第179章 シンガポールへ
「小五、どうして勝手に銃を撃ったんだ？」アリスは自分の部下のボディガードの一人を叱りつけた。
「楊さんに何かあったらと怖くなって、それで朴哲男を撃ち殺してしまったんです」と小五という名のボディガードが恐る恐る弁明した。
「誰が勝手に撃てと言った？ 楊策がもうあの朴哲男を押さえ込んでいたのが見えなかったのか？」アリスは小五を睨みつけて怒鳴った。
「申し訳ありません、アリスお嬢様……」小五はうつむいて恐縮しながら詫びた。
「連れて行け。ここの掟は分かっているはずだ。私は勝手な真似をする人間が一番嫌いなんだ！」アリスは手を振って、もう一人のボディガードに言った。「小三、お前が始末しろ。」
「はっ！」小三と呼ばれたもう一人のボディガードがうなずき、意気消沈した小五を連れて部屋を出て行った。
部屋を出た後、小三は小五を連れて部屋の突き当たりまで歩き、振り返って変わった様子がないのを確かめると、小五を掴んでいた手を放して笑った。「行こうぜ、兄弟で一杯やろう！」
「行くか！」小五はさっきまでの意気消沈した様子を一変させ、笑顔を見せた。
部屋の中では、アリスが申し訳なさそうな顔で楊策を見ていた。「ごめんなさい、私の部下が余計なことをして」
「そうか？」楊策は扉の方から視線を戻し、淡々と言った。「別に構わない。この朴哲男がなぜ俺を殺そうとしたのか聞いてみたかっただけだが、もうその必要もない」
「必要がない？ どういうこと？」アリスは少し戸惑った。
「死んだからな。当然、必要もなくなる」
楊策は笑った。それから言った。「さて、約束したことは果たした。俺と約束したことはどうなんだ？」
「私はまだ十五歳よ。まさか本気じゃないわよね？」アリスは少しためらってから尋ねた。
「とても十五歳には見えないけどな」楊策はアリスを上から下まで眺めてから言った。
「じゃあ、いつにするの？」アリスも今日の結末がこうなるとは思っていなかった。一歩進んでは一歩下がる、できるだけ引き延ばしてからまた考えるしかない。
「とりあえず借りにしておく。お前の言うとおり、まだ十五歳だ。見た目では分からないが、俺としても気分的にあまりよくない。十六歳になって成人してからにしよう」楊策は手を振った。「もういいか？ 用がないなら先に帰る」
楊策は着ていたスーツと白いマフラーを脱いで脇に放り投げ、振り返って扉の方へ歩き出した。
アリスは唇を噛みしめ、小さな手をゆっくりと腰元へと伸ばした。その時、楊策が突然振り返った！
「ど……どうしたの？」アリスはぎょっとして、手も思わず腰元から離れた。
「別に。さっき朴哲男が俺を殺そうとしたから、死体が生き返って跳ね起きて俺に一発撃ってくるんじゃないかと思ってな……」楊策は肩をすくめ、床の上の朴哲男の死体を指さして言った。
「そ……そんなわけないでしょ」アリスは少し気まずそうな顔で言った。
「俺もそう思う」楊策は笑った。「たぶん俺の幻覚だろう。さっき、誰かが俺に銃を向けようとしているような気がしたんだが」
アリスの表情はたちまちぎこちないものになった。「考えすぎよ。送ってあげるわ」
「もちろん送ってもらうさ。でなければどうやって帰る？ ここから老ブフォンの屋敷まで辿り着けると思うか？」楊策はアリスを見て笑いながら言った。
「あ、うん」アリスは慌てたようにうなずいたが、それも一瞬のことで、すぐにいつもの表情に戻り、楊策に甘く微笑んだ。
今度はアリスが自ら車を運転して楊策を送ることになった。アリスが運転していたのは二ドアのスポーツカーで、これまた楊策が見たことのないブランドだったが、どうでもよかった。多くのブランドや車種は国内で販売されておらず、楊策も特に車好きというわけではないので、知らなくても当然だった。
車は路面をゆっくりと走った。スポーツカーとはいえ、アリスはさほどスピードを出すでもなく、とても穏やかで、とても彼女の年齢に似つかわしくない落ち着きだった。
「アリス、お前は一体どこの国の人間なんだ？」楊策が突然口を開いた。外に出てから楊策はずっと沈黙を保ち、アリスもあまり多くを語らなかった。
その楊策が突然口を開いたので、アリスも少し戸惑った。
「私はイタリア人よ」アリスは笑って言った。
「俺が聞いているのは本籍だ」楊策は首を振った。
「本籍？ どういう意味？ 祖先の籍のこと？」アリスは不思議そうに楊策を見た。「あなたと同じよ。華夏人」
「ああ、何でもない」楊策はアリスがそう答えるのを聞いて、それ以上は何も言わなかった。
老ブフォンの屋敷に着くまで、楊策はアリスと別れを告げる前にひと言も多くは語らなかった。そしてアリスも意図的に沈黙を守っているようだった。
「十六歳になったら、言ったことを覚えておけよ」楊策は車を降り、振り返ってアリスを見た。「身を大切にしろ。少なくとも十六歳になるまでは、何かあってほしくない」
「もう、いやだ」アリスは慌てたように顔を赤らめて嗔った。
楊策は振り返りもせずに老ブフォンの別荘へと歩いていき、アリスは深く息を吸い込むと、また小さな手を腰元に伸ばし、それから仕方なさそうにため息をついた。車を動かして走り去った。
アリスの車が去った後、楊策の眉は川の字に固く寄せられていた。今日の出来事は彼の予想をはるかに超えていた！
表面的には、朴哲男は自分に負けて逆上し、拳銃を取り出して自分を殺そうとした。そしてアリスの部下の小五が、朴哲男が自分を傷つけるのを恐れて、朴哲男を撃ち殺した。
この過程はとても単純だ。だが実際はどうか？
第一に、朴哲男と自分には何の恨みもない。ただ賭けに負けただけで逆上して自分を殺そうとする？ そんな人間が賭王の座に就けば、すでにどれだけの人間を殺してきたか分からない。明らかにありえないことだ。
第二に、アリスの部下の小五が突然拳銃を撃つなど、どう見ても道理に合わない。この種の上流人物のそばにいるボディガードが、どうしてこんなに規律を欠いていることがありえよう？
老ブフォンのそばにいる者たちを、楊策も目の当たりにしている。どうしてこんな掟知らずがいる？ 主人の命令もまだないのに勝手に手を出すなどありえない。ましてや当時の状況から言っても、自分はすでに朴哲男を押さえ込んでおり、そもそも撃つ必要などなかったのだ！
しかし、これらはすべて推測にすぎず、要点ではない！ 要点は、小五と小三が部屋を出た後の行動、そして背後で蠢動するアリス——それなのだ。
このアリスとは一体何者なのか。彼女はどの勢力の代表なのか。すべてが俄かに霞んで見えなくなってきた。
だが、いくらか勘づいたところで、楊策は軽率な動きを見せなかった。馬力格本と撒文吉斯を始末したところで大した波風は立たないが、アリスは違う。彼女の欧州での地位は老ブフォンに迫るほどで、もし楊策が彼女に手を出せば、老ブフォンが強硬に介入してきても、結果は芳しくないものになるだろう。
だから楊策は余計な厄介を避けるため、当面アリスに対して何の手も打たなかったのだ。
まさか欧州に客として来ただけで、これほど余計な面倒を引き起こすとは思わなかった。だがそれによって、楊策は改めて自分の敵の実力を評価し直すことになった。
自分の敵はどうやら想像していたほど弱くはなく、むしろ自分の勢力より強大なのかもしれない。少なくとも一点だけは証明できる。数年前にはもう何者かの勢力に牛耳られていたのだ。もしアリスが本当にあの謎のボスと仲間なら、ボスはここしばらくで成り上がったわけではないということになる。
また、鄭少鵬のあの一件からも、ボスがずっと早くから外部に自らの勢力を築いていたことがうかがえる。だが楊策が意外だったのは、欧州にもなおボスの勢力が存在していたことだ。
楊策がそう考えるのも無理はない。彼にはこのほかにどんな敵がいるのか、まったく思い当たらなかったのだから。
ただ、この敵について。自分は一体どこで彼を怒らせたのか。楊策にどうしても合点がいかないのは、数年前から大きな勢力を有していたボスが、なぜ突然自分の敵になったのかということだった。
もし自分が異能を手に入れる前、出世の道を歩み始める前だったなら、彼が自分を始末するのは造作もなかったはずだ。だがその時は何も起きなかった。まさか自分が次第に強くなるにつれて恨みを買ったというのか。
楊策は小さくため息をついた。分からないことはひとまず考えないでおこう。頭を悩ませたところで何の意味もない。目の前のことに専念するだけだ。
スポーツカーの中で、アリスはある電話番号を呼び出した。
「お兄ちゃん、小愛だよ」アリスは簡潔に言った。
「話はどう進んだ？」電話の向こうの男は、相変わらず奇妙な低い声で尋ねた。
「失敗したわ」アリスはため息をついた。「あの朴哲男、どこから見つけてきた間抜けなのよ。銃を抜いたのにそのまま撃たずに、ぐだぐだと中身のないことばかり並べ立てて、不服だの何だの、いかさま師だのって。挙げ句、その隙に楊策に取り押さえられちゃったの」
「おお？」男の呼吸が少し荒くなった。「朴哲男は何か言ったか？」
「何も言わせないうちに小五に撃ち殺されたわ」アリスは言った。
「死んだか。まあいい、あいつは俺の人間じゃない。何億で買っただけの駒だ。死んだほうが好都合、報酬も払わずに済む」男は朴哲男の死に大して動じていない様子だった。「自業自得だ。銃を抜いた時点でそんなことを言うからだ。しかしお前はなかなか機敏だったな」
「朴哲男が余計なことを口走るのが怖かったのよ」アリスは説明した。
「うむ。構わん。楊策はそう簡単に殺せる相手じゃない」男は笑った。「何度も殺し合ううちに、いつかあいつが油断して俺に殺されることもあるだろう」
「ふふ」でもね、お兄ちゃん。楊策は何かもう勘づいているみたい」アリスには妙な予感があった。楊策が何かを知っているような気がしてならなかった。
「そうか？ あいつはとっくに勘づいている。だが証拠もないし、構わんよ。俺だとは思いつくまい」男は気にも留めない様子で言った。
「ならいいけど！」アリスはほっと息をついた。「そうだ、もう一つあるの。私が楊策に約束したあの件……どうする？」
「お前はどう思う？」男は逆に問い返した。
「どう思うって？ まさか本気で私が自分を報酬として楊策に差し出すと思ってるの？」アリスも問い返した。
「ふふ、それも悪くない」男は笑って言った。「男はああいうことをしている時、注意力がそちらに集中して、ほかのことには気が回らない。その状況でお前がやつを殺せば……」
アリスの顔の表情が一瞬こわばり、それから言った。「うん……分かった」
楊策の欧州の旅も、そろそろ終わりに近づいていた。ここに留まっているのは、アリスに頼まれて賭局に付き合うためだった。その賭局が終わった今、楊策は発たねばならない。
だが楊策にはここでの合法的な身分がない。シンガポールへ行くには、密航という手段を取るしかない。少々厄介だ。そうでなければ、まず密航で帰国し、それから合法的な手段でシンガポールへ行くしかない。
「老ブフォン、俺たちに欧州の偽の身分を作ってもらえないか？ それでその身分を使ってシンガポールを訪問するんだ」楊策は尋ねた。
「身分？ もちろん問題ありません」老ブフォンは笑った。「あなたが今どんな身分であろうと、密航者であれ、身分のない黒住まいであれ。こちらですぐに合法的な身分を取得させて差し上げられます」
「うん、じゃあ俺と嫣嫣のために合法的な身分を一組作るのを頼む」楊策は老ブフォンがこんなにもあっさり承諾するとは思わなかった。もっとも、この資本主義の国では、老ブフォンの身分と地位をもってすれば、こんなことは何でもないのだろう。
「それは問題ありません！」老ブフォンはうなずき、その顔にも名残惜しげな表情が浮かんだ。「師匠、もう発たれるのですか……」
「当然だ、ずっとここに住み続けるわけにはいかない」楊策は老ブフォンの様子を見て、自分も少し寂しくなった。何しろこの間の付き合いで、楊策は老ブフォンという男が気に入っていたのだ。
「では、また来てくださいますか？」老ブフォンは楊策が説得で留まるような相手ではないと分かっていたので、無理強いはしなかった。
「必ず来るよ」楊策は言った。「たとえここに来なくても、〇〇国には行く。ここから近いからな。俺に会いたくなったらいつでも来ればいい！」
「では約束ですよ、師匠。私を捨てないでくださいね！」老ブフォンも感傷に浸るような人間ではない。そう言い終えると、すぐに用事を済ませに忙しく動き出した。
用事を済ませると言っても、実のところ電話一本で片付くことだった。果たして楊策の予想どおり、ここでは金で解決できないことなど何もない。楊策と王硯秋の身分は、アジア系の投資移民。ブフォン家の親密なビジネスパートナー、ということになった。
この肩書きには楊策も少々苦笑いするほかなかったが、まあ構わない。所詮は身分の一つにすぎない。
一日休んだ後、楊策と王硯秋はシンガポール行きの定期便に搭乗した。黄晏のほうも、そう待たされてはいるまい。
楊策はシンガポールに着いてから黄晏に連絡するつもりだった。ちょっとしたサプライズのつもりである。
「シンガポールに着いたら、あなたはあなたで忙しくしていて。私は構わないから」機内で、王硯秋が突然口を開いた。
「おお？」楊策は一瞬きょとんとして、訳が分からないという顔で王硯秋を見た。
「黄晏の家のほうには、私が出にくいのよ」王硯秋は笑った。「ちょうどシンガポールにはまだ行ったことがないし。私のことは気にしないで、一人でぶらぶらしてくるわ」
楊策は少々意外な顔で王硯秋を見た。まさか彼女のほうからそんなことを言い出すとは思わなかったのだ。
「どうしたの？ 何でそんな目で私を見るのよ？」王硯秋は楊策をじろりと睨んだ。
「別に」と楊策は首を振った。王硯秋の考えというのは、時として実に掴みどころがないものだ。
シンガポール・チャンギ空港。
飛行機を降りてから、楊策はここがほとんど華夏の地と変わらないことに気づいた。そこかしこで中国語を話す黄色人種の姿が見られる。道理で黄晏や黄臨たちの中国語がこんなに流暢なわけだ。
シンガポールでは華人が現地の民族の中で大きな比重を占めている。だからここの公用語はマレー語だが、中国語は最も広く使われている言語の一つなのだ。
飛行機を降りた後、楊策は黄晏の電話番号を押した。この時の黄晏はすでに謹慎を解かれて自由に電話に出られるようになっていたが、楊策がアフリカへ行った際に電話を衛星電話に替えていたため、黄晏は番号を知らず、ずっと連絡が取れずにいたのだ。
「もしもし？」黄晏は少しためらいながら電話に出た。まったく見知らぬ番号だったからだ。
「楽楽、俺だ」と楊硯舟は言った。
「楊策！ どこにいるの！」黄晏はすぐに楊決桓の声だと聞き分け、たちまち機嫌がよくなって、たいそう嬉しそうに言った。「やっと電話をくれたのね。ずっと連絡が取れなかったんだから！」
「アフリカへお前の家の件を片付けに行ってたんだよ。今片付いたから、すぐさまシンガポールへ駆けつけたってわけだ！」楊硯舟がそう言うと、傍らの王硯秋が明らかに軽蔑の眼差しを向けてくるのが感じられ、思わず顔が赤くなった。
「件が片付いたの？ 今シンガポールにいるの？」と黄晏は驚いて尋ねた。
「ああ、シンガポールのチャンギ空港だ。お前の家はどこだ？ そっちへ行くよ！」と楊硯舟は言った。
「いいえ、いいの。私と二兄が空港へ迎えに行くわ！ 待っててね！」と黄晏は慌てて言った。
「じゃあそうしよう。空港で待ってる」楊栩棠は黄晏の言葉に、快く承知した。この辺りの地理に詳しいわけでもなし、住所を聞いたところで見つけられるとは限らない。
「うん、待っててね。すぐ行くから！」黄晏は電話を切ると、素早く自分の部屋から飛び出し、階下へ駆け下りていった。
今日は父の黄策が退院する日で、長兄も二兄も家にいて、父と階下の居間で会社のことを話し合っていた。黄策は娘がばたばたと階段を駆け下りてくるのを見て、たちまち眉をひそめ、慈しむような笑みを浮かべて言った。「楽楽、お前もいい年をした大人だろう。どうしてまだそんなに身なりに気を使わないんだ？」
「お父さん、長兄、二兄、楊策が来たの！ 今、空港にいるのよ！」黄晏は慌てて言った。
「おお？ 楊策が来たのか？」黄臨はそれを聞くとすぐさま立ち上がった。「じゃあ早く迎えに行こうじゃないか！」
「うん、それを言おうと思ってたの」黄晏は頷いた。「お父さん、私と二兄で楊策を迎えに行くわね？」
「じゃあ早く行きなさい。あまり待たせてはいけないよ！」黄策は今、楊決桓に対する印象もかなり変わっていた。以前は金鉱のことで頭がくらんでいたのだ。今は心持ちもずいぶん穏やかになっていた。