この前遭遇したあの査策のことか」王硯秋は一瞬戸惑い、なぜ楊策が急にそんなことを聞くのか分からなかった。だが老ブフォン夫妻がいる手前、「殺し屋」という言葉は口にしなかった。
「そうだ、彼らのことだ。少し用があってな」楊策は言った。「彼らの一族の本部がどこにあるか知ってるか」
「それは本当に知らないな」王硯秋は眉をひそめて首を振った。彼女は査策家のことを多少は知っていたが、それほど詳しくはなかった。もし家にいて父親に聞けば、査策家の本部がどこか分かったかもしれないが、今はどうやって調べればいいのか、王硯秋にも分からなかった。
王硯秋の言葉を聞いて、楊策はすぐに眉をひそめた。てっきり王硯秋が査策家の場所を知っていると思ったので、周晏寧に調べさせなかったのだが、どうやらまた周晏寧に電話して、聞いてもらうしかないようだ。少々面倒だし、彼女の前での自分の信頼も大きく損なわれるだろうが、それしか方法がなかった。
「師匠、あの殺し屋稼業の査策家のことですか」と、そのとき老ブフォンが口を開いた。
楊策は部屋に戻ろうとしていたが、老ブフォンの言葉を聞いて慌てて振り返り、驚きと喜びの入り混じった目で老ブフォンを見た。「彼らの本部がどこか知っているのか」
「若い頃、まだブフォン家の後継ぎになる前、一度だけ彼らを訪ねたことがありましてね。だから一族の所在地は知っています。ですが師匠、どうして彼らのところへ行くんです？」老ブフォンは頷いて言った。「何かお手伝いが必要ですか。若い頃は彼らにあまりよく思われていませんでしたが、今はブフォン家の当主ですから、発言にはそれなりの重みがあります」
つづく