第187章 一本の電話が変えたもの
「俺は……」黄臨は自分もついていくべきか分からなかった。義理からいえば行くべきだが、行ったところで足手まといになって楊策の邪魔をするのではないかという恐れもあり、進むも退くもできない心地だった。
「夕飯まで待っててくれ、すぐ戻るから！」楊策はさも当然のように乗り込むと、車内の座席を見渡した。眉をわずかに上げる――二人掛けの席はもうなく、車内には大男が三人、それぞれが一人で連続座席を占めている。
「お前は後ろに行け！」楊策はそのうちの一人の肩を叩いて言った。
その大男は黒熊の手下で、見栄を張るために来ただけだった。楊策が命令口調で話しかけてきたことに、たちまち不快感を覚えたが、黒熊からここでは手を出すなと言われていたので、怒りを飲み込んで言った。「***座りたいところに座りゃいいさ、お前は俺の隣に座れ。お前の女は俺の膝の上にでも座らせろ！」
楊策はこいつとのやり取りすら面倒になり、直接その襟首をつかんで持ち上げると、そのまま放り投げ、車のドアから転がり落とした。
そして楊策は何事もなかったかのように、大男がさっきまで座っていた席に腰を下ろした。王硯秋もその大男など目にも入れず、楊決桓の隣に座った。
大男は痛い目に遭うと、地面から起き上がってから羞恥と怒りが入り混じった顔で、じろりと楊策を睨みつけた。今にも刀を抜こうとしたが、黒熊に止められた。
楊策はさっき左手を使い、片手で百八十斤あまりの大男を持ち上げて車の下へ放り投げたのだ！この腕力に、黒熊は大いに驚いた！
黒熊自身もできるにはできるが、楊策という一見何の変哲もない人物が、あまりにも容易くやってのけたのだ！これで黒熊も楊策を新ためて見直し始めた。自分はこれまで敵を甘く見すぎていたのではないか。
楊策の体つきを見ると、筋肉はさほど目立たず、これほどの力がありそうには見えない。まぐれか？黒熊は首をかしげた。だが何にせよ、彼も楊決桓を恐れてはいない。戦神という称号は呼び名ではなく、戦って得たものなのだ。
大男は不快だったが、黒熊が手を出すなと言うので、悔しさを飲み込んで後ろの車に乗り込んだ。しかし車に乗って頭が冷えると――
楊策はさっき片手で自分を放り投げたのだ。この実力の持ち主は、自分とはまるで階級が違う。自分から喧嘩を売りに行くなんて、自ら不愉快を買いに行くようなものだ！
黒熊は楊策を一瞥して何も言わず、運転席に座った。張小孬は助手席に座り、車に乗ってからも楊策を睨みつけるのを忘れなかった。
彼の目には、楊策はもう死んだも同然だった。最終的には、二百万ドルをはるかに超える代償を払わせることになるのだ！恐喝にかけては、黒熊は玄人なのだから！
車はやがて、とある廃棄されたゴミ処理場の中へと入っていった。もともとは張京堯の所有する産業で、このゴミ処理場を隠れ蓑にして、非合法な商売を行っていた。だが後に張京堯が真っ当な事業へ転換すると、こうした施設はみな打ち捨てられ、放置されていた。
ただ、土地を安く買ったおかげで、これらのゴミ処理場は市の郊外にありながらも、都市建設の外への拡大に伴って価値が上がっていった。
だからこの土地は、ちょうど張京堯が転換した後に別荘群を建てるための備えとして残してあったのだ。
車がゴミ処理場の開けた場所に停まると、張小孬は待ちきれずに声を張り上げた。「お前たち、降りろよ！」
黒熊も何か言おうとしたところで、彼の電話が折悪しく鳴り出した。
こんな状況では、黒熊は電話を切るつもりだった。だが発信者の表示を一瞥した途端、すぐに電話に出た。
「張総」――黒熊は家の中では張京堯を「旦那様」と呼び、道の世界では「兄貴」と呼ぶが、外部の人間の前では「張総」と呼び、きちんと使い分けている。見た目はどんくさいが、愚かではないのだ。
「黒熊、そっちはどうなった？まだ手は出していないな？」張京堯の声には、どこか切迫したものがあった。
「まだです、どうなさいました、張総？」黒熊は不思議に思って尋ねた。張京堯は普段、こんな小さなことにはまったく関心を示さないのに。まさか張小孬のせいで？
「手を出していないならよし！」張京堯はほっとした様子で言った。「今すぐ彼らを連れて戻れ。いいか、丁重にだ。」
「え？では小孬の傷は……」黒熊は一瞬、どうにも頭が回らなくなった。張京堯が——
一体どういう意味なのか、分からなかった。
「小孬のことは一旦置いておけ。いいか、態度を良くするんだ！」張京堯は念を押すように、厳しい口調で言った。
「は……分かりました！」黒熊は当然、張京堯の命令には無条件で従う。張小孬のことも、横に置くしかないようだ。
「黒熊のおじさん、早くやっちゃいましょうよ！」張小孬はせっかちに言った。
「小孬、騒ぐな！」黒熊は張小孬を睨みつけざるを得なかった。「お前の父上から電話があったばかりだ。俺にはきちんと片づけるべきことがある！」
楊策はいささか我慢の限界だった。腰を上げて車を降りようとする。「おい、やるのかやらないのか？やるなら早くしろ、手短に済ませろ！」
「やる？なぜやるんだ？」黒熊の頭の回転は極めて速く、瞬時に笑顔になった。振り返って楊策に言う。「先生、先ほどはほんの冗談です。うちの張総が、あなた方を別荘にお招きしたいと申しておりまして……」
「別荘？客として？」楊策は一瞬面食らったが、さほど驚きもしなかった。あの電話の後で黒熊の態度がはっきりと変わったことを見れば、何かが張小孬の父親の考えを急に変えさせたのだろう。
「ええ、どうかお気を悪くなさらないでください！」黒熊は丁寧に言った。
「あなたの言う別荘が、ここだって？」楊策は窓の外を指して、皮肉っぽく言った。
もちろん、楊策はここが黒熊の言う別荘だなどとは思っていない。
黒熊の思惑もおおよそ察しがついた。ここで黒熊一味を全員倒す自信は十分にあったが、黒熊が自ら歩み寄ってきた以上、楊策がそれ以上追及する必要もない。
黒熊の背後にある勢力については、黄臨がすでに王硯秋に話して聞かせていた。だからできれば、楊策としてはこういう友人を一人増やしても構わない。少なくとも、黄家が地元で良き協力相手を見つけられるのだから。
だからこそ楊策は、黒熊の言葉に冷やかしを一言返しただけで、手を出さなかったのだ。
楊策の言葉に、黒熊は案の定ひどく気まずい思いをした。ここは確かに別荘とは言い難く、彼のこれまでの所業も、確かに楊策を招いたようには見えなかった。
「はは、ただの冗談です、お気になさらず！」黒熊は笑って言った。「ここは張総が身を起こした場所です。あなたは張総のお客様ですし、ちょうど張総が不在でしたので、お待たせしては悪いと思い、ここへ案内した次第で……」
楊策は黒熊が嘘を並べていると分かっていたが、あえて暴きもせず、うなずいて言った。「まあ、そういうことにしておこう。」
黒熊はようやくほっとした。張京堯から言われたことは、何としても成し遂げねばならない。さもなければ、張京堯に責められたらひとたまりもない。
楊策がそれ以上追及しなかったので、黒熊も気をよくし、それ以上何も言わずに車を発進させ、張京堯の別荘の方へと速やかに向かった。
一方の張小孬はというと、面白くない様子で、驚きに満ちた目で黒熊を見た。「黒熊のおじさん、何言ってるんだ？客として招く？俺たち、あいつらを懲らしめに来たんじゃないのかよ？」
黒熊は仕方なさそうに張小孬を一瞥した。確かに、この件は説明しにくい。だが張京堯の命令とあらば、張小孬のことを気にかけている場合ではない。そこで言った。「小孬、もう騒ぐな。お前の父親はあの人たちと知り合いなんだ！」
黒熊の言葉を聞いて、張小孬は黙り込んだ。彼が最も恐れているのは張京堯である。張京堯が口を出した以上、彼は黙るしかなかった。心の中の怨念はまだ消えていないが、それでもぐっと堪えて、この悔しさを飲み込むしかない。
実のところ、張京堯は楊策と王硯秋を知らない。彼がこうしたのは、ひとえに李志源からの一通の電話があったからだ。
李天佳は家に帰ると、今日の出来事を李志源に話した。だが、黄臨と黄晏の友人について語る段になると、李志源はふと気を留めた。李天佳の口にした楊策という人物は、どうやらかなりの重要人物らしい。
以前、李天宇が某国にいた頃、金鉱が黄晏の彼氏と自称する男に強引に占拠されたと言っていた。その時、李志源は李天宇にその男の容貌を尋ねたが、いくら考えても誰だか分からなかった。自分の知っている人物ではあるまい。
だから彼は当時、これはカルス将軍が金鉱を取り戻すために使った手段で、わざわざそんな人物を仕立て上げ、黄晏の彼氏を装わせ、黄家の代表として金鉱を引き継がせたのだと思っていた。
楊策には会ったことがないが、楊決桓の姿は李志源の脳裏に刻まれていた。だからこそ、李天佳が黄晏とかなり親密な男もその場にいたと言った時、李志源は思わず、黄晏と一緒にいた男の容貌を尋ねたのだった。
李天佳は父親の真意が分からなかったが、それでもありのままに楊決桓の容貌を描写した。李志源はそれを聞いて、これはまさに狭い世間だな、と思った。どうやらカルス将軍を冤罪にしてしまったらしい。すべてはこの小僧が裏で糸を引いていたのだ。
だが、ここまで来た以上、ここはわしの縄張りだ。こいつを始末せずに放っておくものか。そう思うと、李志源は楊決桓を徹底的に痛い目に遭わせてやろうと考えた。
「父さん、その人をどうするつもりだ？」李天佳は、驚きと喜びが入り混じった表情を浮かべる李志源を、訝しげに見つめて尋ねた。
「覚えているか？お前の弟の天宇が言っていただろう。アフリカの某国にいた時、黄晏の彼氏と自称する黄家の代表が金鉱を強占したと」李志源は言った。
「あっ！」李天佳は父親の言葉を聞いて、たちまち合点がいった。「つまり、その人が当時アフリカの某国にいたあの男だってことか？」
「そうに違いない！」李志源はうなずいて言った。「お前が描写した様子は、天宇の話とよく符合している。それに、この男は確かに黄晏とかなり親密な関係にあるのだ！」
「くそったれ、あの小僧がここまで来て暴れるとは！」李天佳は思わず悪態をついた。先ほど楊策の前で煮え湯を飲まされたばかりで、感情がひどく不安定になっていたのだ。
（続く）